Capítulo Oitenta e Sete: O Crepúsculo do Inverno (Parte Um)

"Preparar... atacar!"

Vana lançou sua lança com força, e em seguida sentiu as mãos tremerem violentamente; o cabo da arma rangia, prestes a se partir. Uma criatura lupina colidiu com a ponta da lança. O pelo da besta estava eriçado, seus olhos, vermelhos como sangue, arregalados como sinos de bronze, e a boca escancarada exibia duas fileiras de dentes afiados, sendo o maior do tamanho do polegar de Vana. Era a primeira vez que ele se deparava com um monstro tão de perto. A criatura agitava as garras no ar, e flocos de neve respingavam no seu rosto.

Vana ficou com a mente vazia, reagindo apenas por instinto, fruto de seu treinamento; apertou o cabo da lança e manteve a força na ofensiva. O tempo pareceu se alongar indefinidamente; ele viu o cabo da arma curvar-se ao máximo, a ponta penetrar fundo no ventre do monstro, e por um instante pensou que as garras afiadas rasgariam seu rosto.

Com um estalo, o cabo não resistiu ao impacto e se partiu em dois. Esse som devolveu o fluxo normal ao tempo. A criatura caiu, como quando chegou: suas garras atingiram o muro de proteção, arranhando e arrancando detritos, levando consigo metade da lança enquanto despencava com força ao solo junto à muralha.

"Companhia de mosquetes, carregamento concluído!"

"Fogo livre!"

Ao lado de Vana, dois canos de arma se ergueram. Ele recuou meio passo, levantando a cabeça para evitar resíduos de pólvora e gases nos olhos. Quanto aos ouvidos, já não importava.

Os tiros dos mosquetes ecoaram rapidamente. Vana aproximou-se novamente do muro e percebeu que diversos monstros jaziam caídos ao pé da muralha. Alguém ao seu lado lhe cutucou; ao virar-se, viu seu colega sorrindo-lhe com orgulho.

Só faz uma semana que pegou em armas, o que há de tão especial nisso? Vana retribuiu o olhar, voltando os olhos ao campo de batalha. Quando as baterias de canhões do príncipe entrarem em ação, perceberá que aquele tubo de ferro nada mais é que uma bengala.

"Capitão, sua arma, aqui." Patas de gato lhe entregou uma nova lança de madeira. "Esses monstros estão enlouquecidos? Já faz umas duas ou três horas, não?"

"Eles já são loucos por natureza," Vana preparou a arma, aguardando o próximo ataque, "Que horas são agora?"

"Está quase na hora do almoço." Patas de gato soprou nas mãos, aproveitou um descuido do caçador e olhou rapidamente para os lados. "E Cadinho? E os irmãos Rodnei?"

"Não tire os olhos do inimigo, quer ser rasgado por um monstro lupino?" Vana respondeu irritado. "Eles foram distribuídos em outros segmentos da muralha, talvez no grupo três, talvez no quatro. Aliás, como você veio parar no grupo um?"

"Sou do time de suplentes," ele riu, "onde precisarem, eu vou. Um tio se feriu agora, era minha vez de substituir—"

"Preparar!" A voz do observador interrompeu Patas de gato. Vana viu cerca de dez monstros se aproximando rapidamente. Agora já conseguia distinguir os tipos: apenas dois eram lupinos, o restante eram javalis, raposas e um urso, sem grande ameaça ao muro.

"Atacar!" Mesmo assim, seguiu as ordens e, junto aos colegas, lançou a lança. Desta vez, a ponta ficou livre, e ele recolheu a arma, vendo de relance que os monstros lupinos foram abatidos pelos outros do grupo. Quando os mais lentos também chegaram à muralha, a companhia dos mosquetes avançou ao seu lado, disparando livremente.

Esse ciclo repetitivo de ações perdura desde o amanhecer. Quando o primeiro toque de trompa soou, a maioria ainda dormia. Vana bocejou; o ataque dos monstros era mais intenso que de costume, e normalmente durava uma ou duas ondas, mas agora persistia, com cadáveres começando a se acumular ao pé da muralha. Já haviam sido substituídos uma vez pelo segundo grupo de milicianos, comeram algo às pressas e retornaram ao muro após breve descanso.

Curiosamente, Vana percebeu estar mais calmo do que imaginara. Seguia as ordens, atacava e recuava, deixando os mosqueteiros cuidarem do restante, tudo igual aos treinos. Os regulamentos e exigências de movimento, inicialmente estranhos, mostravam-se agora incrivelmente úteis e eficazes.

Os demais pareciam semelhantes a ele: seguravam firme as armas, com expressões sérias e alguns suplentes nervosos, mas todos mantinham postura ereta, sem recuar um passo.

Vana sabia, contudo, que a confiança de todos não vinha apenas da rotina de treinos, mas do próprio príncipe. Só após os disparos dos mosqueteiros, ele ousava lançar um olhar furtivo à torre de vigia no centro da muralha—o lugar onde o príncipe permanecia.

Desde o primeiro toque de trompa, o príncipe chegou ao muro, posicionando-se na linha de defesa junto aos soldados, sem descanso até agora. Mesmo quando Vana foi substituído para comer, o príncipe continuava no topo da torre de vigia, tendo o café da manhã entregue pelo próprio cavaleiro-chefe.

Recordando o antigo senhor, no mês do demônio, ele sempre partia cedo de barco. Depois vinham os nobres, e só então os plebeus. Quem tinha dinheiro pagava algumas moedas de prata para embarcar; quem não tinha, caminhava até a Fortaleza da Canção Longa. Só de lembrar disso, Vana sentia-se revigorado.

Sim, eles pertenciam ao exército do príncipe de Castelo Cinzento, muito diferente das patrulhas da vila fronteiriça. Aqueles abusavam de suas armaduras e armas, dominando velhos e novos bairros, extorquindo comerciantes de fora. Na visão de Vana, exceto pelos dois capitães, os demais eram iguais a bandidos. Já a milícia era uma tropa poderosa, sob comando do príncipe, capaz de manter os temidos monstros fora da vila, sem permitir avanço. Antes, só a Fortaleza da Canção Longa conseguia tal feito.

Veja Peixe Bola, famoso covarde do bairro antigo, sempre alvo de zombaria, depois de entrar no segundo grupo de milicianos, agora maneja a lança com destreza. E Femi, enorme, mas sempre atrasado, alvo de brincadeiras, agora executa os movimentos com velocidade e força, mais habilidoso que muitos. Vana sabia que, após os treinos, Femi praticava cem golpes extras, pois o príncipe lhe dissera: "Quanto menos ágil for o pássaro, mais cedo deve voar, para alcançar e superar os demais."

No início, tudo por causa de dois ovos; agora, Vana sentia-se grato por ter se juntado à milícia. Cada dia trazia pequenas mudanças, cada dia avançava mais. Ele acreditava que não era só ele, todos sentiam isso. Não sabia como descrever o próprio sentimento, talvez resuma-se ao que o príncipe sempre dizia nos treinos: são uma tropa diferente do seu tempo.

"Uuu—uuu—" Dois toques rápidos da trompa despertaram Vana: era o alerta para monstros híbridos. Ao longe, viu um híbrido com cabeça de leão e asas duplas, muito parecido com o que invadira a vila anteriormente. Era o segundo daquele dia, mas desta vez havia uma diferença: além dos mosqueteiros, tinham outros aliados.

Vana inclinou levemente a cabeça e percebeu, pelo canto do olho, que ao lado do príncipe uma jovem de cabelos dourados já flutuava acima do solo.