Capítulo cento e dez: A Batalha da Cidade da Águia (Parte I)

Através da névoa matinal, Timothy Wimbledon conseguia distinguir vagamente as bandeiras hasteadas nas muralhas da cidade.

Ele ergueu o seu monóculo, tentando identificar os brasões. O navio a vela e a coroa sobre um fundo verde pertenciam, sem sombra de dúvida, à sua irmã, Garcia Wimbledon. Eram, também, as bandeiras mais numerosas nas muralhas.

As segundas mais frequentes eram as bandeiras brancas, exibindo uma torre alta com uma víbora serpenteando-a; aquele era o brasão da Casa Balyar. Ele soltou um riso de escárnio. Render-se à Rainha das Águas Cristalinas e ainda manter as bandeiras com o brasão da torre era de um cinismo sem precedentes. "Assim que eu capturar você, seu traidor, farei com que engula essa bandeira à força, Conde Balyar", pensou ele.

Por fim, havia a bandeira de fundo vermelho com a torre e o leão, da igualmente insolente Casa Sita. Timothy manteve a expressão impassível, embora em seu íntimo já tivesse sentenciado Eirin Sita à morte, assim como a Thoman Balyar. Naturalmente, ele também teria de comer a própria bandeira.

"Sir Naimen, levantem as bandeiras do Reino de Graycastle!" ordenou Timothy.

"Como desejar, Majestade", respondeu o Cavaleiro do Vento Gélido, antes de galopar em direção ao exército. "Ordens do Rei: erguer as bandeiras!"

O novo rei observou enquanto os mastros eram erguidos. As bandeiras cinzentas desdobraram-se ao vento, exibindo o solene emblema: uma torre imponente flanqueada por lanças cruzadas. Aquele era o verdadeiro brasão do Rei de Graycastle. Qualquer traidor encontraria seu fim sob aquele estandarte.

Ao receber a notícia da independência de Garcia, ele agiu imediatamente, mobilizando tropas da Fronteira Leste e da capital para atacar a Cidade da Águia. Embora, por dentro, sentisse uma tempestade de inquietação, manteve a calma exterior, o que fortaleceu a confiança dos seus conselheiros.

Reunir os vassalos e as tropas levou quase um mês, a viagem até o Leste durou uma semana e o deslocamento até ali, mais meio mês. Timothy finalmente chegara à Cidade da Águia ao pôr do sol do dia anterior. Felizmente, a capital não fora severamente afetada pelo Mês dos Demônios, e as estradas para o Sul não estavam bloqueadas pela neve; pelo contrário, o frio extremo solidificara o solo, permitindo que as carroças de suprimentos avançassem mais rapidamente do que os próprios homens livres.

Sua força era formidável, composta pela Guarda Real, pelos Cavaleiros da Capital e pelas tropas do Duque Fran Cherrit da Fronteira Leste. Ao todo, somavam seis mil homens, incluindo mil cavaleiros bem treinados e equipados. Segundo informações confiáveis, Garcia tinha menos de três mil soldados, em sua maioria homens livres do Porto das Águas Cristalinas, acostumados apenas a saquear camponeses e mercadores indefesos, incapazes de enfrentar cavaleiros em campo aberto.

O Ministro das Finanças, Sir Gold, havia manifestado objeções, argumentando que, após o Mês dos Demônios, a colheita seria vital e a convocação de um grande exército prejudicaria a produção. Por isso, Timothy não exigiu que os vassalos convocassem servos, limitando-se aos homens livres para a logística. Assim, mesmo com a campanha no Sul, o plantio da primavera não seria negligenciado.

Independentemente de qualquer coisa, Timothy Wimbledon não permitiria que Garcia permanecesse no Sul. A Cidade da Águia não era uma fortaleza; originalmente um mercado, desenvolveu-se em cidade há menos de um século. Para promover uma imagem favorável ao comércio, seus senhores nunca construíram muralhas imponentes. Contra um exército de três mil civis e os soldados de dois condes, a rapidez de sua reação seria a chave da vitória. Se ele lhe desse tempo para consolidar o poder no Sul, seria muito mais difícil derrotá-la.

Após uma noite de descanso, suas tropas estavam prontas. O sol mudou de tom, de laranja para um dourado brilhante, e a névoa dissipou-se, revelando as muralhas de terra — que, aos olhos do novo rei, não passavam de um talude. Não eram necessárias escadas; qualquer um poderia subir a pé. No topo, uma paliçada de troncos protegia contra saqueadores, mas não contra guerreiros armados.

Os defensores nas muralhas estavam dispersos, claramente despreparados.

"Majestade, os batedores que vigiavam o portão sul relatam movimentação de grandes tropas", informou o Cavaleiro do Vento Gélido.

Timothy entregou o monóculo ao Duque Fran e disse, com leveza: "Parece que ela pretende fugir."

O duque observou por um momento e assentiu. "Decisão sensata. A Cidade da Águia não serve para uma defesa prolongada. Se ela mantivesse as tropas lá, nós as cercaríamos." O duque riu. "Como o senhor previu na reunião de guerra, ela não esperava que chegássemos tão cedo."

"Nosso tempo foi perfeito", disse Timothy. "Mesmo que quisesse fugir, ela não poderia fazê-lo durante a noite."

"Exato. Marchar à noite é um erro grave. Se ela tentasse, seu exército entraria em colapso antes mesmo do confronto. E uma vez dispersos na escuridão, seria impossível reagrupá-los."

"Portanto, minha querida irmã teve de esperar o amanhecer para retirar suas tropas", concluiu Timothy, observando a cidade. Garcia cobiçara o valor simbólico da Cidade da Águia, e isso fora sua ruína. Timothy enviara uma força de distração lentamente enquanto ele mesmo avançava com a cavalaria, contornando o reino para bloquear as rotas de fuga.

Garcia provavelmente recebera notícias vagas há poucos dias, e a retirada apressada ao amanhecer era um sinal de desespero. A pé, ela não conseguiria escapar de sua cavalaria.

Ainda assim, ele sabia: se ela abandonasse os três mil homens e fugisse a cavalo, poderia retornar ao Porto das Águas Cristalinas.

No fim, ele teria de ir até o covil dela para encerrar aquela farsa de uma vez por todas.

"Majestade, seguiremos o plano?" perguntou o Duque Fran. "O senhor prefere que eu entre pela cidade para persegui-la, ou prefere contornar?"

"Vou contornar pelo sudoeste", decidiu Timothy. "Ruas estreitas não favorecem a cavalaria, e ela pode ter criado bloqueios. Um atraso de uma hora não impedirá a perseguição."

"Então eu parto agora, Majestade."

"Cuidado", advertiu Timothy. "Garcia deve ter deixado armadilhas. E fique atento às áreas densas da cidade. Uma emboscada ali pode ser perigosa."

"Hahaha", riu o Duque Fran. "Majestade, quando servi ao seu pai, cortei centenas de cabeças e nunca sofri um arranhão." Ele sinalizou para seus guardas. "Toquem as trombetas! Ataquem!"

O exército entrou em movimento. Várias colunas avançaram em direção à Cidade da Águia — homens livres na vanguarda, seguidos por mercenários blindados. Enquanto o ataque principal começava contra as muralhas, Timothy partiu com o restante de sua cavalaria para o sudoeste.