Capítulo Sessenta e Um — O Retorno

Enquanto Roland se agachava no chão para instalar a base, três silhuetas surgiram repentinamente do vazio. Ao tocar o solo, perderam o equilíbrio e caíram todas juntas. Anna levou um grande susto; num piscar de olhos, uma cortina de chamas verdes se ergueu, formando uma muralha de fogo diante de ambos.

Ao erguer o olhar, Roland reconheceu numa das mulheres a figura de Noite, há muito ausente. Ela estava em estado lastimável, o rosto marcado por um rubor anormal, e embora o vento frio soprasse lá fora, seu semblante transpirava e a testa se cobria de suor.

— Alteza, chame Nana imediatamente, depressa! — exclamou ela, a urgência evidente em sua voz.

Roland logo percebeu que a mulher amarrada às costas de Noite tinha o rosto pálido como a morte e os olhos cerrados. Um dos braços terminava abruptamente, enrolado em panos já encharcados de sangue escuro.

— Cadan, vá ao hospital e traga Nana para cá! — ordenou Roland, o coração apertado.

— Sim, Alteza! — respondeu prontamente.

Além das duas, havia ainda uma menina, presa sob o braço de Noite. Esta, ao contrário, parecia bem, observando o ambiente com olhos curiosos.

— Você não está ferida? — Roland perguntou, enquanto soltava as ataduras das costas de Noite para retirar a mulher inconsciente.

— Estou bem, Alteza, cof cof... Desculpe-me, não consegui trazer de volta as irmãs da Associação — respondeu Noite, ofegante, a voz fraca, claramente exausta depois de longa jornada.

— Não diga nada agora, descanse — disse Roland, erguendo a mulher gravemente ferida. Pediu a Anna que apoiasse Noite e juntos, os cinco seguiram para o castelo. O quarto de Noite era ao lado do de Anna; ele ordenou à criada que acendesse o fogo e preparasse um grande barril de água quente. Quando Nana chegou, Roland explicou brevemente os procedimentos de limpeza antes do tratamento, retirando-se em seguida.

Enquanto houvesse vida, Nana conseguiria restaurar as feridas à perfeição; a sobrevivência não estava em risco. Noite trouxera também o braço amputado da mulher, mas já havia perdido muito sangue e Roland não sabia se seria possível reimplantá-lo. Como a limpeza e o tratamento exigiam a retirada das roupas, e sendo um homem criado sob princípios rígidos, Roland optou por se ausentar.

Mas como as coisas chegaram a esse ponto? Pensou consigo. Será que o acampamento da Associação foi atacado por feras demoníacas, deixando apenas três sobreviventes? Se fosse esse o caso, seria uma perda irreparável.

Inquieto, ele andava de um lado para o outro diante da porta. Cerca de meia hora depois, a porta se abriu e quem saiu primeiro foi a menina que retornara com Noite, ilesa. Ela acenou com a cabeça para Roland:

— Você é exatamente como Noite descreveu.

— ... — Roland demorou a compreender. — O que ela disse sobre mim?

— "Um príncipe que se importa com as feiticeiras." — respondeu a menina, fechando suavemente a porta. — Pena que essa notícia é tão assustadora que a maioria na Associação não acreditou. Eu mesma não acreditei muito, mas, como meu pai dizia, o mundo é vasto e há todo tipo de gente. Chamo-me Relâmpago, Alteza, prazer em conhecê-lo.

Abaixou a cabeça e tocou o ombro esquerdo com a mão direita, um gesto de cortesia.

No entanto, Roland estava atento a outra coisa; captara as palavras "a maioria não acreditou nela".

— O acampamento não foi atacado por feras demoníacas?

— Ataque? Não... por que pergunta isso? — Relâmpago tocou a testa com o dedo, então pareceu compreender. — Ah, entendi. Aquela moça de braço amputado chama-se Ventania, e foi ferida pela mentora da Associação, Hakala.

Relâmpago então narrou resumidamente os acontecimentos.

Roland permaneceu em silêncio ao ouvir tudo aquilo. Era assim, então... Subestimara de fato a crueldade deste mundo para com as feiticeiras. Após anos de opressão, a desconfiança delas em relação à Igreja e à nobreza atingira o auge. Hakala era das mais radicais. Pelo relato de Relâmpago, parecia que, ao obter poder suficiente, o primeiro desejo de Hakala seria eliminar alguém como ele.

Felizmente, Noite voltara em segurança.

Além disso, trouxera duas feiticeiras para Vila dos Confins. Quanto ao projeto do bairro-modelo, Roland refletiu e decidiu deixar que Karl continuasse a obra. Mesmo que não fosse útil agora, haveria cada vez mais feiticeiras no futuro.

— Você também era da Associação?

— Já não sou mais — respondeu ela, dando de ombros. — Assim como Ventania e Noite, saímos e não podemos voltar. Hakala provavelmente nos devoraria vivas, se pudesse.

— Ela sobreviveu mesmo tendo sido perfurada por Noite? — Roland franziu o cenho.

— Ao que parece. Lá no acampamento havia uma feiticeira chamada Folha, capaz de multiplicar os efeitos das ervas medicinais — explicou Relâmpago. — Usando mais erva-estanca-sangue e agentes de coagulação, acredito que podem ter salvado a vida de Hakala, mas o efeito nem se compara ao da sua feiticeira.

Isso sim era um problema, pensou Roland. Não bastava a ameaça da Igreja, agora eram as próprias feiticeiras a representarem perigo. Ainda bem que o objetivo principal delas era encontrar a Montanha Sagrada; não teriam tempo de incomodar Noite por ora.

— Você disse que nem acreditava totalmente em Noite. Então, por que resolveu fugir com ela da Associação?

— Por causa das máquinas negras que bufam vapor, do pó cinzento que vira pedra ao molhar, e da nevasca que explode como trovão! — respondeu Relâmpago, repetindo as palavras que ouvira de Noite. — Um príncipe bondoso talvez não exista, mas essas coisas ela não inventaria. Não se poderia criar algo tão vívido... É a intuição de uma exploradora. Ah, aquele gigante preto no pátio é a tal máquina de vapor? Noite disse que se chamava... máquina a vapor, não foi?

— Exploradora? — Roland ignorou a última pergunta.

— Exatamente, exploradora. É por isso que vim com Noite. Exploradores são movidos pela curiosidade do desconhecido.

Roland suspirou internamente. Seria isso um espírito juvenil? Para buscar algo além da sobrevivência nesse tempo, só poderia vir de família abastada. Observando suas roupas masculinas e o cabelo curto e dourado, perguntou:

— Tem certeza de que não se chama Ezreal?

— Quem? Não, sou Relâmpago — respondeu, erguendo o queixo.

Nesse momento, Anna e Nana também saíram do quarto.

— E então, o tratamento correu bem? — indagou Roland.

Ao ver Nana assentir, Roland finalmente relaxou. Em geral, um membro amputado precisa ser reimplantado entre seis a oito horas; fora desse prazo, as chances de sucesso caem drasticamente. E Relâmpago disse que levaram quase um dia entre o acampamento e ali, tempo suficiente para a extremidade atrofiar, tornando a reintegração nervosa quase impossível pelos métodos convencionais. Era mesmo notável o poder de cura de Nana.

A menina parecia exausta, como se a cura tivesse drenado suas forças. Roland a encorajou com algumas palavras:

— Bom trabalho. Depois do jantar, descanse no quarto com Anna.

E pensou consigo mesmo que também deveria trazer Tigo Pine para junto delas.