Capítulo Cento e Cinquenta e Um: Negociações (Parte Um)

Após a visita presencial à máquina a vapor, Roland e Margie retornaram ao escritório do castelo para continuar negociando os detalhes do contrato comercial. Se esse tipo de negociação envolvesse pechincha, era comum que ambas as partes discutissem por um dia ou dois, por isso geralmente a tarefa era delegada ao ministro das finanças, cabendo ao lorde apenas estipular a quantidade e o limite mínimo. No entanto, como a outra parte já havia cravado o preço de imediato, Roland poupou bastante trabalho.

— Prevejo que minha próxima visita ocorrerá daqui a um mês, e nessa ocasião chegarei acompanhada de três caravelas carregadas de salitre — escreveu a empresária rapidamente em um pedaço de pergaminho. — Calculando por noventa por cento do preço de mercado, valerá cerca de trezentas e quinze coroas de ouro.

— Nessa altura, a cidadezinha conseguirá produzir mais ou menos duas máquinas a vapor — Roland reduziu deliberadamente a quantidade —, ou seja, mil coroas de ouro. Você pode complementar a diferença com coroas de ouro ou substituí-la por outras mercadorias.

— Que tipo de carga o senhor precisa?

— Ferro, cobre, chumbo, caparrosa — disse ele. — São minerais comuns. No entanto, para os três primeiros, não preciso de minério bruto, mas sim de lingotes de metal fundido. Além disso, preciso de dez conjuntos de utensílios de cristal de vidro. Não importa se têm entalhes, se são jarras ou taças, mas devem ser produtos da mais alta qualidade fabricados pela oficina de alquimia da capital. Se o preço exceder a diferença, posso pagar o restante ou deduzir do custo das duas máquinas a vapor do mês seguinte.

— O senhor está me tratando como sua comissária particular — sorriu Margie levemente. — Embora eu não gerencie minas, conheço alguns colegas que se dedicam especificamente ao comércio de minérios. Só que eu jamais esperei que um pedaço de terra estéril na fronteira pudesse esconder uma oportunidade de negócio tão grandiosa. Não há muitos nobres morando aqui, mas consome-se uma imensa quantidade de salitre; e esta cidade, construída originalmente para atender às minas da Encosta Norte, precisa importar minerais de fora. Isso simplesmente desafia o meu bom senso como comerciante. Alteza, o seu feudo é algo extraordinário.

Uma das principais características da produção industrial é a enorme absorção de matérias-primas combinada com a exportação de produtos acabados. Roland abriu os braços: — No futuro, a cidadezinha exigirá ainda mais. Acredito que possamos estabelecer uma parceria de longo...

Nesse momento, os olhos de Margie de repente se arregalaram, encarando com espanto o que estava atrás de Roland. Este ficou surpreso e virou-se involuntariamente, deparando-se com Relâmpago, completamente encharcada, colada à janela francesa, com as mãos apoiadas no vidro e uma expressão de pânico no rosto. Sua tez estava pálida, os cabelos colados à testa em mechas, e gotas d'água escorriam continuamente pelos fios, parecendo ter acabado de ser tirada de dentro d'água.

Roland levantou-se às pressas e abriu a janela. Assim que entrou no aposento, Relâmpago atirou-se nos braços de Roland, e a expressão apavorada instantaneamente deu lugar ao alívio, seu corpo amolecendo enquanto ela desmaiava.

— Nightingale, chame a Nanaya imediatamente — disse ele com urgência.

— Sim — veio a resposta do espaço vazio ao seu lado.

O que havia acontecido? Ela teoricamente não deveria encontrar bestas ferozes ou demônios no ar. Será que o oponente também possuía a capacidade de voar? Roland examinou superficialmente o corpo de Relâmpago e, ao notar a ausência de ferimentos óbvios, sentiu um leve alívio.

— Alteza, ela... é a Relâmpago de quem o senhor falou? — Margie cobriu a boca com a mão, aproximando-se lentamente do príncipe e observando atentamente a garotinha em seus braços.

O coração de Roland deu um salto. Droga, como pôde se esquecer dela? Ele gritou em direção à porta: — Shawn!

O guarda pessoal entrou no escritório em resposta ao chamado.

— Desculpe-me, senhora Margie, mas terei de pedir que a senhorita permaneça aqui por um instante — o príncipe levantou-se carregando Relâmpago. — Leve esta comerciante da capital para o quarto de hóspedes no andar térreo e vigie-a. Sem a minha ordem, não a deixe sair.

— Entendido!

— O quê? Não, Alteza... por favor, espere — percebeu ela de repente. — Eu não tenho más intenções contra as bruxas, além disso, ela é filha de Trovão, eu não entregarei...

— Estou apenas prevenindo — cortou Roland. — Mais tarde virei ver a senhorita para tirar isso a limpo.

...

— Alteza, ela acordou — disse Nightingale, abrindo a porta do quarto.

Roland assentiu e seguiu Nightingale para dentro do dormitório. O balde ao lado da cama grande ainda exalava vapor quente, e as roupas encharcadas pendiam displicentemente na borda. Um grupo de bruxas cercava a cama; Wendy estava sentada na cabeceira, penteando suavemente os cabelos ainda úmidos da garotinha. A palidez anterior no rosto de Relâmpago agora dera lugar a um tom levemente rosado. Ela estava recostada contra dois travesseiros empilhados, com o edredom puxado bem alto, revelando apenas metade da cabeça, enquanto seus olhos fixavam-se diretamente em Roland.

— Como está a situação?

— Sem ferimentos, apenas um desmaio causado pelo esgotamento da magia — respondeu Nightingale. — Wendy a ajudou a se banhar, colocou-a na cama e ela acordou pouco tempo depois.

Ele aproximou-se da cama e sorriu para Relâmpago: — O que aconteceu? O que a fez voltar voando tão desesperada sob a chuva?

— Eu encontrei as ruínas — murmurou ela em voz baixa —, mas há demônios lá dentro.

Essa frase fez com que a expressão de todos mudasse instantaneamente.

— Você entrou? — perguntou Juan.

— Não — Relâmpago balançou a cabeça, narrando o que havia acontecido. — Os demônios estavam montados de guarda na entrada do porão, e havia alguém lá dentro pedindo socorro. Mas eu estava com tanto medo que só pensei em fugir, sem conseguir pensar em uma maneira de salvá-la. — Ela encolheu a cabeça um pouco mais para dentro do edredom. — Será que eu não mereço ser uma exploradora por ter feito isso?

— Não, você fez muito bem — consolou Roland. — Um excelente explorador sabe julgar a situação e não se coloca deliberadamente em perigo. Você não conseguiria salvá-la sozinha, e fugir foi a escolha mais correta.

— Seria aquela nas torres de pedra uma bruxa? — ponderou Wendy. — Além das bruxas, ninguém mais conseguiria chegar ao interior da Floresta Oculta.

— Nem as bruxas iriam lá — Juan balançou a cabeça. — Afinal, trata-se de ruínas de quatrocentos e cinquenta anos atrás. A menos que se tenha um mapa indicando a direção, encontrar a localização da torre de pedra no vasto mar de árvores é tão difícil quanto subir aos céus. A não ser que...

— A não ser o quê? — perguntou Roland.

— A não ser que alguém tenha vivido lá o tempo todo — disse Juan lentamente.

— Quer dizer que eles não partiram do reino, mas vivem lá desde quatrocentos e cinquenta anos atrás, perpetuando sua descendência e levando uma vida isolada do mundo? — O príncipe rejeitou essa hipótese em seu íntimo. Viver na floresta primogênita, que conceito era esse! Feras indomáveis que surgem do nada, todo tipo de insetos e criaturas venenosas aterrorizantes, sem uma fonte estável de comida... Nem mesmo Bear Grylls conseguiria viver a longo prazo em meio à floresta. Sem contar que este mundo possui invernos com meses de neve cobrindo o céu, somados à praga de bestas ferozes e demônios; fixar residência na Floresta Oculta seria o mesmo que buscar a própria morte. Ele olhou para Relâmpago: — Havia indícios da presença de humanos perto das ruínas?

— Não — a garotinha balançou a cabeça.

— Talvez não haja apenas um mapa — disse Soya. — Quem sabe há mais alguém, assim como nós, procurando pelo paradeiro de Takhira.

— De qualquer forma, não podemos ajudá-las — Leaf suspirou. — Com exceção de Relâmpago, ninguém consegue viajar rapidamente para a torre de pedra.

— A verdadeira situação provavelmente só será conhecida quando formos lá ver — Roland esfregou o queixo. — De qualquer forma, o importante é que você voltou sã e salva. As aulas de hoje à noite estão canceladas, todos devem descansar bem. Quando chegar o momento, o enigma naturalmente se revelará.

Ao deixar o quarto de Relâmpago, ele disse a Nightingale: — Em seguida, ainda temos um problema a resolver.

— Basta tirar a Pedra da Punição Divina dela — sorriu ela. — Deixe tudo comigo.