Capítulo 133: O Cavaleiro do Alce (Parte Final)

Antes de entrar na sala de recepção, Pries foi revistado mais uma vez. Desta vez, a revista foi muito mais minuciosa; cada centímetro de seu corpo, de cima a baixo, onde pudesse esconder uma faca ou adaga, foi apalpado, sem que nem mesmo as solas de suas botas fossem poupadas.

Em seguida, ele encontrou no salão o homem que derrotara a coalizão de duques: o quarto príncipe de Graycastle, senhor de Border Town e o novo governante da Região Oeste, Roland Wimbledon.

O príncipe possuía longos cabelos grisalhos, símbolo de sua linhagem real, e um rosto notavelmente jovem, de não mais que vinte e poucos anos. Ele não usava os cabelos presos nem qualquer tipo de coroa. Seus dedos, que seguravam uma pena, eram longos e finos, e, da mesma forma, não se via em suas mãos nenhum anel ou joia, nem mesmo uma pulseira — o que era extremamente raro entre a nobreza.

— Pries Disa, cavaleiro do Conde Elk? — Roland recostou-se na cadeira, examinando a lista que tinha em mãos.

— Sim, Alteza — respondeu Pries, ajoelhando-se sobre um joelho.

Até aquele momento, ele mal conseguia acreditar que alguém com um rosto sem um único traço de barba pudesse liderar um bando de mineiros e caçadores para derrotar o Duque Ryan, que há tanto tempo se consolidara na Região Oeste.

— Você sabe ler? E escrever? Levante-se para responder.

— Sei ambos, Alteza. É o requisito básico de um cavaleiro — Pries levantou-se vacilante, lembrando-se de que, quando alguns cavaleiros mais velhos foram nomeados, o ideal de ser versado tanto nas letras quanto nas armas ainda não era popular em Graycastle, e acrescentou: — Quero dizer, para a nova geração de cavaleiros.

Nas últimas três décadas, o número de cavaleiros nomeados apenas por força e feitos militares diminuíra, enquanto considerações de outras ordens ganharam peso. Sem saber ler e escrever documentos oficiais, era difícil atrair a atenção de um senhor. A ascensão de jovens brilhantes, como os Cavaleiros do Vento Cortante da capital ou a Aurora do Amanhecer da Região Oeste, elevou as exigências para um novo patamar.

Portanto, hoje em dia, a primeira coisa que um aspirante a cavaleiro deve aprender é ler e escrever; num nível mais elevado, deve-se também dominar diversas etiquetas.

Contudo, Pries não compreendia por que Sua Alteza lhe perguntava aquilo.

— Muito bem — assentiu o príncipe. — Então, farei o meu veredito.

Aquela frase fez com que ele prendesse a respiração instantaneamente.

— Você tem duas escolhas: a primeira é trabalhar nas minas da Encosta Norte por vinte anos para resgatar seus pecados; a segunda é tornar-se um professor para ensinar meus súditos a ler e escrever. Os mineiros não são escravos e recebem salários, com três dias de folga por mês. Os professores, além do salário, recebem moradia gratuita e têm dois dias de folga por semana. No entanto, se escolher a segunda opção, deverá trabalhar até os cinquenta anos para ser dispensado do cargo. Não se preocupe, mesmo depois disso, o salário continuará sendo pago.

Ao ouvir isso, Pries sentiu um leve alívio; como previra, não haveria execução nem exílio. Contudo, as opções o deixaram perplexo. O trabalho na mina parecia ser de força bruta, mas o príncipe mencionou salários e... férias? Quanto a ser professor, isso não seria um ofício apenas para homens de vasta cultura? Ele apenas sabia ler e escrever. E o que significava ensinar os plebeus? Será que Sua Alteza pretendia criá-los como se fossem nobres?

O mais importante é que, em nenhuma das opções, mencionou-se o que aconteceria com suas terras.

Pries ergueu os olhos para o príncipe e perguntou cautelosamente:

— Respeitável Alteza, não sei o que acontecerá com minhas terras caso eu escolha uma das opções...

— A partir do momento em que você ergueu sua espada contra mim, suas terras deixaram de ser suas — declarou Roland sem rodeios. — Sobre isso, cheguei a um acordo com o herdeiro da família Elk. Ele converterá os bens de suas terras em compensação em dragões de ouro para você. Após sua escolha, o novo conde enviará a compensação junto com sua família para Border Town, para que ele possa liberar espaço para recrutar novos cavaleiros.

O coração de Pries afundou. Em suas terras, ele tinha apenas uma casa, um grupo de galinhas e patos, e peixes no tanque; quanto valeria aquilo? O novo conde certamente cortaria o valor... era difícil dizer se chegaria a trinta dragões de ouro. O conde mal havia morrido e seu herdeiro já o descartava; tamanha falta de consideração deixou Pries profundamente decepcionado.

— Como cúmplice de um rebelde, este já é um veredito bastante leve — Roland pausou. — Além disso, por que lamentar uma terra árida? Independentemente de escolher a mina ou o magistério, poderá juntar o pagamento necessário para comprar terras em Border Town.

Ao ouvir isso, Pries recuperou um pouco o ânimo. Ele certamente não consideraria trabalhar na mina e, quanto à outra opção... — Alteza, qual seria o salário de um professor?

— Para um professor iniciante, vinte lobos de prata por mês, com um acréscimo de cinco a cada ano, até os cinquenta anos. Após os cinquenta, o salário será calculado com base no valor máximo atingido. Além disso, esse direito não é herdável nem transferível.

Pries fez um cálculo mental rápido e percebeu que teria uma renda de quase três dragões de ouro por ano, que aumentaria progressivamente. Em quatro ou cinco anos, quase igualaria a receita de suas antigas terras.

— Alteza, o que significa um professor iniciante... e existem outras categorias de professores?

— Com certeza. O professor iniciante ensina apenas a ler e escrever; os de nível médio e avançado ensinam conhecimentos de diversas disciplinas, abrangendo tudo. Qualquer um que possua um talento especial que beneficie o desenvolvimento de Border Town pode ocupar o cargo — Roland sentou-se ereto. — Ora, você possui alguma habilidade específica? Montar a cavalo e esgrima não me interessam.

*Mas não sou bom em nada disso*, pensou Pries. Ele hesitou antes de responder:

— Alteza, criar galinhas e patos conta? Também sou muito bom na pesca.

Ele se arrependeu assim que as palavras saíram. Que tipo de habilidade era aquela? Aqueles animais sobreviviam sozinhos no campo. Muitos nobres criavam gatos ou pássaros, mas ninguém se dedicava a criar aves. E quanto à pesca... como a caça, era apenas um passatempo pessoal.

Para sua surpresa, o príncipe demonstrou interesse na primeira parte da frase.

— Oh? Como você faz isso? Conte-me.

Pries não teve escolha a não ser continuar:

— Bem, com base na minha experiência na propriedade, se, em vez de deixá-los soltos, eu lhes oferecer um complemento de grãos todos os dias, eles crescem mais rápido. Se misturar um pouco de areia aos grãos, o efeito é o mesmo e economiza comida. O melhor é construir um galpão em local ventilado para proteger do sol, da chuva e do frio. Especialmente no verão escaldante, sem o galpão, as galinhas podem parar de botar ovos. No inverno, colocar palha dentro evita que o bando morra congelado. Além disso, se forem alimentadas com pequenos peixes uma vez por mês, as galinhas raramente adoecem. É claro que a limpeza das fezes também é importante...

Ao terminar, percebeu que o príncipe estava rindo.

— Nada mal. Parece que a nobreza da Região Oeste não é de todo inútil.

— Alteza? — Pries não tinha certeza do que aquilo significava.

Felizmente, Roland Wimbledon logo dissipou sua preocupação.

— Enviarei homens para comprar um lote de galinhas e patos na Fortaleza da Canção Longa e reservarei um terreno a oeste da fronteira para você. Você ficará responsável pela criação dessas aves. Se fizer um bom trabalho, deverá ensinar o método de criação aos outros. Seu salário será calculado como o de um professor de nível médio: cinquenta lobos de prata por mês no primeiro ano, com um aumento de dez a cada ano. Naturalmente, se fracassar, a mina da Encosta Norte será sua única escolha.