Capítulo Trinta e Nove - Salvando o Inverno

Roland estava de pé sobre a muralha da cidade, fitando o norte ao longe. Durante o último mês, ele repetia um ciclo entre o castelo, as minas e as muralhas, inspecionando cada detalhe que poderia ter sido esquecido.

Os milicianos estavam cada vez mais hábeis nos movimentos de estocada; sob os treinamentos incansáveis de Carter, já conseguiam manter as lanças firmes, só atacando quando os caçadores responsáveis pela observação gritavam a ordem de ataque.

Atrás deles, posicionava-se o grupo dos caçadores. Todos que permaneceram na Vila da Fronteira e sabiam manejar arco ou besta foram integrados a essa equipe. Eram caçadores experientes, a principal força de ataque contra as feras demoníacas, e, do alto das muralhas de quase quatro metros, disparavam contra os ângulos mortos da muralha, quase sempre acertando o alvo.

Por fim, havia a equipe de finalização, composta por Machado de Ferro, Carter e mais dois caçadores de elite. Quatro mosquetes de pederneira, fabricados pela forja do ferreiro e montados por Anna, já estavam em uso; só os utilizavam quando encontravam monstros cuja couraça nem flechas nem bestas conseguiam perfurar, ou contra as difíceis feras híbridas. Eles tinham liberdade de movimento ao longo dos duzentos metros de muralha, aparecendo onde fossem necessários.

Quanto aos pacotes de pólvora, estavam guardados num armazém bem vigiado sob a muralha. Só eram levados à muralha em caso de emergência — afinal, um erro com aquilo poderia causar mais destruição do que as próprias feras demoníacas. Os dentes delas não conseguiam danificar as pedras das muralhas, mas a pólvora poderia lançar um trecho inteiro pelos ares.

Até agora, Roland já organizara dois exercícios práticos, incluindo o uso da pólvora. Graças a esses ensaios, evitou que, durante a batalha real, os milicianos largassem suas armas assustados pelo estrondo das explosões. Outro benefício foi que, ao perceberem que o príncipe possuía uma arma de tamanho poder, o moral das tropas aumentou significativamente.

— Alteza — Barov ajeitou o colarinho —, mais da metade dos rendimentos da venda de minério já foi gasta. Se o Mês dos Demônios for mesmo tão longo quanto os astrólogos dizem, duvido que aguentemos até o final do inverno.

— Então use todo o ouro do meu tesouro — respondeu Roland sem hesitar. — E não interrompa o comércio com a Vila das Folhas Verdes. A Primeira Máquina a Vapor já foi levada para a mina, e a remoção dos escombros está quase concluída; teremos alguma produção durante todo o inverno. Especialmente as gemas brutas, venda-as o quanto antes, sem se prender ao preço. Quanto mais comida e carne seca armazenarmos, melhor.

Barov assentiu. — Farei isso, alteza. Só que...

Vendo o assistente hesitar, Roland logo entendeu o que ele queria perguntar. — Não se preocupe, já preparei um barco. Se a situação desmoronar completamente, partirei da vila.

— Fico mais tranquilo assim — Barov respirou aliviado.

Roland sorriu. — Pode ir, vou ficar aqui mais um pouco.

Depois da saída de Barov, o príncipe subiu lentamente à torre de observação. Era o ponto mais alto da muralha, de onde podia ver a vasta floresta e as montanhas ondulantes. O vento gelado soprava impiedoso, mas ele não se incomodava. Só naquele terraço vazio conseguia acalmar a ansiedade diante da iminente batalha.

— Você mentiu para ele — disse uma voz ao seu lado. — Não pretende ir embora de verdade.

— A vida já é difícil o suficiente. Certas coisas é melhor não revelar — respondeu ele.

— Não entendo esse seu jeito de falar. Se até para um príncipe a vida é dura, imagine para nós — Murmúrio apareceu diante dele. — Ainda que não se torne rei, se sobreviver aos cinco anos do Édito da Sucessão, será senhor de sua própria terra. Em vez de se preocupar com isso, deveria passar mais tempo com Anna. Receio que... ela não tenha muito tempo.

Roland silenciou por um instante. — Não acho que ela vá morrer antes do fim do Mês dos Demônios.

— Por quê?

— Ela afirmou que não perderá para o demônio que devora corpos — ele fez uma pausa. — E eu acredito nela.

— Você acredita numa bruxa? — Murmúrio balançou a cabeça. — Somos pessoas amaldiçoadas pelos próprios demônios.

— É mesmo? Mas também acredito em você.

— ...

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Bryan, vestido com roupas simples, estava diante da lápide de Cão Cinzento.

Passou a mão suavemente pela nova pedra, cujo branco imaculado estava gravado: “Sem nome, mas eterno nos corações. Herói que se sacrificou pela Vila da Fronteira.”

— Cão Cinzento.

— Realizei meu sonho. Quando o Mês dos Demônios acabar, o quarto príncipe fará a cerimônia de nomeação em minha honra.

— Mas não quero ficar esperando numa cama de hospital.

— Minha ferida já cicatrizou, e é sobre a muralha que devo estar.

— O Mês dos Demônios está perto. As feras podem ser terríveis, mas vão se chocar contra a defesa que construímos juntos e não avançarão mais.

— Lutarei por ti também, empunhando a espada para proteger esta vila.

— Ainda não acabou.

— Quem te traiu ainda está vivo... mas não ficará assim para sempre. Essa é a promessa de sua alteza para mim.

— Quando nos encontrarmos de novo, trarei boas notícias.

Bryan abaixou-se e depositou um buquê diante da lápide.

— Até breve, meu amigo.

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— Anna, você não tem medo? — Nana estava deitada na cama, balançando as pernas.

— Medo de quê?

— Do demônio que devora corpos. Murmúrio disse que acontece no inverno; eu só virei bruxa no outono, então é minha primeira vez...

— Primeira vez, hein? — Anna refletiu. — Dói muito. Às vezes, você chega a desejar morrer logo.

— Ah! — Nana exclamou, tapando a boca em seguida.

— Mas você vai sobreviver, como eu.

— Não sei... — murmurou Nana. — Não sou tão forte quanto você.

— Não sou tão forte assim — Anna fechou os olhos, lembrando-se da primeira vez que viu Roland. Naquela masmorra fria e escura, ele jogou o manto sobre seus ombros e disse suavemente que queria contratá-la. Até hoje, ela ainda achava aquilo inacreditável. — Você também encontrará algo ou alguém por quem vai querer lutar para viver, nem que seja se arrastando.

— Como o quê?

— Como um bife com bastante molho — suspirou ela. — Como vou saber o que você quer? Hein?

Vendo o olhar fixo de Nana, Anna passou a mão no rosto.

— Tem algo sujo no meu rosto?

— Não... — a menina balançou a cabeça. — Só fiquei surpresa. Você nunca falou tanto comigo assim... Anna, de olhos fechados pensando, estava tão bonita.

Anna revirou os olhos, pulou da cama e foi até a janela.

Nana foi atrás. — Está olhando para a Floresta do Esconde-Esconde?

— A floresta fica a oeste — Anna respondeu, meio impaciente. — Daqui só dá para ver o Rio Água Vermelha.

— Anna, olha! — a menina apontou para o céu.

Anna parou, depois abriu a janela. Uma lufada de vento frio, trazendo flocos de neve, invadiu o quarto.

Ela estendeu a mão e segurou um floco transparente e cristalino, sentindo o frio atravessar os dedos.

— Está nevando.

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...

Depois de um longo silêncio, Murmúrio falou:

— Você realmente não mentiu.

— Claro que não — Roland sorriu. — Quase nunca minto.

Murmúrio não disse mais nada. Virou o rosto, e no olhar surgiu algo difícil de decifrar. De repente, sentiu um arrepio no pescoço e encolheu-se instintivamente. Só então percebeu que, sem saber quando, flocos de neve já dançavam acima das muralhas. O céu cinzento parecia povoado de pequenos elfos brancos, girando ao vento do norte, espalhando-se ao som dos gritos de treino dos milicianos.

... O Mês dos Demônios havia começado.