Capítulo Quatorze: Habilidade

— Alteza, qual altura e largura pretende para esta muralha?
— Pelo menos quinze pés de altura e seis de largura, o suficiente para quatro pessoas marcharem lado a lado — Roland assentiu em silêncio, reconhecendo a diferença de um profissional: primeiro os parâmetros técnicos, depois o plano de execução.

— Será necessário escavar uma vala de profundidade igual à altura de um homem para estabilizar a estrutura superior, e se o topo tiver seis pés de largura e a muralha quinze de altura, a base deverá ter, no mínimo, o dobro da largura — respondeu Karl rapidamente. — Só a escavação exigirá muita mão de obra. Alteza, se me conceder cento e cinquenta homens, acredito que posso concluir a vala antes da chegada do Mês dos Demônios.

— Uma simples vala d’água não deterá as bestas demoníacas — Roland respondeu evasivamente.

— De fato, se a parte superior da muralha for de pedra, levará três anos para concluir. Se for apenas para impedir as bestas, não precisa ser tão alta: doze pés bastam, e a largura pode ser reduzida em um terço, ficando seis pés na base. Se a escavação e a construção forem simultâneas, com mais duzentos homens... Assim, posso terminar antes do próximo Mês dos Demônios.

Karl fez uma breve pausa e continuou: — Permita-me ser franco, Alteza, este não é o melhor momento para iniciar. Se não erguermos a muralha logo, a vala, mesmo pronta, perderá a eficácia após um inverno de chuvas e neve. Isso exigirá ainda mais tempo e mão de obra para limpar e aprofundar a vala.

— Se seguirmos o seu plano, doze pés de altura, quatro de largura, quanto tempo levaria para escavar a vala?

— Cerca de um mês e meio — respondeu Karl.

— Então siga esse plano: escavação e construção simultâneas, concluindo antes do Mês dos Demônios — Roland interrompeu Karl antes que ele pudesse protestar. — Sei do que você está receoso. Veja isto, é a última inovação do Laboratório de Alquimia de Castelo Cinzento.

Não havia tempo para colar novamente tijolos para os pedreiros; Roland apenas exibiu as duas peças já coladas anteriormente. Felizmente, ninguém ousava duvidar de suas palavras. Quando Karl ouviu que esse adesivo alquímico chamado cimento podia transformar-se de líquido em sólido em poucas horas e com extrema força de aderência, sua expressão ficou incrédula.

Karl, que dedicara metade de sua vida à Guilda dos Pedreiros, logo percebeu a grandiosidade da invenção: além de unir pedras, o mais importante era moldar livremente a forma. Era como ter acesso a qualquer formato de pedra sem cortes ou polimento, eliminando etapas demoradas e elevando a velocidade de construção a um novo patamar. Só isso já era suficiente para entusiasmar!

Roland observou satisfeito a expressão de Karl e perguntou novamente: — Então, acha que três meses serão suficientes?

Karl Vanbert respondeu com voz trêmula: — Se o que diz for verdade... Não, quero dizer, se o Laboratório de Alquimia descreveu corretamente este material, eu... eu gostaria de tentar.

— Excelente. Pedirei que escrevam um manual detalhado de uso do cimento para você. Se precisar de mais alguma coisa, trate com meu assistente — Roland sorriu. — Senhor Karl, agora você é membro da Secretaria de Administração.

Encontrar Nana Pine pessoalmente aconteceu na tarde seguinte. A menina olhava confusa para Anna, agarrando o canto da roupa, até que, com esforço, murmurou: — Eu já... morri?

Ao vê-la pela primeira vez, Roland teve de admitir: o poder das bruxas não só lhes concedia habilidades extraordinárias, mas também alterava, de algum modo, sua aparência e presença. Ela e Anna eram de tipos completamente distintos, mas ambas tinham um encanto singular. Era algo alheio à idade ou à condição — mesmo Anna, quando aguardava a morte na prisão, irradiava uma luz inquebrantável. Vasculhando as lembranças, entre cortesãs de Castelo Cinzento ou nobres bem educadas, nunca sentira nada semelhante. Se fosse preciso comparar, colocá-las ao lado das bruxas era como ver figuras coloridas emergindo de uma fotografia em preto e branco.

Karl Vanbert, que a trouxera, retirou-se discretamente, deixando Roland, Anna e Nana Pine sozinhos no jardim do palácio.

— Você não morreu, Anna está viva e bem — Roland conteve o sorriso. — Sou Roland Wimbledom, quarto príncipe. E você é...

— Sou Nana Pine — a menina, ao ouvir que não estava morta, voltou a se animar. Correu até Anna, conversando animadamente, ignorando por completo o título de Roland. Naturalmente, Roland não se importou com uma garota de apenas catorze ou quinze anos; sentou-se à mesa redonda, serviu-se de cerveja de trigo e ficou observando as duas bruxas em seu cotidiano.

Anna claramente não estava acostumada com a espontaneidade da outra; Nana falava dez frases para cada resposta de Anna. Apesar de também ter apenas dezessete anos, Anna já exibia um ar de irmã mais velha. Roland não pôde deixar de imaginar o quanto ela se destacaria ao crescer.

Quando Nana Pine finalmente desacelerou o ritmo, Roland tossiu e perguntou: — Senhorita Pine, ouvi de seu mestre que você despertou como bruxa?

Roland preferia o termo "despertar" em vez de "cair", como muitos diziam. Não era ingênuo: sabia que nem todas as bruxas eram inocentes, e que pessoas mal-intencionadas só causariam mais destruição ao adquirir poderes. Assim como armas, que tanto podem criar quanto resistir à violência, tudo depende de quem as empunha. Talvez as histórias de massacres de bruxas promovidas pela Igreja tenham algum fundamento, mas considerá-las culpadas por isso seria injusto.

Nana Pine ficou tensa e perguntou em voz baixa: — Vai me enforcar?

— Não, claro que não. Só criminosos hediondos sobem ao patíbulo. Você não é, nem a senhorita Anna. Não precisa se preocupar.

Ela respirou fundo e assentiu: — Não tenho certeza... Meu mestre disse que as bruxas só recebem poderes demoníacos após serem seduzidas pelo demônio, mas... eu nunca vi um demônio.

— Quando percebeu que era diferente?

— Aproximadamente uma semana atrás — murmurou Nana Pine. — Vi um passarinho quebrar a perna e quis ajudá-lo. Então... senti algo sair das minhas mãos.

— Algo saiu das suas mãos? — Roland insistiu. — E depois?

— Bem... de repente envolveu o passarinho, como uma massa pegajosa de água — Nana Pine inclinou a cabeça, recordando — e a perna do passarinho se curou.

Seria um poder de cura? O coração de Roland disparou. Ele sabia exatamente o que esse dom significava: num mundo sem antibióticos ou medicina moderna, onde qualquer ferida ou infecção podia ser fatal, curar rapidamente era como ter uma vida extra. Esse poder não impulsionaria o avanço da civilização, mas era surpreendente para cada indivíduo.

Imediatamente, Roland foi até a porta e pediu ao cavaleiro que aguardava que trouxesse uma galinha viva. Se pudesse provar que ela dizia a verdade, talvez conseguisse, enfim, mudar a cruel sorte das bruxas em Vila Fronteira.