Capítulo Setenta e Dois: O Conselho na Capital Real

Tifeico Wembton estava sentado no trono, segurando o cetro de rubi em sua mão, fitando de cima os ministros reunidos no salão.

É exatamente essa a sensação que desejo, pensou ele, e não aquela de ficar confinado na Cidade das Espigas Douradas, debatendo-se incessantemente com mercadores por lucros insignificantes.

Ele bateu o cetro no chão; o cabo de ouro puro produziu um som seco ao colidir com o mármore polido. Quando percebeu todos os olhares voltados para si, assentiu com a cabeça. “Podemos começar.”

“Majestade, tenho assuntos urgentes a comunicar.” O primeiro a falar foi o Sir Weimas, conhecido como o “Cavaleiro de Coração de Aço”, responsável pela defesa da capital.

“Fale.”

“Poderíamos suspender temporariamente a caçada às feiticeiras? Majestade, essa caça tomou proporções cada vez maiores ultimamente. Ontem, ouvi que algumas jovens de famílias plebeias foram presas e, no cárcere, sofreram humilhações; uma delas morreu na prisão. Depois, ficou provado que não eram feiticeiras. Agora, todo o bairro externo está tomado pelo medo. Se continuarmos assim, temo um grande êxodo de refugiados.”

Tifeico franziu o cenho. A perseguição às feiticeiras era uma ordem sua. Até hoje, a morte de Wembton III permanecia sem explicação, mas ele nunca acreditara que o pai se suicidara, especialmente por causa daquele sorriso estranho no instante final, que lhe causava arrepios. O pai usava a Pedra do Castigo Divino de maior qualidade, e a Igreja confirmara que a pedra não fora trocada nem perdera o efeito, mas nada disso provava que as feiticeiras não estavam envolvidas.

Se o assunto é o estranho e o sobrenatural, ninguém supera aquelas bruxas.

Ele voltou o olhar para Lanly, responsável pela execução das buscas e seu próprio protegido. Este logo se adiantou: “Majestade, foi apenas um incidente. Já puni os responsáveis.” Ele começou a contar nos dedos. “O diretor da prisão, o carcereiro, os guardas — todos receberam dez chibatadas e uma multa de vinte e cinco lobos de prata.”

“Uma pessoa morreu, três sofreram torturas cruéis, e os canalhas escapam com algumas chicotadas e uma multa?” Sir Weimas disse friamente. “E quem lhe conferiu o direito de julgar? Foi o Primeiro-Ministro Wick ou o Ministro da Justiça, senhor Pairau?”

“Majestade! Em tempos excepcionais, fui forçado a agir de modo excepcional,” Lanly ajoelhou-se, alegando inocência. “Se ignorarmos pequenas falhas, a caçada tem tido grande êxito. Capturamos ao menos quinze feiticeiras infiltradas na capital. Estão sendo interrogadas sob tortura e em breve saberemos se estiveram envolvidas com seu pai — digo, se tramam algum complô.”

Tifeico lançou-lhe um olhar fulminante. Imbecil, pensou, quase revelou minhas intenções. Embora a maioria dos ministros presentes pudesse deduzir o verdadeiro propósito da operação, a versão oficial devia ser que o Príncipe Gollon assassinara o rei — e isso não poderia ser alterado.

“Quinze feiticeiras?” O Cavaleiro de Coração de Aço riu com desdém. “Veja só, então a capital virou reduto de bruxas. Anos atrás, nas caçadas realizadas pela Igreja nas florestas do leste do reino, só conseguiram prender seis membros da Irmandade. Parece que seus capangas são melhores que os inquisidores da Igreja.”

“Você...!”

“Chega!” Lanly era um tolo, e seus subordinados, igualmente ineptos, pensou Tifeico, irritado. Se não fosse a falta de opções ao assumir o trono, jamais teria promovido tal idiota. Querer mostrar serviço é uma coisa, mas inventar números é outra. Era provável que, entre essas quinze, a maioria fosse igual àquelas pobres jovens inocentes. Não queria envolver a Igreja nisso, mas agora não lhe restava escolha. “Vá à catedral e traga o sacerdote Feri. Ele confirmará a identidade dessas quinze pessoas. Todo interrogatório está suspenso até lá. Daqui em diante, cada prisioneiro deverá ser examinado pelo sacerdote! E se eu ouvir novamente que seus homens perderam o controle, jogarei você no fosso do castelo para servir de alimento aos peixes!”

“Sim, Majestade.”

“Vá imediatamente!”

Assim que Lanly saiu apressado do salão, Tifeico voltou-se para o Ministro das Finanças. “Se houver algum inocente entre eles, assim como os três anteriores, pague uma compensação de duas moedas de ouro-dragão. Para a família da que morreu, acrescente mais uma moeda.”

“Como desejar, Majestade.” O ministro assentiu.

“Majestade é misericordioso.” Sir Weimas também se curvou.

“Próximo assunto.” Tifeico soltou um suspiro pesado. Como nenhum outro ministro se manifestou, ele mesmo prosseguiu: “Já que ninguém traz novos assuntos, trago eu.” Olhou para o Ministro das Relações Exteriores, Sir Brint, conhecido como “Guarda-chuva”. “A ordem de retorno já foi enviada há mais de um mês, mas ninguém voltou à capital. Diga, afinal, qual é a situação?”

Sir Brint era da família Felin e ocupava o cargo havia trinta anos. Seus cabelos estavam grisalhos, o rosto enrugado e já tinha um pé na cova. Limpo a garganta e respondeu: “Majestade, vossa terceira irmã, Gassia Wembton, não deu qualquer notícia. O vosso quarto irmão, Roland Wembton, finalmente respondeu. Na carta, afirmou que, assim que terminar o Mês dos Demônios e seus súditos estiverem a salvo, considerará voltar à capital. Porém...”

“Porém?”

“No envelope, dirigiu-se a vossa pessoa como ‘alteza’, e não como ‘majestade’ ou ‘rei’.”

Tifeico não conteve um sorriso sarcástico. Sempre o mesmo tolo de antes, pensou, meu irmão irremediável. Se pretende voltar, que me reconheça como rei; ainda posso conceder-lhe um título confortável, como príncipe de honra. Se não vai voltar, prepare-se para a ruína. Olhe para suas ações: vacila, quer retornar, mas se recusa a se submeter? Que vantagem há nisso?

“Deixe-o,” Tifeico fez um gesto de descaso, “E a quinta irmã?”

“Majestade, ela... desapareceu.”

“O quê? Como assim, desapareceu?”

“Primeiro, aceitou o convite do meu emissário, mas uma semana depois sumiu do palacete, junto com sua governanta e duas criadas. Organizei buscas, mas até agora não há notícias.”

O que é isso? Um após o outro, todos se recusam a confiar em mim? Tifeico sentiu o peito apertado. Sempre depositara grandes esperanças na irmã, acreditando que ela o ajudaria. Afinal, desde pequena, Tilly demonstrava inteligência excepcional, até mais brilhante que a dele, sendo superada apenas pelo fato de ser mulher.

Tifeico confiava nela. O pai também não pretendia envolvê-la nas intrigas, tanto que lhe concedera Silverlight como domínio, uma cidade próxima à capital, sem destaque comercial nem base militar. E agora, ela foge?

Essa é a escolha de alguém inteligente?

“Se fugiu, que o antigo senhor continue administrando Silverlight. As buscas devem prosseguir — não posso permitir que sangue real se perca entre o povo.” Trincou os dentes, abafando a frustração. “Portanto, só resta a terceira irmã se recusando a obedecer?”

“Sim, Majestade.”

“Já que é tão teimosa, serei obrigado a adotar medidas enérgicas.” Tifeico olhou para o Marquês Wick, Primeiro-Ministro. Para declarar guerra, era necessário o acordo do rei e do primeiro-ministro. Ele era seu maior aliado, então não haveria problemas. “Pretendo ordenar ao Duque Joey, Guardião do Sul, que marche sobre Gassia, force-a a abandonar Porto das Águas Claras e a escolte de volta à capital.”

Como esperado, o Marquês Wick respondeu: “Não convém adiar, Majestade. Decrete logo a ordem de guerra, que o ministro das Relações Exteriores a transmitirá.”

Tifeico assentiu, satisfeito, e chamou o secretário para redigir o documento. Subitamente, do lado de fora do salão, ecoaram apressados cascos de cavalo. Após um breve alvoroço, um cavaleiro envolto em uma capa azul entrou, abrindo as portas com força e avançando a passos largos.

Tifeico o reconheceu de imediato: era o famoso “Cavaleiro do Vento Gélido”, Naimon Moor. Ele dirigiu-se ao centro do salão, ajoelhou-se e falou, ofegante e aflito: “Majestade, acabo de receber notícias do sul.” Respirou fundo antes de continuar: “Vossa irmã, Gassia Wembton, derrotou o Duque Joey Cole há cinco dias e tomou a Cidade da Águia! Além disso... ela se proclamou Rainha das Águas Claras. Os senhores da região aderiram em massa. Todo o Sul declarou independência!”