Capítulo 127 — Wendy

Assim que Roland adormeceu, Nightingale emergiu da névoa. Com gestos delicados, ajeitou o cobertor para cobrir o braço dele que ficara exposto e permaneceu ao lado da cama, observando-o em silêncio por um momento, antes de atravessar o assoalho sem ruído e retornar ao seu próprio quarto.

"Ainda acordada?" Nightingale demonstrou uma leve surpresa ao ver Wendy sentada na cabeceira da cama, lendo um livro.

"Preocupada que você fizesse alguma bobagem!" Wendy lançou-lhe um olhar severo. "Sua Alteza não é uma criança; era mesmo necessário vigiá-lo até que ele pegasse no sono?"

"Sua Alteza enviou pessoas a outras cidades para espalhar a notícia de que existe uma organização de bruxas aqui. E se alguma bruxa que ouviu o boato vier com a intenção de prejudicá-lo? Estou apenas me prevenindo." Nightingale pegou uma toalha úmida, limpou o rosto casualmente e começou a desamarrar as tiras vermelhas de sua cintura, as proteções de couro dos pulsos e as fivelas da capa. Por fim, retirou a túnica branca — o novo traje concebido pelo Príncipe. Embora o casaco com capuz de um branco imaculado parecesse extremamente chamativo, ele insistia que era perfeito para uma assassina.

Nightingale pendurou as roupas com cuidado, alisando cada dobra. Seu corpo escultural estava envolto apenas em uma peça de seda leve, revelando um abdômen firme e coxas sem um grama de gordura sequer.

"Que tipo de imprevisto poderia ocorrer?" Wendy fechou o livro. "As irmãs vivem no castelo e há guardas patrulhando o exterior. Além disso, você não colocou a Pedra sob o travesseiro dele? Você nunca costumava tocar nesse tipo de coisa antes."

"Ora, tudo isso é para garantir a segurança dele," respondeu, sentando-se à beira da cama, retirando as botas de cano alto e lançando as pernas longas sobre a cama, deslizando para o lado de Wendy.

"Você ouviu o que eu disse da última vez?" Wendy suspirou. "Veronica, nós somos bruxas."

"Eu sei, Wendy," Nightingale assentiu. "Nós somos 'bruxas'."

E o Príncipe iria se casar com uma bruxa — foi ele quem disse, e... ele não estava mentindo.

Naturalmente, Nightingale não revelaria essa informação a menos que fosse absolutamente necessário. Pedindo desculpas mentalmente a Wendy, ela mudou de assunto: "Você ainda tem alguma lembrança da Igreja?"

"Por que essa pergunta repentina?" Wendy hesitou.

"Quando Sua Alteza Roland estava no castelo da fortaleza, o Sumo Sacerdote da igreja veio visitá-lo e expressou disposição para apoiá-lo na conquista do trono."

"Como ele respondeu?" A voz de Wendy tornou-se tensa. "Ou ele pediu que você saísse antes da conversa?"

Nightingale sorriu e balançou a cabeça, dizendo suavemente: "Ele apenas me pediu para tomar cuidado e evitar o alcance das Pedras da Repressão Divina. E o próprio Príncipe não estava usando aquele objeto. Wendy, Sua Alteza não aceitou o convite da Igreja; ele recusou."

Esta última soltou um suspiro de alívio, mas logo pareceu melancólica. "É uma pena que a nossa ajuda ao Príncipe seja tão limitada, ao contrário da Igreja, cuja influência cobre todo o continente. Se Sua Alteza Roland tivesse aceitado, talvez pudesse subir ao trono rapidamente..."

"Quem sabe? O Príncipe disse que o Sumo Sacerdote só falava disparates e que não se podia confiar nele," Nightingale fez uma pausa. "Mas há algo que me preocupa." Ela contou sobre a pílula vermelha e preta. "Na névoa, a pílula tinha a mesma cor da Pedra da Repressão Divina, o que é inacreditável. As irmãs viram o destino de quem engole uma Pedra da Repressão; não é diferente de suicídio. O Sumo Sacerdote disse que era um medicamento desenvolvido pela Sala de Oração Sagrada da Cidade Santa. Você já ouviu falar desse órgão quando estava no convento?"

Quando a Associação de Cooperação deixou a Cidade da Luz Prateada, Hakara liderou Nightingale, Caçadora de Ventos e a Bruxa de Pedra para capturar os canalhas que as perseguiam por recompensas, aplicando-lhes uma retribuição: um dos métodos era forçá-los a engolir as Pedras da Repressão Divina que carregavam. Aqueles que engoliam a pedra morriam rapidamente, o corpo encolhendo como se estivesse desidratado, parecendo peixe seco deixado ao sol.

"Eu não sei." Wendy fechou os olhos e disse lentamente: "Desde que me lembro, vivi no convento da antiga Cidade Santa. Havia muros altos por todos os lados, e nada se via além do céu. Minha rotina era restrita ao pátio; a Madre Superiora nos ensinava a ler e a identificar imagens. Ainda me lembro do nome dela, Farian. Nos livros que ela lia para nós, um era dedicado à antiga Cidade Santa, descrevendo catedrais, conventos, bibliotecas, memoriais e o Muro dos Heróis, mas nunca ouvi falar de uma Sala de Oração Sagrada. Vivi no convento por mais de dez anos, até que aquele acidente aconteceu..."

Nightingale já ouvira Wendy mencionar que o convento fora atacado por bruxas e que muitas pessoas morreram. Ela também aproveitara o caos para escapar. "Embora eu não saiba qual bruxa teve a coragem de desafiar a Igreja sozinha, pelo menos ela salvou você."

"Não, Veronica, a bruxa veio da Igreja." Wendy balançou a cabeça. "Ela, como eu, também era membro do convento."

"O que... você quer dizer?"

"As garotas que viviam no convento dividiam-se basicamente em três tipos: aquelas como eu, que estavam lá desde pequenas e não conheciam suas origens; órfãs recolhidas pelas igrejas locais e enviadas para lá; e aquelas vendidas pelos pais para a Igreja. As administradoras nos separavam por idade e nos alojavam em dormitórios diferentes, com conteúdos de estudo distintos. As mais novas aprendiam a ler, as de dez a catorze anos aprendiam hinos e as maiores de catorze aprendiam etiqueta. Por isso, a Madre Superiora nos chamava de classe de alfabetização, e as mais velhas eram o coro e a classe de etiqueta. Uma vez que as mulheres da classe de etiqueta atingiam a maioridade, eram enviadas para fora do convento."

Era a primeira vez que ela falava sobre isso — Wendy nunca detalhara sua experiência no convento.

"Nos primeiros anos, eu ouvia frequentemente gritos das meninas durante a noite — vinham do coro e da classe de etiqueta, e eu não entendia bem o que estava acontecendo. Só quando fui promovida ao coro descobri que, à noite, homens da Igreja visitavam os dormitórios, arrastavam algumas para fora e só as devolviam ao amanhecer. Às vezes... nem todas voltavam."

Nightingale mordeu o lábio; ela sabia exatamente o que Wendy queria dizer.

"Isso acontecia uma ou duas vezes por mês; em épocas frequentes, quase a cada dois dias. Então, fui escolhida. Farian me arrastou para fora do quarto e sussurrou no meu ouvido para que eu apenas aguentasse. Fui levada a uma sala semi-enterrada no canto do jardim, iluminada intensamente. Na parede, uma mulher da classe de etiqueta estava acorrentada, com quatro ou cinco homens..." Sua voz tremia levemente. "Quando eles se aproximaram de mim, a mulher subitamente se soltou das correntes e agarrou o pescoço do homem mais próximo, matando-o como se quebrasse o pescoço de uma galinha."

"Ela... despertou?"

"Não tenho certeza," Wendy balançou a cabeça. "Embora aqueles homens tivessem tirado a roupa, ainda usavam as Pedras da Repressão Divina. Ela matou um por um. Um deles teve os quatro membros arrancados enquanto ainda estava vivo; antes de morrer, parecia dizer... 'Transcendental'. Os gritos dos homens alarmaram os guardas e Farian, que vigiavam do lado de fora. Quando abriram a porta de ferro e entraram, ficaram paralisados com a cena, e a mulher avançou diretamente contra eles."

"Transcendental... você quer dizer bruxa?" Nightingale perguntou. "Os guardas não eram páreo para ela?"

"A diferença era grande demais. Só mais tarde soube que aqueles guardas eram da Tropa de Julgamento. Um deles apitou e outro avançou com uma espada. Quando o primeiro apito terminou, o guarda que estava no caminho já tinha o peito perfurado pela mão dela. As armaduras padrão da Igreja eram como papel diante dela."