Capítulo Cento e Quarenta: A Semente

Pouco depois da saída do assistente do ministro, o príncipe recebeu uma notícia boa e esperada há muito tempo. Sean, o guarda-costas que fora ao Porto das Águas Claras comprar sementes de culturas, retornara.

Quando Roland seguiu o soldado que trazia a notícia até o jardim, viu Sean e outros guardas descarregando sacos e pacotes das montarias. Desde o dia da partida até agora, quase um mês se passara; ele parecia mais bronzeado e mais magro.

Ao avistar o príncipe, Sean endireitou-se imediatamente e saudou. Roland avançou rapidamente e bateu no ombro dele. "Bom trabalho. O que trouxe de sementes?"

Sean agachou-se e abriu um dos sacos no chão. "Arroz-pérola, batata, cana-de-açúcar... Todas as plantas que o senhor mencionou consegui comprar no Porto das Águas Claras. Embora a maioria seja originária dos países fiordeanos, já há muitas terras agrícolas lá cultivando essas culturas."

"Perguntou aos comerciantes sobre os métodos de cultivo?"

"Sim, mas eles não souberam explicar detalhadamente e disseram que, fora do sul, é difícil cultivar essas plantas. Aqui estão algumas sementes alaranjadas — arroz-pérola. Os comerciantes disseram que, se eu comprasse junto com as canas-pérolas, seria mais barato. Mas as canas são muito pesadas e difíceis de carregar, então trouxe só uma inteira; o resto são sementes já separadas."

Sem dúvida, o arroz-pérola era o milho que ele conhecia. Excitado, Roland pegou uma espiga e examinou à luz do sol. O grão estava um pouco murcho, provavelmente estoque do inverno. A produção do milho era naturalmente maior que a do trigo e demandava solo menos exigente; com a adaptação das folhas, talvez logo substituísse o trigo como principal alimento da vila fronteiriça.

Sean abriu outro pacote, tirando uma bola marrom de pele grossa. "Isto é batata. Comi no hotel do Porto das Águas Claras; cortada em tiras e deixada em água, fica crocante e tem um sabor suave e adocicado."

Ao ver aquela forma familiar, Roland sentiu uma profunda emoção. Era claramente batata! Ele retirou a terra da casca e revelou a polpa amarela — menor e mais escura do que as batatas posteriores e nem todas com formato oval. Notou também batatas longas, parecidas com cenouras.

"Fica melhor se amassada e cozida em forma de purê."

"Ah... o senhor já comeu?"

"Sim, em banquetes reais," mentiu Roland, pois o nome 'batata' lhe parecia estranho demais. "Os cozinheiros não a chamam de batata, mas sim de 'batata'. O purê é uma iguaria."

"Impressionante, alteza! Verdadeiramente culto." Sean abriu o último pacote, tirando um bastão com casca preta. "Este é o mais importante. O mel no Porto das Águas Claras é barato por causa disso. Ouvi dizer que muitas terras estão plantando cana-de-açúcar. A planta é incrível: o talo é doce e, ao tirar a casca, pode-se extrair um suco doce que custa um décimo do mel, mas com sabor tão bom quanto."

Roland quis dizer que já conhecia a planta e que seu nome correto era cana-de-açúcar, mas decidiu deixar para corrigir depois, quando os camponeses começassem a cultivar. A cana é matéria-prima do açúcar e, em abundância, pode até produzir etanol, elevando muito o bem-estar dos moradores. Imagine um pão sem graça — mas se polvilhado com um pouco de açúcar branco, o sabor se eleva a outro nível, até mesmo para alguém que prefira salgado, como Roland.

"Mais sementes de outras plantas?"

"Estas são as do Porto das Águas Claras," disse Sean, tirando cinco ou seis pequenos sacos de couro do bolso e entregando-os ao príncipe. "O senhor pediu que trouxesse também sementes de plantas que temos em Castelo Cinzento, mas que não há na vila. Estas são de uva, soja, algodão, linho e oliveira, que escolhi ao passar por Vila das Folhas e Penhasco do Dragão. Mas os agricultores disseram que as uvas geralmente são cultivadas por estacas, pois as sementes germinam lentamente e os frutos não são tão bons."

Com folhas, isso não seria problema, pensou Roland. Agora com sementes de uva, talvez fosse hora de tentar uma variedade híbrida para substituir o trigo. Soja, algodão, linho e oliveira seriam muito úteis; primeiro as folhas adaptariam as sementes ao clima e solo do oeste, depois seriam plantadas em pequena escala pelos servos, e finalmente o Departamento de Agricultura compilaria manuais de cultivo após aperfeiçoamento.

"Alteza, tenho outras notícias sobre o Porto das Águas Claras," Sean falou baixo.

"Relacionadas à terceira princesa?"

Sean assentiu. "Passei quase duas semanas lá, comprando sementes e ficando na taverna. Há rumores de que sua irmã, Garcia Wimbledon, fez um acordo com os Saamin. Ela cedeu as terras fronteiriças do sul para eles habitarem, e os Saamin a reconhecem como rainha, obedecendo seus comandos. Vi muitos membros da tribo Mokkin pelas ruas durante minha estadia."

Os Mokkin do extremo sul... Embora a vila fronteiriça não se importe com origens, permitir que muitos estrangeiros se assentem é outra questão. Parece que, para disputar o trono, Garcia não hesita em usar qualquer meio, refletiu Roland. "Os Saamin têm várias facções; não é possível que todas obedeçam a ela. Sabe quais clãs ela atraiu?"

Sean balançou a cabeça. "Eles desconfiam muito dos habitantes de Castelo Cinzento, e nem com dinheiro consegui informações detalhadas. Mas há algo estranho: no dia antes de eu partir, Garcia voltou vitoriosa de Águia Forte, e a cidade celebrou a derrota do falso rei Tifeco. No dia seguinte, ocorreram quatro ou cinco assassinatos, um deles com a vítima dilacerada na rua."

"O Porto das Águas Claras decretou toque de recolher, e tive que ficar três dias a mais. As tavernas fecharam, e todos se reuniram no salão da hospedaria para discutir. Uns diziam ser vingança do falso rei; outros, ação dos Saamin. Um comerciante fiordeano disse ter presenciado um dos crimes: o agressor era baixo, claramente não um Saamin, mas tinha força e velocidade sobre-humanas. A guarda local foi derrotada, e mesmo ferido gravemente, ele não demonstrava dor. Só com a chegada de reforços armados com escudos e lanças conseguiram matá-lo. Após o fim do toque de recolher, não fiquei mais, e retornei pelo navio mercante."

"Fez bem," ponderou Roland. "Pode ficar com o ouro restante da compra de sementes como recompensa; não precisa devolver à prefeitura."

"Obrigado, alteza!"

"Força e velocidade além do normal, ignorando ferimentos, parece... remédio da igreja." Após a saída do guarda, a voz da Rouxinol ecoou em sua mente.

"Também penso assim. Mas isso só torna tudo mais confuso," disse Roland, franzindo a testa. "Segundo Sean, Garcia recebeu esses remédios antes de mim e apoia ambos os lados na disputa pelo trono... O que exatamente estão tramando?" Ele sentiu um pressentimento ruim: seria a igreja realmente interessada em um Castelo Cinzento estável? (Continua.)