Capítulo Setenta e Cinco: A Montanha Sagrada (Parte I)

Hakala percebeu que a respiração de quem a carregava acelerava.

— Troquem — disse ela em tom grave. — Folha, venha me carregar.

Caminhar pelos desfiladeiros das Montanhas do Desespero era extenuante, ainda mais em pleno rigor do inverno, sob uma nevasca constante. As quarenta e duas bruxas mal conseguiam avançar durante o dia antes de precisarem encontrar um local adequado para acampar e recarregar seus medalhões, protegendo-se do frio cortante da noite.

— Sim, Mestra — respondeu uma bruxa, agachando-se diante dela. Hakala invocou a serpente mágica e a enrolou no braço da companheira, puxando-se para cima de suas costas. Sentiu, então, o leve tremor involuntário da jovem.

Maldita Rouxinol, pensou Hakala, amargurada. Se não fosse pela recusa obstinada dela à minha generosidade, eu não teria sido forçada a agir tão impiedosamente com minhas irmãs. No momento crucial da busca pela Montanha Sagrada, Hakala não podia tolerar nenhum erro.

E o resultado? A traidora, ao se libertar, não hesitou sequer por um instante em tentar cravar-lhe uma adaga no coração... Eis o que a compaixão traz! Uma fúria avassaladora fervia em sua mente. A lâmina perfurara sua coluna, e embora o ferimento tivesse sarado rapidamente com as ervas aprimoradas por Folha, da cintura para baixo ela estava paralisada, sem sentir as pernas.

Quando chegasse à Montanha Sagrada, reuniria mais bruxas e, um dia, faria questão de capturá-la e despedaçá-la!

— Mestra, uma fera demoníaca se aproxima — informou Olhos Rubros, responsável pela patrulha. Seus olhos atravessavam obstáculos e disfarces, revelando qualquer armadilha. Tinha uma incrível habilidade de rastrear movimentos, já tendo derrubado flechas dos soldados da Inquisição durante confrontos com a Igreja.

— Coloque-me no chão, Folha. Vá ajudá-las.

A bruxa se inclinou e depositou Hakala sobre uma pedra. Ao apoiar as mãos no chão, os dedos afundaram na neve, o frio penetrando até os ossos. Incomodada, Hakala pensou: Não podia ao menos tirar a neve antes de me pôr aqui?

Mas nada disse. Folha era insubstituível na equipe. Se a Irmandade existia graças ao temperamento conciliador de Ventania, era por Folha que todas tinham coragem de seguir adiante. Sem seu dom, muitas já teriam sucumbido à perseguição da Igreja.

Ao lembrar-se de Ventania, Hakala sentiu uma pontada de dor. Jamais imaginou que aquela com quem fundara a Irmandade a trairia por causa de Rouxinol.

Mesmo quando Ventania a lançou pelos ares, Hakala não desejou matá-la. O veneno da Serpente do Sofrimento era lento, provocava dores atrozes, mas não matava de imediato. A mordida do Vazio podia eliminar o veneno rapidamente... Queria apenas dar uma lição em Ventania. Porém, sem tratamento, o veneno acabaria por atingir o cérebro, condenando-a sem remédio. Rouxinol cometera um erro ao levá-la embora: sem o antídoto do Vazio, Ventania não sobreviveria um dia sequer.

Será que, por ter sido uma freira da Igreja, jamais poderia caminhar ao lado das irmãs até o fim?

Quanto à outra fugitiva, Relâmpago, Hakala pouco se importava. Ela entrara há pouco tempo na Irmandade, parecia ter o dom de voar, e sempre trazia opiniões divergentes nas buscas pela Montanha Sagrada, chegando a questionar abertamente o Livro Sagrado. Não fosse por ir contra os princípios da Irmandade, Hakala já a teria transformado em pedra e abandonado na neve.

Do alto da encosta, surgiram duas bestas demoníacas em forma de lobo. As bruxas da Irmandade estavam acostumadas a tais encontros. As que não tinham dons de combate recuaram. Folha foi a primeira a agir, fazendo a vegetação brotar vigorosamente sob as patas das feras, enrolando-as. Outra bruxa, chamada Vento, sugou o ar ao redor, deixando os monstros sufocados, espumando e convulsionando até tombarem mortos.

Este é o poder das bruxas, pensou Hakala. Um simples mortal armado com espada seria facilmente morto por dois lobos demoníacos. Apenas as que portavam magia eram as verdadeiras favoritas dos deuses. Não fosse pela Pedra do Castigo — ou melhor, Pedra do Inferno —, pensou cuspindo no chão, se não fosse por aquela maldita pedra, a Igreja jamais teria ousado subjugar-nos!

— Mestra, venha — chamou Folha, aproximando-se e inclinando-se gentilmente.

— Troque de novo — suspirou Hakala. — Você também se cansou.

O grupo retomou a marcha. Ao meio-dia, a neve diminuiu e a Mulher de Pedra, encarregada dos acampamentos, encontrou um abrigo ao sopé de um penhasco. Decidiram fazer uma breve pausa, recuperar as forças e comer.

A Mulher de Pedra rapidamente transformou o terreno: a neve foi soterrada por pedras e terra, o solo parecia ganhar vida, movendo-se até se assentar firme e seco. Cada uma assumiu suas tarefas, armando os caldeirões e acendendo o fogo para ferver mingau. A água da neve era fervida em canecas, misturada a ervas de Folha, espalhando um perfume intenso.

— Entreguem os medalhões para Estrela-de-Neve! — exclamou uma garota de cabelos vermelhos como chamas dançantes. Seu dom era semelhante ao fogo: podia infundir calor em objetos, mantendo-os aquecidos por muito tempo. Os medalhões da Irmandade — as Moedas da Montanha Sagrada — eram obra dela.

Um dom que parecia modesto, mas era vital para a Irmandade. Nas Montanhas do Desespero, sem uma fonte de calor, facilmente alguém sucumbiria à hipotermia.

Após o mingau de trigo, elas arrumaram tudo para seguir viagem. Segundo Hakala, o chamado Portão do Inferno era, na verdade, a chave para a Montanha Sagrada. A Igreja o retratava como um lugar maligno, tentando impedir as bruxas de chegar ao seu destino. Nos registros antigos, era preciso atravessar três portais de pedra, o último deles situado na Terra Selvagem, normalmente enterrado, emergindo apenas quando uma lua vermelha, como sangue, surgia no céu.

Desde que deixaram o último acampamento, já caminhavam pelas montanhas há cerca de duas semanas. Logo sairiam dos domínios gelados e entrariam na Terra Selvagem. Nos últimos dias, as aparições de feras demoníacas haviam se tornado mais frequentes.

— Olhem, olhem... o que é aquilo?! — gritou alguém, tomada de pavor.

Hakala ergueu a cabeça — e ficou boquiaberta.

Uma cidade flutuava no horizonte!

A neve continuava a cair do céu cinzento, as nuvens pesadas, e a silhueta da cidade mal se distinguia entre a névoa. As construções, de arquitetura jamais vista, assemelhavam-se a torres pontiagudas alinhadas lado a lado. Se aqueles inúmeros pontos escuros eram janelas, então as torres ultrapassavam cem metros de altura! Nada que a mão humana pudesse realizar. Nem mesmo a catedral de Hermes, orgulho da Igreja, com sua Torre Celeste, chegava a quinze metros!

Se não fora obra humana, restava uma só conclusão: era uma cidade erguida pelos deuses!

Hakala mal continha a excitação, um clamor crescia em sua alma —

Ela encontrara a Montanha Sagrada!