Capítulo Seis: Treinamento (Parte Um)

Nos jardins dos fundos do castelo, havia agora uma nova estrutura: um abrigo cercado por tábuas de madeira, restando apenas dois buracos que serviam de janelas.

No centro do abrigo, erguia-se um tanque quadrado de tijolos azulados, com cerca de três metros de comprimento e largura, repleto de terra amarela. Ao adicionar a quantidade certa de água, a mistura tornava-se pouco inflamável e possuía certa plasticidade — bastava uma pequena pá para escavar a forma desejada. Sobre a terra, repousavam algumas barras de ferro — obra de Carter Lannis, que as trouxera da ferraria.

Ao lado do tanque, havia um poço. Foi justamente essa proximidade que levou Roland a ordenar a construção do abrigo ali.

No entanto, como laboratório, o espaço ainda era rudimentar demais. Ele balançou a cabeça, ciente de que algo improvisado em uma só noite não poderia ser ideal. O ateliê definitivo só seria erguido depois que Barov reunisse todas as informações necessárias para escolher o local adequado.

— E então, dormiu bem ontem? — perguntou ele, virando-se para a jovem de expressão confusa.

A aparência de Ana agora era completamente diferente de quando estava na prisão — após um banho minucioso, seus cabelos longos de linho caíam macios e brilhantes, e embora sua pele não tivesse recebido cuidados especiais, sua juventude compensava. As sardas claras no nariz conferiam-lhe um ar ainda mais vívido. Continuava magra, o corpo esguio parecendo prestes a ceder a qualquer brisa, mas as faces já exibiam um leve rubor, e as marcas roxas no pescoço haviam desbotado bastante desde o dia anterior. Roland suspeitava que a magia, além de conceder habilidades extraordinárias às bruxas, também melhorava sua constituição. Pelo menos em termos de recuperação, Ana se mostrava muito mais resistente que uma pessoa comum.

— Depois de tantas experiências terríveis, você merecia descansar alguns dias, mas estamos realmente com pressa. Prometo compensar você depois — disse Roland, circulando a garota. — E quanto à roupa, está confortável?

Ana vestia agora uma roupa escolhida cuidadosamente por ele entre várias opções — para satisfazer um capricho seu. O traje completo de um operário de fundição era pesado demais para ela, e as vestes de mago dos jogos, apesar de imponentes, restringiam demais os movimentos e seus mantos facilmente pegariam fogo. Quanto ao uniforme de criada... existiria algo mais adequado?

Mesmo que esse mundo ainda não conhecesse o clássico uniforme de criada, isso não era obstáculo. As roupas de trabalho das servas já lembravam o modelo que se popularizaria no futuro. Assim, Roland pediu a Tiel que adaptasse uma de suas roupas ao corpo esguio de Ana: encurtou a saia, transformou as mangas longas em curtas, trocou a gola redonda por uma dobrada e acrescentou um laço. Assim nascia o novo uniforme de bruxa.

Combinado ao chapéu pontudo de feiticeira (feito sob medida), botas longas pretas (já prontas) e uma capa curta até os joelhos (também feita sob medida), a jovem parecia saída diretamente de um filme.

— Alteza... o que deseja que eu faça?

Ana não conseguia acompanhar as ideias daquele homem importante à sua frente; sentia o raciocínio se esvair. Quando foi arrancada da masmorra, ensacada e arrastada, pensou que sua vida amaldiçoada estava prestes a terminar. Mas ao retirarem o capuz, não viu um cadafalso nem um patíbulo, e sim um aposento luxuoso. Em seguida, várias pessoas entraram, despiram-na e ajudaram no banho, limpando cada centímetro do corpo com esmero, dos sovacos até entre os dedos dos pés.

Depois veio a troca de roupa. Ana jamais imaginara que precisaria de alguém para vesti-la, nem que uma roupa pudesse ser tão confortável — macia, sem causar desconforto algum.

Por fim, um velho de barba branca entrou, ordenou que todos saíssem e colocou um contrato diante dela. Só então percebeu que aquele que lhe oferecera um emprego era o quarto príncipe do reino, e que a proposta não era uma piada. O contrato dizia claramente que, ao servir o príncipe, ela receberia mensalmente uma moeda de ouro.

Ana sabia bem o que isso significava. Seu pai trabalhava o dia todo na mina, e mesmo nos melhores meses só conseguia uma moeda de prata — e cem dessas eram necessárias para trocar por uma moeda de ouro, isso se a prata fosse de boa qualidade.

Mas qual seria seu trabalho? Acompanhar o príncipe na cama? Durante o banho, ouvira as criadas cochichar sobre isso, mas não se julgava digna de tal valor. Com sangue corrompido pelos demônios, uma pecadora impura... qualquer um que descobrisse sua verdadeira natureza fugiria horrorizado. Mesmo que o príncipe fosse curioso a ponto de não temer nem o demônio, não haveria motivo para pagá-la.

Nessa noite, ninguém a procurou. Ela dormiu — e foi a cama mais macia em que já repousara. Assim que deitou, adormeceu profundamente. Ao acordar, já era meio-dia, e o almoço foi levado ao quarto: pão, queijo e um bife. Ela estava pronta para morrer — quem decide abandonar a vida não deveria se apegar ao mundo. Era o que pensava. Mas ao provar o bife, não conteve o choro.

O molho da carne, misturado ao sabor da pimenta, explodia em sua boca numa onda de sabor intenso e levemente adocicado, persistindo mesmo depois de engolir. De repente, sentiu que o mundo ainda tinha algo de bom a oferecer.

Se pudesse comer assim todos os dias, talvez tivesse mais coragem para enfrentar a corrupção demoníaca em seu corpo.

Agora, de pé naquele abrigo de madeira, que não era nem quarto nem cela, Ana tomou uma decisão silenciosa: se ele precisava dela, não importava vestir roupas estranhas ou evocar aquela força inexplicável — ela faria o possível. Repetiu a pergunta, desta vez sem hesitar:

— Alteza, o que deseja que eu faça?

— Por enquanto, quero que aprenda a controlar sua força, praticando repetidamente até dominá-la por completo.

— Está falando do poder... do demônio? — perguntou Ana.

— Não, não, senhorita Ana — Roland interrompeu —, estou falando do seu poder.

A jovem piscou os lindos olhos azuis.

— A maioria das pessoas tem preconceito, achando que o poder das bruxas vem dos demônios, que é algo maligno. Mas estão enganados — afirmou Roland, agachando-se para encará-la. — E você também não acredita nisso, não é?

Ele se lembrou do leve sorriso irônico de Ana na masmorra — uma pessoa verdadeiramente maligna não poderia rir de forma tão cheia de desprezo.

— Nunca usei isso para machucar ninguém — murmurou ela —, exceto aquele bandido.

— Revidar uma agressão não é errado. Você fez o certo. As pessoas temem porque não compreendem. Sabem que o treino pode tornar um homem forte, mas não sabem como alguém se torna uma bruxa. O desconhecido sempre assusta.

— E você não tem medo — disse Ana.

— Porque sei que esse poder é seu — sorriu Roland. — Se aquele bandido tivesse uma força dessas, eu jamais ficaria diante dele.

— Muito bem, vamos começar — concluiu.