Capítulo Quarenta e Sete: O Mercado e o Ciclo

Durante essa última semana, a Vila da Fronteira permaneceu relativamente tranquila.

Segundo Machado de Ferro e Brian, a intensidade e o número das Feras Demoníacas aumentariam gradualmente à medida que o Mês dos Demônios avançasse. Aproveitando que a pressão defensiva ainda não era grande, Roland enviou novamente uma escuna carregada de minério para a Vila Folha de Salgueiro.

Com a introdução da Primeira Máquina a Vapor na Mina do Morro Norte, o número de operários caiu pela metade, enquanto a produção seguiu em constante ascensão, já recuperando o nível anterior ao desmoronamento. Com as máquinas assumindo parte do trabalho, houve uma grande economia de mão de obra.

Simultaneamente, Roland empreendeu uma reforma inicial no sistema produtivo da mina, trocando o antigo salário fixo por uma remuneração variável conforme a produção. Mandou Barov calcular a produção média diária dos últimos anos para estabelecer um padrão, concedendo prêmios para cada cota a mais produzida, além de recompensas especiais pela descoberta de jazidas de pedras preciosas. Isso estimulou consideravelmente a motivação dos trabalhadores, transformando a mina em uma cena vibrante de atividade.

Com minério excedente em mãos, Roland naturalmente queria utilizá-lo de alguma forma.

Além de incluir a Máquina a Vapor Número Dois em seu plano de produção, ele pretendia fabricar também algumas máquinas-ferramentas manuais.

Máquinas-ferramentas são invenções bastante antigas; em termos simples, são bancadas utilizadas para processar utensílios. Assim, a bigorna pode ser considerada a máquina-ferramenta mais primitiva: fixação manual, forjamento manual.

O forjamento manual ainda é aceitável, mas a fixação manual é realmente inconveniente. Por isso, com o tempo, acrescentaram-se ganchos ou ranhuras à bancada para prender as peças a serem trabalhadas. Por exemplo, os canos das primeiras armas de mecha e de pederneira eram forjados manualmente sobre bigornas com ranhuras.

Mais tarde, a força manual deixou de ser suficiente para satisfazer as necessidades de usinagem, levando à diversificação das máquinas-ferramentas, que passaram a utilizar diferentes métodos de fixação e ferramentas de processamento, combinando trabalho manual e mecânico, o que corrigiu a inconsistência de força característica do trabalho puramente manual.

Roland estava pensando em uma fresadora manual.

Apesar de as fresadoras terem múltiplas funções, o objetivo principal dele era fabricar engrenagens de evolvente, o que permitia simplificar a estrutura: bastava um par de ranhuras para fixar o disco dentado e uma mó de aço giratória. Com a ajuda de Anna, fabricar a mó de formato específico para cortar engrenagens era simples — bastava esculpir a ponta da ferramenta em forma de trapézio, aquecê-la até ficar incandescente, marcar a superfície com uma barra de ferro, e finalmente temperá-la na água para obter uma mó personalizada e resistente.

Resolvido o principal obstáculo, Roland imediatamente chamou Carter, ordenando que contratasse dois carpinteiros para fabricar a base da fresadora, enquanto Anna continuaria produzindo as demais peças metálicas no quintal do castelo.

Não há como negar: com Anna, trabalhar o metal tornou-se tão fácil quanto modelar argila, especialmente agora que ela dominava o controle das chamas. Para peças pequenas, ela mesma moldava o formato inicial com as mãos. Ver a jovem derreter um lingote de ferro até o ponto de se tornar um líquido viscoso e então moldá-lo à vontade sempre deixava Roland maravilhado.

Sem as bruxas, talvez os planos em sua cabeça demorassem décadas para se concretizar.

Dois dias depois, a primeira fresadora simplificada estava pronta no quintal.

Nesse ínterim, Roland também não ficou ocioso. Desenhar engrenagens era um talento antigo seu, e ele projetou um conjunto de engrenagens para regular e estabilizar a saída da máquina a vapor. Os discos dentados já estavam fundidos, aguardando apenas a montagem da fresadora para o início do fresamento.

Engrenagens não eram novidade ali; a maioria das minas desse mundo utilizava engrenagens e guinchos de madeira, movidos por animais, para bombear água. Desta vez, o Cavaleiro-Chefe finalmente se sentiu satisfeito — depois de tantas missões para o Príncipe, ao menos agora conseguia compreender o que ele pretendia fazer.

Roland também chamou três ferreiros e seus aprendizes para aprenderem a operar a fresadora no quintal. Não seria possível que ele mesmo operasse as máquinas todos os dias, então precisava formar uma equipe de trabalhadores especializados.

Quando todos terminaram o cerimonial de saudação, Roland iniciou a demonstração de como usar a fresadora para usinar engrenagens.

Ele não se importava de assumir o papel de um operário qualificado diante de todos. Naquele tempo, havia todo tipo de príncipes, com gostos variados, e sua própria reputação de agir de modo excêntrico o deixava à vontade para manusear as máquinas sem constrangimento.

O Cavaleiro-Chefe, por sua vez, ficou encarregado de despejar banha de porco aquecida sobre a mó — em tempos sem óleo de máquina, recorrer à banha era um pouco dispendioso, mas melhor que nada. A gordura, depois de derramada sobre a mó, escorria para uma bacia de porcelana abaixo e poderia ser reutilizada.

Roland primeiro marcou as divisões dos dentes no disco, de acordo com o ângulo projetado, depois fixou o disco verticalmente na bancada. Em seguida, posicionou a mó acima, alinhando-a com as marcas, e pressionou o pedal. O pedal girava uma roda de madeira, transmitindo força ao eixo da mó por meio de uma correia.

Em seguida, segurou firmemente o cabo da mó e puxou-o suavemente para baixo; a mó giratória cortava lentamente o disco em ângulo reto. Como o disco era de ferro fundido e a mó de aço temperado, cortar os dentes não era difícil. Um aroma de banha tomou conta do ar, fazendo com que ferreiros e aprendizes, há muito sem provar carne, engolissem em seco.

Após a demonstração, era hora de assinar o contrato. O comércio na Vila da Fronteira ainda estava engatinhando, e a indústria, inexistente. Tanto a máquina a vapor quanto a fresadora não seriam alvo imediato de disputa por parte das lojas, assim que fossem produzidas. Naquele tempo, poucos perceberiam a importância e o potencial comercial dessas invenções. Por isso, Roland teve de tomar a iniciativa de incentivar o uso das máquinas.

No contrato, estipulava que a ferraria deveria produzir pelo menos um conjunto de engrenagens por semana, com todo o material fornecido pelo castelo, e uma remuneração de dez moedas de prata por trabalho. Além disso, haveria uma taxa semanal de duas moedas de prata pelo uso da máquina, pois a fresadora não era entregue gratuitamente, mas sim alugada.

Com a chegada do Mês dos Demônios, o movimento nas ferrarias também caíra bastante. Surgir uma oportunidade de ganhar dinheiro, ainda mais com um pedido pessoal do Príncipe, era algo irrecusável. Roland informou ainda que aquela era apenas a primeira fresadora e que outras seriam produzidas em breve, permitindo que interessados solicitassem à prefeitura.

“Alteza, por que não colocar diretamente o valor de oito moedas de prata pelo serviço no contrato?”, perguntou Carter, intrigado, após a saída dos ferreiros.

“Embora os valores sejam os mesmos, o significado não é”, explicou Roland. “Provavelmente este é o primeiro contrato de aluguel comercial da vila, preciso estabelecer um padrão para o setor.”

O Cavaleiro-Chefe enxugou a testa: o quarto príncipe parecia estar divagando de novo, mas já se acostumara — bastava fingir atenção para que o príncipe continuasse a explicação.

“Com um bom começo, cria-se um ciclo virtuoso. Por ora, só eu preciso das engrenagens, então forneço as máquinas, eles oferecem o trabalho e recebem o pagamento como salário. No futuro, quando outros também precisarem, perceberão que possuir sua própria máquina rende muito mais do que apenas receber pelo serviço”, Roland fez uma pausa, “assim, diante de novidades, eles podem primeiro evitar riscos trabalhando sob encomenda, enquanto eu obtenho retorno pelo aluguel. O desenvolvimento posterior dependerá da demanda do mercado. Isso é um ciclo virtuoso.”