Capítulo 123: O convite da Igreja

No quarto dia, Roland reuniu todos os nobres, grandes e pequenos, das redondezas da fortaleza no salão principal do castelo.

Embora a maioria já estivesse ciente da notícia, ele sentiu que era necessário enfatizar pessoalmente: o Oeste tinha um novo senhor.

Quando ele declarou que retornaria à Vila da Fronteira e deixaria a fortaleza sob a tutela do filho mais velho da família Madressilva, um burburinho percorreu a multidão. Naturalmente, ninguém estava disposto a ser o primeiro a se opor naquele momento; a cabeça do Duque ainda estava exposta no portão da cidade, e a notícia da derrota esmagadora de Timothy tornava impossível para qualquer oportunista buscar ajuda externa.

Com exceção dos cavaleiros da família Madressilva, cujos resgates foram pagos, os outros cavaleiros capturados não foram libertados por resgate. Junto com os mercenários, todos seriam escoltados até a Vila da Fronteira. No plano de Roland, os mercenários seriam enviados para as minas para trabalhos forçados, enquanto os cavaleiros seriam avaliados e, dependendo de seu arrependimento, reaproveitados — afinal, a maioria sabia ler e poderia servir como professores de alfabetização. Contudo, estariam proibidos de portar armas pelo resto de suas vidas.

Desta forma, a influência da família Madressilva se consolidaria acima das quatro grandes famílias, e a força militar em suas mãos seria suficiente para defender a Fortaleza de Canção Longa e o seu próprio condado. Roland pensou que, quanto às correntes subterrâneas de conspiração, isso era problema para o próprio Pelo resolver.

Nesses dias, ele também aproveitou para enviar sua guarda pessoal para capturar os oficiais responsáveis pela morte por fome e frio dos habitantes da Vila da Fronteira dois anos atrás, incluindo o Ministro das Finanças, Ferenor. Eles enfrentariam o julgamento do povo na Vila da Fronteira. A única lamentação era que o principal culpado pela tentativa de queimar os estoques de grãos e pela morte de Galgo, o Conde Hilt Mede, havia morrido no campo de batalha antes de ser julgado.

Atualmente, as rotas de transporte entre a Fortaleza de Canção Longa e a Vila da Fronteira estavam totalmente restauradas. Na próxima semana, mais de dez veleiros transportariam suprimentos continuamente para a vila. Roland supôs que Barov estaria sobrecarregado: recebendo as moedas confiscadas do Duque e acomodando a grande leva de imigrantes. Ele se perguntava se os abrigos de madeira provisórios que encomendara a Karl estavam prontos.

Ao pensar nisso, sentiu um desejo imediato de retornar à Vila da Fronteira para liderar o grande projeto de desenvolvimento agrícola que estava prestes a começar.

Após o almoço com os nobres, quando Roland planejava tirar uma soneca, o castelo recebeu uma visita inesperada: o Sumo Sacerdote Telo, da igreja da Fortaleza de Canção Longa.

O sono de Roland desapareceu instantaneamente.

Diferente da Vila da Fronteira, a Igreja estava profundamente enraizada ali. Eles não apenas construíram uma catedral, mas também mantinham um Sumo Sacerdote residente. Essa foi a principal razão pela qual o príncipe decidiu retornar à Vila da Fronteira para se desenvolver em paz: sob a doutrinação de longa data da Igreja, qualquer camponês poderia ser um informante deles. Seus planos de participação popular seriam sabotados, e o risco de as bruxas serem descobertas aumentaria exponencialmente. A menos que ele arrancasse a Igreja pela raiz, suas reformas seriam impossíveis.

Era natural que a Igreja monitorasse de perto a troca de senhor em uma fortaleza. O que surpreendia Roland era que tivessem esperado até aquele momento para enviar um representante. O status do visitante também não era trivial; um Sumo Sacerdote era um alto escalão da Igreja, responsável pela supervisão de uma região, com uma autoridade similar à de um duque secular.

Como de costume, ele o recebeu no salão principal.

O Sumo Sacerdote Telo era um homem de meia-idade, com cerca de quarenta anos, vestindo a túnica branca com bordas azuis característica da Igreja. Estava impecavelmente limpo, e seus gestos eram tão refinados quanto os de um nobre educado. Se Roland não estivesse do lado das bruxas e da linhagem real, teria achado a conversa prazerosa.

O sacerdote certamente portava uma Pedra de Punição Divina de alta qualidade. Para evitar acidentes, Roland havia instruído Nightingale a manter distância.

Após Telo prestar suas homenagens, Roland o convidou a sentar-se e ordenou que os servos servissem chá. Independentemente do que pensasse, as aparências precisavam ser mantidas.

— Respeitável Príncipe, trago bênçãos em nome da Cidade Sagrada — disse Telo com um sorriso. — O senhor se tornou o verdadeiro senhor do Oeste. Que os deuses o protejam.

— Obrigado — respondeu Roland com um tom casual. — Parece que vocês não se importam nem um pouco por eu ter eliminado o Duque Ryan e tomado a Fortaleza de Canção Longa.

— Raramente interferimos em disputas seculares. Contanto que o governante proporcione uma vida melhor ao povo, ele é um monarca sábio. A família de origem ou a linhagem real não são o foco da Igreja. Na verdade, a ascensão na Igreja nunca dependeu de nascimento; eu mesmo sou filho de um camponês e hoje ocupo o cargo de Sumo Sacerdote — ele sorriu. — Perdoe minha franqueza, Alteza, mas imagino que nenhum filho de camponês possa se tornar um duque, não é?

*Se eu liderasse uma rebelião para derrubar a monarquia, eu mesmo poderia me tornar rei*, pensou Roland, mas não contestou. Ele mudou de assunto: — Então, sua visita hoje é apenas para trazer bênçãos?

— As bênçãos são apenas uma parte. Também trago uma proposta de cooperação.

— Cooperação? Que tipo de cooperação?

— Podemos oferecer ajuda na expansão de seu território e de sua influência.

— Espere... — Roland franziu a testa. — Você acabou de dizer que a Igreja raramente interfere em disputas seculares.

— "Raramente" não significa "nunca" — disse o Sumo Sacerdote, mantendo a calma. — A disputa entre seu irmão Timothy e a Terceira Princesa Garcia deixou o Sul em ruínas. Como eu disse, a Igreja reconhece como um monarca digno aquele que garante uma vida estável e pacífica ao povo. E o senhor é exatamente essa pessoa.

Roland ficou surpreso. Ele estava sugerindo ajudar a conquistar o trono? Ele perguntou instintivamente: — Por quê?

— O senhor liderou o povo da Vila da Fronteira contra as bestas malignas e sobreviveu ao Mês dos Demônios, o que prova sua coragem e capacidade. A grande quantidade de grãos comprada em Vila Salgueiro mostra que o senhor não quer que seu povo passe fome ou frio, o que é um sinal de benevolência. Possuir essas qualidades nobres, sendo também de sangue real, é a nossa razão para escolhê-lo.

Roland não acreditou na justificativa, mas isso provava que, mesmo quando a Vila da Fronteira estava isolada pela neve, a Igreja observava aquele lugar remoto.

— Como pretendem ajudar? Enviando o Exército de Julgamento para lutar por mim?

— Também desejamos o fim das guerras, mas isso provocaria a repulsa da maioria dos nobres. Portanto, só podemos oferecer ajuda material — o Sumo Sacerdote tirou dois comprimidos do bolso, um vermelho e um preto. — Estes são feitos na Sala de Oração da Cidade Sagrada, o equivalente às suas oficinas de alquimia. O comprimido vermelho permite que seus subordinados possuam força física extraordinária temporariamente, enquanto o preto aumenta a resistência à dor, ao frio e ao calor. Com esses medicamentos, seu exército será invencível. A Igreja cobra apenas os custos básicos de produção — ele fez uma pausa. — Cinco Dragões de Ouro cada. Quanto a estes dois, são uma amostra gratuita para provar que não minto.

— Qual é o retorno que vocês exigem? Expandir a influência da Igreja e construir catedrais em cada território?

— Isso seria ideal, mas nosso objetivo principal é o fim dos conflitos. Uma vez que o povo esteja em paz, eles naturalmente se voltarão para os braços de Deus.

Roland aceitou os comprimidos. — Soa fascinante, mas não tenho planos de disputar a coroa de Graycastle no momento. Tanto Timothy quanto Garcia são meu sangue, e não desejo feri-los.

— Eu compreendo — disse o Sumo Sacerdote com um sorriso. — Mas, às vezes, o afeto familiar não consegue resistir à tentação do poder, especialmente quando você se torna um obstáculo no caminho deles. Os comprimidos são apenas o começo. Temos muito mais a oferecer. Se decidir dar o próximo passo, pode me procurar na catedral a qualquer momento.

Dito isso, ele se levantou e fez uma reverência. — A resolução da Igreja foi entregue. Que os deuses estejam com o senhor, Alteza.