Capítulo Noventa e Sete: Nova Feiticeira, Novos Poderes (Parte Um)

Quando Roland entrou no escritório, surpreendeu-se ao encontrar Wendy em vez de Sussurro Noturno.

"Aconteceu alguma coisa?" Ele serviu-se de um copo de água morna. "Onde está Sussurro Noturno?"

"Ela foi receber as irmãs."

"Ah, é?" Roland levou o copo à boca, prestes a beber, mas de repente algo lhe pareceu estranho. "Espere, que irmãs?"

"As irmãs da Associação de Ajuda Mútua. Elas chegaram à Cidade da Fronteira," respondeu Wendy.

"Elas não tinham ido em busca da Montanha Sagrada?" Ele se levantou de súbito. "Quantas vieram? E aquela que quis ferir Sussurro Noturno... Se não me engano, chamava-se Hákara, a Serpente Demoníaca. Ela também veio?"

"Não, alteza... Elas não conseguiram encontrar a Montanha Sagrada. No deserto, encontraram monstros terríveis e, no fim, só sete sobreviveram." Wendy repetiu o relato de Folha e, depois, curvou-se desculpando-se: "Naquele momento, vossa alteza estava descansando. Perdoe-me por ter tomado a decisão de enviar Sussurro Noturno e Relâmpago para recebê-las."

"Não tem importância," Roland acenou. "Sabe que não vou culpá-la por algo assim. Que habilidades elas possuem?"

"Não sei ao certo, mas, pelo que Folha disse, nenhuma delas é do tipo combatente. Talvez..." Wendy hesitou, "não sejam de grande utilidade para vossa alteza."

"Não são combatentes?" O coração de Roland encheu-se de expectativa. Com as limitações impostas pela Pedra da Punição Divina e o alcance das habilidades, o poder de combate das bruxas era, na prática, bem restrito; já na produção, elas realmente brilhavam. Se houvesse uma especialista em modelagem, poderia resolver o problema do acabamento grosseiro das oficinas e avançar direto para a era da produção mecânica em massa; se houvesse uma capaz de gerar eletricidade, à noite a Cidade da Fronteira se tornaria clara como o dia. Depois, assumir o trono, casar-se com uma bruxa, alcançar o auge da vida, liderar todos rumo à modernização... Só de pensar nisso, já se sentia entusiasmado.

"Alteza, não precisa delas...?" Talvez pelo longo silêncio, Wendy ficou apreensiva e perguntou baixinho.

"Não, de forma alguma," Roland voltou a si e respondeu, pausadamente, "quanta mais bruxas desse tipo vierem, mais eu acolherei."

Ao entardecer, Sussurro Noturno trouxe de volta ao castelo as irmãs restantes da Associação de Ajuda Mútua, e Roland preparou um jantar farto no salão para recebê-las.

As bruxas, evidentemente, estavam famintas, mas, por ser a primeira vez que jantavam num ambiente daqueles, todas se mostravam bastante tímidas. Para a maioria, era a primeira vez que viam o senhor da cidade, quanto mais um príncipe. Ainda bem que, além de Roland, havia Anna e Nana, as bruxas locais, a servir de exemplo, e Relâmpago — que desconhecia constrangimento — animava o ambiente. Aos poucos, as convidadas foram se soltando e conversas começaram a surgir à mesa.

Enquanto mastigava uma fatia de pão frito, Roland observava com interesse o grupo de mulheres à sua frente — todas de estilos muito diferentes, mas cada qual bela a seu modo. Esse era o grande dom da magia: mesmo que, no futuro, a tecnologia tornasse as bruxas dispensáveis, sua beleza seria para sempre um espetáculo inesquecível.

O bairro-modelo construído por Karl ainda não estava pronto, então as bruxas teriam de ficar no castelo por ora. Restavam quatro quartos desocupados no segundo andar e Roland decidiu convertê-los em quartos duplos. Afinal, as camas grandes tinham sido preparadas para visitas nobres e acomodavam facilmente duas pessoas.

Quando o jantar terminou, o príncipe pôde finalmente se dedicar ao momento que mais aguardava — a entrevista sobre as habilidades.

Acompanhadas por Sussurro Noturno, as bruxas entravam no escritório, uma a uma. Roland, como um entrevistador, anotava cada característica, utilizando pela primeira vez a Pedra da Punição Divina para testar os efeitos das habilidades. O processo todo parecia uma seleção de emprego. Ao terminar a última entrevista, ele suspirou e se espreguiçou longamente. Se não fosse o receio de Sussurro Noturno estar por perto ouvindo, teria cantado um trecho de "Super-star".

Embora não tivesse encontrado uma especialista em modelagem nem uma geradora de eletricidade, o que tornava o avanço rumo à modernização um pouco mais lento, esse grupo de bruxas ainda reservava surpresas para Roland.

Acima de tudo, destacava-se a bruxa chamada Folha.

Ele espalhou as folhas de pergaminho sobre a mesa e separou o registro referente a ela.

Antes da idade adulta, a habilidade de Folha limitava-se a aumentar o tamanho dos frutos das plantas; depois de adulta, esse dom foi enormemente ampliado e surgiu um ramo secundário: o controle das plantas.

O primeiro poder permite aprimorar frutos e sementes, aumentar a produção e potencializar os efeitos de ervas medicinais. O ramo secundário dá a ela a capacidade de modificar as características e propriedades das plantas. Segundo relatou, ao injetar magia nas plantas, pode fazer galhos secos brotarem folhas verdes, comandar ervas daninhas para enredar inimigos e até fundir-se a uma árvore.

Contudo, quanto maior a planta, mais magia é consumida para controlá-la. Assim, em combate, ela prioriza as ervas daninhas — efeito rápido e baixo consumo.

A habilidade exige contato físico para ser ativada, podendo ser transmitida por meios sólidos (como o solo) e tem alcance de cerca de cinco metros.

Sem dúvida, essa bruxa de longos cabelos verde-esmeralda é uma aliada insubstituível para o desenvolvimento agrícola — sua importância fala por si só. A industrialização depende de grande população, que, por sua vez, precisa de alimento suficiente. Esse alimento pode ser produzido localmente ou importado. O primeiro caso, se não for eficiente, acaba prendendo a maior parte da força de trabalho ao campo. O segundo é quase inviável numa era de transportes rudimentares.

Agora, com uma druidesa a seu lado, Roland tinha esperança de sustentar muitos operários industriais com poucos agricultores e acelerar o processo de industrialização do território.

Por isso, decidiu orientar Folha a se especializar no aprimoramento de sementes: trigo, cevada, qualquer cultivo que aumentasse a produtividade ampliaria também o limite populacional do feudo. Ouviu dizer, ainda, que nas Fiordes havia alimentos de sabores distintos que, pela descrição de Relâmpago, pareciam batata e milho. Se for verdade, o plano de introduzir esses cultivos precisaria ser antecipado — afinal, o trigo nem é tão produtivo assim.

Após anotar o plano de treinamento, Roland pôs os registros de Folha de lado e pegou a segunda folha.

A segunda entrevistada chamava-se Pergaminho, a mais velha das sete, já próxima dos quarenta anos — uma idade rara entre as bruxas, pois quanto mais velhas, maior a dificuldade de resistir ao efeito colateral da magia. Mas, ao ler a descrição de sua habilidade, Roland entendeu como Pergaminho conseguira sobreviver tanto tempo.

Ela possuía uma memória muitíssimo superior à das pessoas comuns; após a maturidade, a habilidade se consolidou, tornando-a quase incapaz de esquecer algo que visse. Além disso, obteve um ramo de poder muito interessante: Pergaminho podia materializar, por breve período, qualquer livro que houvesse lido. Roland batizou essa habilidade de "Livro Fantasma".

A habilidade principal estava sempre ativa, permitindo a ela passar tranquilamente pelos dias de Despertar, o que explicava como, apesar de pobre, conseguiu aprender tanto sozinha. Era um dom valiosíssimo para os estudos, sobretudo para a aprendizagem de línguas, que exige repetição constante. Já o ramo secundário consumia toda sua magia a cada uso; a duração do Livro Fantasma variava conforme a energia restante, de quinze minutos a uma hora, em média.

Sem dúvida, Pergaminho era uma professora nata. Quando chegasse o momento de expandir a educação, ela poderia dominar todas as áreas. Por agora, Roland avaliou que ela não precisaria de treinamento específico; poderia mantê-la por perto e, quando tivesse tempo, escreveria para ela alguns materiais introdutórios de matemática e física. Assim, quando chegasse a hora, ela poderia brilhar no campo do ensino.

(Continua.)