Capítulo Dez: O Escultor de Pedra

Durante toda a semana, o tempo não esteve dos melhores; o céu permanecia sempre cinzento e opaco, e o humor de Karl Vanburt acompanhava a melancolia das nuvens, mergulhado numa profunda tristeza. Caminhando pelas ruas de pedra úmidas, era frequentemente saudado por conhecidos—naquele vilarejo, Karl dirigia uma academia. Diferente das escolas exclusivas dos nobres de Fortegrey, sua instituição acolhia também os filhos do povo comum. Por isso, na Vila Fronteira, gozava de grande respeito.

“Bom dia, senhor Vanburt!”

“Senhor, meu filho está se saindo bem?”

“Quando tiver tempo, Karl, venha pescar conosco!”

Normalmente, Karl respondia a todos com um sorriso, mas naquele dia, apenas assentia, sem dizer uma só palavra. Desde que presenciara a execução de Anna, seu mundo começara a se rachar—ou talvez essa fissura já existisse desde que deixara Fortegrey, mas ele preferiu ignorá-la. Mantinha-se ocupado para anestesiar a dor, e o sorriso inocente de seus alunos ajudava a esconder a ruptura.

Só com a morte de Anna, Karl percebeu que nada mudara. A fissura não apenas persistia, mas se alargara.

Sobre Anna, sua memória fixava-se em há seis meses. Entre os mais de trinta alunos da academia, ela não se destacava: aparência comum, poucas palavras, mas uma coisa a tornava inesquecível para Karl.

Era a paixão pelo saber. Não importava o que Karl ensinasse—letras ou história—Anna era sempre a primeira a aprender. Até mesmo a monótona história da evolução religiosa, que Karl achava entediante, ela devorava com entusiasmo, lendo por horas a fio. Também a vira cuidar dos cordeiros do vizinho—sob o sol, Anna escovava-os com delicadeza, como se embalasse um bebê. Ele recordava vividamente aquela cena: o sorriso doce da garota, radiante e sereno, impossível de associar ao mal.

Depois, um incêndio atingiu o bairro, sua mãe morreu e Anna nunca mais voltou à academia. Até uma semana atrás, quando foi acusada de bruxaria e enforcada na praça central.

Tentada pelo demônio? Impura? Maligna? Que absurdo! Pela primeira vez, Karl questionou a Igreja e duvidou do saber que transmitia. Não sabia se Anna era bruxa, mas o mal jamais poderia ser atribuído a ela! Se uma garota ingênua, curiosa e ainda não adulta pudesse ser chamada de maligna, então os administradores de Fortegrey seriam verdadeiros demônios vindos do inferno! Por algumas centenas de dragões de ouro, adulteraram os materiais do teatro do novo distrito, causando seu colapso e a morte de mais de trinta membros da guilda dos pedreiros.

Mas eles foram para a forca? Nenhum! O juiz culpou o líder dos pedreiros por má construção, sentenciando-o ao exílio e dissolvendo a guilda. Karl, sabendo da verdade, precisou fugir de Fortegrey com a família, indo para o oeste até chegar à Vila Fronteira.

Fundou a academia, conquistou alunos, fez novos amigos e vizinhos, mas os crimes de Fortegrey permaneciam gravados em sua memória. Agora, sentia novamente o escárnio do mundo—afinal, o que é o mal? Será que os deuses lá do alto enxergam com clareza?

A gota d'água para Karl foi Nanawa.

Nanawa era diferente de Anna, quase o oposto. Uma menina vivaz e conhecida na academia; quando não estava em aula, nunca parava: ora trepada nos galhos a brincar com pássaros, ora rolando na relva. Quando perguntavam o que fazia, ria por um bom tempo antes de responder que escutava grilos e formigas discutindo.

Nanawa sempre sorria; parecia-lhe natural. A miséria do mundo não a tocava, ao menos na academia, onde podia rir sem preocupações. Karl se perguntava, curioso: teria ela chorado alguma vez desde que nasceu?

Até dois dias atrás, quando Nanawa apareceu com o rosto triste: “Professor, vou ser enforcada como Anna?” Só então Karl soube que sua aluna, Nanawa Paine, fora acusada de bruxaria.

“Ah, não é o senhor Vanburt? Venha cá, ajude-nos a ler o que está escrito aqui.”

Karl sentiu alguém puxar sua manga; ergueu o olhar e percebeu que, sem notar, chegara à praça da vila. Uma multidão rodeava o quadro de avisos, discutindo animadamente, e ao ouvir seu nome, abriram caminho.

“Que sorte, senhor, dê uma olhada!”

“É, normalmente é o Meg que lê, mas disse que estava com dor de barriga e foi ao banheiro, nunca mais voltou.”

Em dias comuns, Karl sorriria e explicaria cuidadosamente o conteúdo do quadro. Mas agora, não conseguia—os sorrisos e a cordialidade dessas pessoas não eram fingidos, mas para ele, eram mais insuportáveis que máscaras de falso entusiasmo.

O aviso sobre o enforcamento de Anna também fora colado ali, e todos discutiram com igual animação. Num certo sentido, todos eram culpados, pensou Karl; sua ignorância e estupidez mataram Anna.

Reprimiu as emoções, respirou fundo e aproximou-se do quadro de avisos.

“O príncipe está recrutando trabalhadores para construir na Vila Fronteira, há várias categorias de trabalho disponíveis”, leu.

Mas eu também sou um dos culpados; que direito tenho de acusar os outros? Não fui eu quem ensinou que as bruxas são malignas? Karl sentiu um gosto amargo nos lábios. Veja só o que disse às crianças, repeti os dogmas da igreja e ainda me achei um bom professor, maldição!

“Quebrador de pedras, exige homens de 20 a 40 anos, fortes. Pagamento: 25 águias de cobre por dia.”

“Pedreiro, ambos os sexos, acima de 18 anos, experiência em construção, 45 águias de cobre por dia.”

“Servente, exige homens acima de 18 anos, 12 águias de cobre por dia.”

“…”

Não, ele precisava agir. Se a morte de Anna era irremediável, ao menos Nanawa não deveria sofrer o mesmo destino. Uma voz gritava dentro de Karl: ele não se manifestou quando a guilda dos pedreiros foi destruída, nem quando Anna foi enforcada; será que continuaria calado, vendo aquelas crianças adoráveis serem levadas à forca?

Mas o que poderia fazer? Fugir da Vila Fronteira com Nanawa? Tinha sua família, que havia deixado Fortegrey e só agora começava a se estabilizar—deveria recomeçar tudo de novo? E Nanawa vinha de uma família abastada; poderia suportar uma vida de fugas e incertezas?

“Pedreiro especializado, ambos os sexos, sem limite de idade, para quem já participou de obras públicas, fortalezas ou obras militares. Recrutamento permanente na prefeitura, pagamento mensal: 1 dragão de ouro.”

“Cláusula adicional: experiência e desempenho excepcionais podem render cargos oficiais.”

Ao terminar de ler, a multidão agitava-se: “Um dragão de ouro por mês, isso rivaliza com o salário dos cavaleiros de Fortalezas do Canto!”

“Mas você sabe fazer? Nem a fossa você constrói direito, imagina uma fortaleza!”

“Não se fixem só nisso, as outras vagas também são boas, o pagamento diário não perde para caçar.”

“Verdade, caçar ainda pode custar a vida; a Floresta do Esconde-Esconde não é para qualquer um.”

Karl Vanburt não se importava com isso; toda sua atenção estava no selo e na assinatura ao fim do aviso. Era a assinatura do quarto príncipe, Roland Wembutton.

Será que o príncipe não sabe que logo virá o Mês dos Demônios? Não importa o que queira construir, este não é o momento adequado. Parece que Sua Alteza Wembutton não entende nada de obras; se eu usasse o nome da guilda dos pedreiros para chamar sua atenção… Karl teve uma súbita ideia: talvez, por meio deste recrutamento, pudesse encontrar o príncipe—o governante máximo da Vila Fronteira.

Esse pensamento fez Karl engolir em seco. Convencer o príncipe de que as bruxas não são malignas? Diziam que Sua Alteza tinha ideias incomuns, personalidade diferente e detestava a igreja. Talvez funcione! pensou Karl. Embora Roland tenha sido quem ordenou o enforcamento de Anna, parecia não o ter feito de bom grado.

O príncipe tinha pouco mais de vinte anos; deveria ser mais capaz de compreender que jovens, ainda na flor da idade, não poderiam ser consideradas criminosas abomináveis.

Claro, havia outro risco: ser considerado cúmplice das bruxas e ir para a forca junto. A lei eclesiástica era clara: quem abrigar ou interceder pelas bruxas será considerado um herege voluntário.

Resta esperar que o príncipe, avesso à igreja, também trate suas leis como papel inútil.

Karl rezou em silêncio.

Mesmo sem saber a qual deus recorrer, fechou os olhos e pediu bênçãos.

Por Anna, que partira; por Nanawa, que ainda vivia; para que a fissura em seu coração não se tornasse maior.

Decidiu arriscar.