Capítulo 163: A Bruxa Maisie

Cinza estava sentada no topo do castelo, aguardando a chegada do dia do duelo.

Nestes últimos dias, suas tentativas de persuasão não haviam rendido frutos. A teimosia das bruxas da União superara em muito suas expectativas; fosse a mais velha, Pergaminho, ou a menor de idade, Lily, todas recusaram o seu convite. A única diferença residia na maneira distinta com que cada uma recusara.

Algumas optavam por ficar por causa de Roland, enquanto outras não queriam abandonar as irmãs da União, fazendo com que o grupo de dez bruxas parecesse uma chapa de ferro indissolúvel. Quanto a Anna e Nanana, que já pertenciam originalmente à Vila Fronteiriça, ela sequer teve ânimo para tentar. Em especial no que dizia respeito à primeira: quando Cinza ficara diante de Anna, sentira um poder mágico totalmente diferente de tudo o que experimentara com outras bruxas — o poder mágico dentro de Anna era como aço duro, liso e denso, assemelhando-se a uma muralha de ferro erguida entre as duas.

Entre as inúmeras bruxas reunidas por Tilly, nenhuma jamais lhe transmitira tal sensação. A investigação feita com outras bruxas revelara que a habilidade de Anna era o mais comezinho controle de chamas. Cinza quebria a cabeça sem conseguir entender por que chamas intangíveis lhe davam a nítida sensação de uma barreira real na magia.

Quanto àquela pequena cidade, ela também diferia enormemente de quaisquer vilarejos ou povoados vistos anteriormente. Se tivesse de descrevê-la, diria que irradiava vitalidade; as pessoas pareciam ter uma quantidade interminável de afazeres todos os dias.

Do alto do castelo, ela podia avistar a panorama completo da cidade. Na área mais densamente povoada do centro, novas habitações estavam sendo erguidas; eles chamavam de bairros aqueles terrenos meticulosamente quadriculados, e as casas em cada um deles eram quase idênticas. As carroças que transportavam tijolos do norte não paravam um só instante; os pedreiros cavavam de uma só vez uma dezena de buracos idênticos no chão e, em seguida, iniciavam o assentamento de tijolos para a construção. Essa velocidade de obra era surpreendentemente rápida, erguendo muros de meio metro de altura em praticamente um único dia.

Olhando para o nordeste ao longe, colunas de fumaça densa erguiam-se em direção ao céu — não se tratava de um incêndio florestal, mas sim de fornos de tijolos em pleno funcionamento. Havia também várias torres de tijolos particularmente robustas em fase de estruturação que, vistas de relance, pareciam imensos troncos vermelhos derrubados.

À beira do cais do rio, vários veleiros chegavam à Vila Fronteiriça todos os dias. A julgar pelas bandeiras penduradas nos mastros, a maioria provinha da Fortaleza Canção Longa. As mercadorias descarregadas dos navios quase lotavam os pátios de estocagem, ao redor dos quais patrulhava um esquadrão de guardas armados com lanças de madeira. Diferente dos soldados de guarda da maioria das cidades, eles não caminhavam com desleixo, parando de vez em quando, nem procuravam um canto para se esconder e tirar uma soneca; pelo contrário, mantinham-se alinhados do início ao fim, ziguezagueando entre o cais e os pátios, chegando por vezes a tomar a iniciativa de ajudar a descarregar a carga, uma cena totalmente inédita nas memórias de Cinza.

Que tipo de feitiçaria possuía Roland Wimbledon para fazer com que aqueles plebeus demonstrassem um entusiasmo tão avassalador pela construção de um povoado estéril e remoto?

Nesse instante, um som característico de pombo ecoou no topo de sua cabeça. Cinza ergueu o olhar e viu um pombo gordo e colossal despencar dos céus, pousando diretamente em seu ombro.

— Finalmente te encontrei, co. — O pombo esfregou-se em sua bochecha.

— Tilly te enviou? — Cinza tirou um punhado de grãos do bolso e os jogou sobre o telhado.

O pombo bateu as asas desajeitadamente na direção da comida, antes de parecer dar-se conta de algo: — Eu não sou um pássaro, co!

— Então mude para a forma humana antes de falar comigo.

— Tudo bem, co. — Mal terminou de falar, as penas do pombo expandiram-se subitamente. Uma luz alva irrompeu entre as fendas das plumas, seguida por uma cabeça que emergiu enquanto as penas infladas retraíam-se rapidamente, transformando-se em uma longa mecha de cabelos brancos.

Não importava quantas vezes testemunhasse aquilo, Cinza sempre achava fascinante. Maise, uma bruxa capaz de se metamorfosear em várias espécies de aves, exibia detalhes impecáveis, com exceção de um leve aumento de tamanho. Por vezes, ela até invejava a habilidade da outra; comparada à sua própria magia transcendente que não temia a Pedra da Punição Divina, ela desejava ainda mais poder deslocar-se rapidamente entre dois lugares. Desse modo, bastaria querer ver Tilly para partir a qualquer hora e em qualquer lugar.

— Mesmo com o sigilo de rastreamento, não é tão fácil determinar a sua direção — Maise sacudiu a pelagem que lhe grudara ao corpo. — A uma certa distância, a minha estatueta de pedra mágica mal consegue sentir a flutuação do sigilo. Ainda bem que Sombra conhecia mais ou menos o seu rumo; só quando voei continuamente sobre a Cordilheira do Dragão Caído é que esta estatueta deu algum sinal de resposta.

Além de sua marca registrada, os cabelos brancos, a característica mais marcante de Maise era a estatura diminuta. Embora já fosse adulta, sua altura mal chegava à cintura dos outros, ostentando a aparência de uma menina. Se soltasse os cabelos brancos, conseguia praticamente envolver todo o corpo com eles.

— Tilly chegou em segurança aos Fiordes? — Cinza sentou-se e deu leves tapinhas nas telhas ao seu lado. A outra aproximou-se obedientemente, como um passarinho.

— O navio Rainha em que ela viajava chegou sem problemas, mas o segundo, a Ponta do Vento Norte, bateu num recife ao atracar. Nenhuma bruxa se feriu, felizmente. O terceiro e o quarto navio ainda estão no mar; eu passei voando bem por cima deles quando vim te procurar.

— Ainda bem. — Cinza sentiu-se aliviada. O jovem príncipe podia ser detestável, mas havia um ponto em que estava certo: a rota marítima entre o Castelo Cinzento e os Fiordes era repleta de perigos. O clima no oceano mudava de forma muito mais rápida e violenta do que em terra firme; um dia de céu limpo e azul podia desencadear uma tempestade num piscar de olhos, e, sob ondas gigantescas que cobriam o céu e a terra, o poder transcendente parecia insignificante.

— O discurso de vocês é idêntico — Maise abriu os braços. — Sombra disse que você não pôde voltar junto porque queria ir à Vila Fronteiriça arregimentar mais bruxas, e não porque algo dera errado. A primeira frase da Grande Tilly também foi «Ainda bem». — Ela fez uma pausa e olhou ao redor: — Onde estão as companheiras? Onde elas estão?

— Elas não querem ir embora — Cinza suspirou e relatou resumidamente o desenrolar dos acontecimentos. — Elas confiam mais no lorde deste lugar do que em mim, ou seja, no irmão de Tilly.

— A Grande Tilly está disposta a nos aceitar, e o irmão dela também está disposto a nos aceitar... Bem, parece que não há nada de mal nisso, co. — Ela inclinou a cabeça. — Sendo assim, você deveria ter partido para os Fiordes bem mais cedo. Sem a sua ajuda, a Grande Tilly não poderá colocar o plano de purificação em prática.

Cinza balançou a cabeça. — Só vou partir depois da disputa.

— Mas você acabou de dizer que, mesmo se vencer, o outro não vai expulsar as bruxas à força — Maise resmungou. — Mesmo assim você vai fazer questão de disputar?

— Se houver a menor chance, quero tentar — disse Cinza com serenidade. — Atrasar o plano de purificação por alguns dias não causará grandes impactos, mas se eu conseguir trazer nem que seja mais uma bruxa de volta, o poder de Tilly aumentará consideravelmente.

— Está bem — Maise assentiu. — Então eu também vou ficar por aqui te esperando para voltarmos juntas. Só há uma coisa a notar: ao passar pela Cordilheira do Dragão Caído, vi uma tropa ostentando as bandeiras da Igreja, cerca de dez pessoas.

— Pouca gente... E usando bandeiras, devem ser uma delegação diplomática — Cinza soltou um muxoxo frio. — Além da Vila Fronteiriça, creio que não há mais nenhum lugar por perto que exija o envio de uma delegação pela Igreja. O faro deles é agudo como o de cães. Sendo assim, vou derrotar o cavaleiro dele de forma limpa e exemplar, e só depois lhe darei a notícia de que a Igreja está a caminho. Nesse momento, Roland Wimbledon saberá o quão profundamente estava errado.