Capítulo 162: Prática com Armas de Fogo
«Mentiras e mais mentiras»,- disse Nightingale, assim que Roland terminou de lidar com o assunto do alquimista e regressou ao escritório -. «Que história é essa de um livro antigo de quatrocentos e cinquenta anos? *Princípios de Química* não é o manual que o senhor mesmo escreveu para a Scroll memorizar? De qualquer forma, esse conhecimento acabará por ser ensinado ao povo da cidade, mais cedo ou mais tarde.»
«Não passa de uma mentira piedosa»,- Roland ergueu a chávena e tomou um trago de chá. Desde que o mercador Margrave da capital lhe oferecera um pacote de chá preto, pudera finalmente despedir-se dos dias em que se limitava a beber água pura ou cerveja fraca -. «Como poderia um príncipe exilado no palácio real saber tanto sobre alquimia? Se soubesse, seria graças aos ensinamentos de um alquimista da capital. Dar-lhe um manual para estudar por conta própria é muito mais fácil de aceitar do que se eu próprio lhe ministrasse as lições. No fim de contas, o ser humano é sempre quem mais confia em si mesmo.»
«Ah?»,- Nightingale inclinou-se de repente, aproximando-se de Roland -. «Então, o seu conhecimento, afinal, quem lho transmitiu?»
«Hum...»,- Roland mal abriu a boca, quando Nightingale lhe pousou um dedo nos lábios.
«Se não quer falar, não fale. Não quero ouvi-lo mentir.»
Ele pestanejou, e ela retirou a mão.
«Aproveitando que ainda faltam cinco dias para o duelo»,- Roland aproveitou a oportunidade para mudar de rumo na conversa -, «precisamos de fazer com que Carter se familiarize com o funcionamento da nova arma com antecedência.»
«Mas não disse o senhor que o problema das munições ainda não estava resolvido?»
«O algodão pólvora só afeta o seu uso em combate real. Se for apenas para o duelo, conseguir dar um tiro com cada arma ainda é viável. Afinal, num duelo não é preciso preocupar-se com o transporte de munições ou com recargas repetidas; dez balas são mais do que suficientes para obter um resultado»,- explicou Roland. Evidentemente, a diminuição da taxa de disparo devida à falta de algodão pólvora pertencia ao domínio das probabilidades, e esse aspeto só podia ficar entregue à sorte e à boa estrela de Carter.
***
A oeste das muralhas da pequena cidade.
Carter dirigiu-se ao antigo campo de testes de explosivos para receber a nova missão que Roland lhe encomendara.
«Lutar contra uma bruxa?»,- o cavaleiro principal sobressaltou-se levemente -. «Posso usar a Pedra da Punição Divina?»
«Naturalmente»,- sorriu Roland -. «No entanto, vais enfrentar uma bruxa especial contra a qual a Pedra da Punição Divina não tem efeito. O seu estilo de combate assemelha-se ao de um guerreiro, utilizando uma espada grande para atacar.»
«Quer dizer que ela é uma bruxa especialista em combate corpo a corpo?»,- Carter lançou um olhar de soslaio a Nightingale, que estava ao lado de Roland.
«Mais ou menos. Contudo, como a sua capacidade consiste no fortalecimento físico, tanto a sua força como a sua velocidade ultrapassam largamente as de uma pessoa comum»,- disse Roland -. «Tens de te preparar psicologicamente; é provável que a constituição física da tua adversária seja várias vezes superior à dos criminosos condenados à morte que utilizámos anteriormente para testar as pílulas.»
«Várias vezes superior... Alteza, sabe o que isso significa?»,- os olhos de Carter arregalaram-se -. «É muito provável que, mesmo que consiga detetar os movimentos dela, o meu corpo seja incapaz de reagir a tempo. Se ela for verdadeiramente tão poderosa como diz, receio não conseguir vencê-la.»
«Em teoria, a tua taxa de vitória é efetivamente zero»,- o príncipe estendeu-lhe uma arma de fogo de aspeto peculiar -, «mas com isto, as tuas hipóteses de vitória vão aumentar consideravelmente.»
«Isto é... uma nova arma de fogo?»,- Carter segurou-a com ambas as mãos. Como o gatilho e o cano eram extremamente semelhantes aos de uma espingarda de pederneira, o cavaleiro concluiu que deviam pertencer ao mesmo tipo de armamento. Não era volumosa, mas pesava bastante nas mãos, sendo um pouco mais pesada do que a espingarda de pederneira. O que mais chamava a atenção era que, exceto pela coronha de madeira, todo o corpo da arma era fabricado em metal; as linhas fluidas, os ângulos e o brilho metálico acinzentado conferiam-lhe uma beleza indescritível.
Carter apaixonou-se por aquela arma quase num instante.
«O nome dela é revólver»,- Roland retirou outra arma com o mesmo design e empurrou para a esquerda o tambor semelhante a um favo de mel -. «Agora vou ensinar-te a usá-la.»
Carter não tardou a descobrir que o seu funcionamento era ainda mais simples do que o da espingarda de pederneira: a bala e a pólvora formavam uma única peça, bastando inseri-la no tambor central para disparar. O tambor continha um total de cinco alvéolos, permitindo carregar cinco munições de uma só vez, o que provavelmente explicava o porquê de se chamar revólver. Na parte traseira da armação da pistola, alinhada com o tambor, havia um pequeno orifício de onde irrompiam faíscas ao premir o gatilho, acompanhadas por um som de fricção estridente. Talvez estivesse ali escondida uma pedra de pederneira, pensou. Contudo, o design daquele projétil era de uma engenharia requintada: o invólucro amarelo-claro parecia feito de uma delgada placa de cobre, exibindo uma forma circular perfeita e completamente lisa, sem qualquer vestígio de costuras ou uniões. A bala era mais estreita à frente e mais larga atrás, com a base a ter a largura aproximada de um dedo indicador, encaixando-se com extrema precisão nos alvéolos do tambor. Como raio teriam conseguido fabricar tal coisa?
«Isto é um protótipo inacabado, por isso deves prestar sempre atenção à abertura na base da bala»,- Roland fez o gesto de disparar -, «faz como eu: aponta o cano ligeiramente para baixo para evitar que a pólvora se liberte pela abertura. Depois de cada disparo, deves limpar o alvéolo do tambor para evitar que a pólvora dispersa se acumule nos orifícios.»
«Um protótipo inacabado?»
«Exatamente»,- o príncipe encolheu os ombros -. «Ainda há uma tecnologia crucial por resolver e, se tudo correr bem, talvez consigas tê-la a tempo para o duelo. Nessa altura, a abertura na base do projétil será selada e já não terás de te preocupar com fugas de pólvora. Experimenta lá disparar ao alvo.»
Se a base estivesse selada, como seria possível incendiar a pólvora no interior do projétil? Carter pensou nisso por um momento, mas decidiu desistir de tentar decifrar aquele enigma aparentemente impossível; afinal de contas, ele não possuía a vasta erudição e o conhecimento de Sua Alteza.
Exatamente, erudição. Carter já admirava o Quarto Príncipe a ponto de lhe render uma devoção absoluta. Nenhum erudito da corte, mestre alquimista ou astrólogo era capaz de inventar uma quantidade tão vasta de engenhocas bizarras como Sua Alteza, e todas elas possuíam um valor prático elevadíssimo, ao contrário da neve artificial ou das pipas tripuladas, que não passavam de meros brinquedos para a nobreza. Pelo contrário, as máquinas a vapor inventadas por Sua Alteza já eram utilizadas nas minas para o transporte de minério e operações de bombagem, enquanto as armas de fogo e os canhões tinham repelido as feras demoníacas e a fação unida dos duques. Neste momento, Carter acreditava firmemente que, com o passar do tempo, o ocupante do trono de Graycastle seria inevitavelmente Sua Alteza Roland Wimbledon.
O alvo estava colocado a quinze metros de distância e, a essa distância, a silhueta humana não parecia maior do que a palma de uma mão. Ele segurou a arma com ambas as mãos, tal como o príncipe lhe ensinara, inclinou ligeiramente o corpo, alinhou a mira com o alvo e puxou o gatilho.
Faíscas e gases em combustão irromperam de ambos os lados do tambor, e o som ensurdecedor fez-lhe tinir os ouvidos; sentiu como se alguém o tivesse empurrado violentamente, fazendo com que o seu pulso se erguesse de forma involuntária. Quando o fumo da pólvora se dissipou, o alvo parecia perfeitamente intacto.
«Continua»,- disse Roland.
Carter respirou fundo e disparou os quatro projéteis restantes, mas, ainda assim, nenhum deles atingiu o alvo.
«Isto...»,- Carter olhou para o príncipe, embora este parecesse não dar importância ao sucedido.
«Como o cano das pistolas é curto, tanto o alcance como a precisão ficam aquém dos da espingarda, pelo que falhar o alvo é perfeitamente normal. Além disso, com um calibre próximo dos doze milímetros, o recuo é também muito superior ao da espingarda de pederneira.» Roland retomou o discurso que Carter achava tão difícil de compreender. «Em suma, continua a treinar diligentemente de acordo com o meu método. Antes do duelo, terás de conseguir acertar no alvo com os cinco tiros para teres alguma hipótese de vitória. Ah, já agora... não te esqueças de recolher as cápsulas dos projéteis; depois de recarregadas, ainda poderão ser utilizadas muitas vezes!»