Capítulo Trinta e Sete: História da Família

"O perigo é relativo, senhor Peine, e o perigo também significa oportunidade", o quarto príncipe percorria mentalmente os dados reunidos pelo assistente do ministro. "Ouvi dizer que seu título foi herdado de seu pai? Ele foi cavaleiro e, por feitos em batalha, recebeu o título de barão e terras."

"É verdade", assentiu Tigre.

"Aquela batalha foi uma luta honrosa em defesa dos inocentes, ocorrida durante o Mês dos Demônios. Um pequeno grupo de bestas demoníacas conseguiu atravessar por acaso o Rio Rubro, rompendo as defesas do forte, e entrou no coração do Oeste. Seu pai estava patrulhando a região quando encontrou os monstros remanescentes. Em vez de recuar e esperar por reforços, como a maioria faria, ele permaneceu. Atrás dele havia uma cidade completamente desprotegida — ainda que aquela cidade nada tivesse a ver com ele", Roland narrava, atento à expressão do outro. "O resto você deve conhecer melhor que eu: seu pai reuniu a milícia da cidade, trouxe seus próprios escudeiros e enfrentou as bestas de frente, saindo vitorioso."

"Sim", respondeu ele, a voz carregada de emoção, claramente fascinado pela história de sua família. "Entre elas havia uma criatura enorme, meio veado, meio boi, ou talvez uma mistura dos dois. Suas pernas eram mais grossas que o tronco do meu pai, e quando corria, a terra estremecia. Se fosse comigo, não sei como teria derrotado tal monstro."

"Mas ele conseguiu. Meu pai ficou perto de uma vala rasa, atraindo a besta enfurecida. No instante em que ela avançou, ele se deitou na vala, apoiou a espada larga, com o cabo inclinado sobre uma pedra. Aquele monstro, que parecia invencível, correu direto contra a ponta da lâmina, rasgando o ventre de fora a fora. As entranhas e o sangue negro quase o afogaram. Até hoje, na lareira de casa, está pendurado o troféu daquela luta: um enorme chifre da besta demoníaca."

Roland tomou um gole de chá e comentou, pausadamente: "Uma batalha admirável. Ele seguiu a crença do cavaleiro: compaixão e coragem. Quem lhe concedeu o título e as terras foi Joy Cole, então conde do Forte Canção, que há vinte e cinco anos foi promovido a duque por meu pai, Wimbledon III, tornando-se também guardião do Sul, com domínio sobre toda a região meridional. Infelizmente, depois que Montanha Autônoma se separou, o velho Peine, que ficou a leste do forte, tornou-se um espinho nos olhos do duque do Forte."

"Vossa Alteza está bem informado", suspirou Tigre, resignado. "O duque do Forte e lorde Joy nunca se deram bem, e Joy Cole não foi nomeado conde pelo duque do Forte. Sua linhagem remonta a um ramo da família real, e tanto por família quanto por sangue, não é inferior ao lorde Lain."

Assim é a política, pensou Roland, o velho jogo de equilíbrio de Wimbledon III.

Para entender aquelas relações intrincadas, ele chamara o assistente do ministro para lhe explicar tudo ao longo de um dia inteiro.

A divisão e jurisdição entre nobres era extremamente caótica. Em teoria, um nobre de alto escalão podia dar ordens aos vassalos dentro de seu território, mas na prática, tudo era muito mais complicado, como no caso de Joy Cole e do duque Lain. Joy, conde nomeado diretamente pelo rei, tinha terras no Oeste, mas prestígio e influência não inferiores ao duque Lain.

Quando Joy se tornou duque do Sul, naturalmente novas "agulhas" foram colocadas em suas terras — uma tática corriqueira da realeza de Cinzas para manter a estabilidade do governo.

"Assim, após herdar essas terras, o comércio e a agricultura só decaíram, e sua casa foi definhando a cada dia", Roland disse suavemente. "Agora, há uma nova oportunidade diante de você."

"Nova... oportunidade?"

"Deve ter ouvido falar da fome de dois anos atrás. O Forte, sob a desculpa de falta de minério, reteve os suprimentos do mês seguinte. Este ano, enfrentamos o mesmo dilema. O acidente na mina da Ladeira Norte deixou o povo de Fronteira sem saída. Precisamos resistir às bestas atrás das novas muralhas. Essa batalha não será fácil, mas, como já disse, o perigo é também uma oportunidade."

Tigre já havia entendido o que o príncipe queria. Franziu a testa, sem responder de imediato.

"Aliás, você não se parece com um nobre convencional", Roland sorriu. "Ninguém sai vestido assim, e suas mãos estão cheias de calos. Senhor Peine, você não abandonou o legado de seu pai, não é? As habilidades de combate de um cavaleiro."

Ele certamente não abandonou, pensou Roland, ou não passaria tanto tempo na Floresta Labirinto. Segundo as informações de Barov, nos dias em que esteve em Fronteira, Tigre passava pelo menos três dias por semana na floresta, sempre bem equipado. Sem poder sustentar escudeiros, contratava caçadores locais como ajudantes. Alguns homens têm alma de guerreiro, e Tigre Peine era um deles.

"Se decidir ficar em Fronteira, posso lhe dar a chance de recuperar a glória de seu pai. Como ele, conquistar honra com espada e coragem. Se se destacar, reservarei uma terra a leste de Fronteira como recompensa — uma propriedade à altura de um visconde."

Embora não fosse frequente, a promessa era válida. Como príncipe adulto, Roland tinha autoridade legal para conceder títulos de visconde, barão e cavaleiro, embora raramente premiasse servidores de outros nobres. Por um lado, "roubar vassalos" era falta de etiqueta; por outro, seria embaraçoso se o convite fosse recusado. Mas Roland pouco se importava com etiquetas: queria Nana Waal, aquela estação de cura ambulante. E não temia a recusa; se Joy, ao se tornar guardião do Sul, não levou o pai de Tigre consigo, é porque já abandonara a família Peine.

Tigre enfim cedeu. "Então... Vossa Alteza, posso mandar Nana Waal de volta para o Forte Canção? Nunca ninguém resistiu às bestas aqui, se falharmos, não quero ver minha filha morrer neste lugar."

"Desde o início lhe disse, senhor Peine, perigo é relativo. Já pensou no que pode acontecer se Nana for descoberta como bruxa no Forte Canção? Lá não é como Fronteira — a Igreja está enraizada, seus fiéis e espiões estão por toda parte. Se ela for exposta, nem eu poderei salvá-la."

Roland fez uma pausa, acrescentando: "Fronteira não cairá. Quando o Mês dos Demônios chegar, lutarei ao lado do povo sobre as muralhas. Nosso inimigo é apenas um bando de bestas mutantes, não demônios invulneráveis. Seu pai derrotou essas criaturas em campo aberto, imagine agora, com uma muralha quase intransponível. Se... digo, se algo der errado, farei Nana partir primeiro", ele hesitou, "assim como Anna. Deixarei um barco pronto no cais, prometo que ambas estarão a salvo."

"Sendo assim... confio em Vossa Alteza", Tigre Peine se levantou, ajoelhou-se sobre um joelho, peito erguido e ventre recolhido, prestando ao príncipe a saudação formal dos cavaleiros. "Estou pronto para lutar por você."

...

Quando Tigre e Nana Waal se retiraram, Anna lançou um olhar de reprovação a Roland.

"Está sonhando?" disse ela. "Não vou a lugar nenhum."