Capítulo 153: Alquimia (Parte 1)

Kaimo Strall entrou na oficina de alquimia.

— Mestre Chefe — cumprimentaram os aprendizes, inclinando a cabeça ao vê-lo passar.

Ele fez um gesto com a mão. — Continuem o vosso trabalho.

Os aprendizes agacharam-se novamente, ocupados com o que tinham entre as mãos.

A zona mais exterior da oficina era a sala de lavagem e triagem, onde os materiais vindos de todo o Castelo Cinzento eram limpos, classificados, peneirados e moídos. A conceção da sala era bastante engenhosa: o chão de lajes de pedra assentava sobre um riacho; o meio servia de passagem, enquanto de ambos os lados corriam águas cristalinas, paralelas ao caminho de pedra. Atravessando o riacho com a largura de um braço, encontrava-se a área de limpeza na extremidade exterior.

Num relance, a longa e estreita sala de lavagem parecia dividida longitudinalmente em três secções pelas duas correntes de água. A luz entrava pelas aberturas das janelas em ambos os lados das paredes, refletindo-se no chão de lajes e na água, formando riscas luminosas que cruzavam a sala. A luz e a sombra cruzavam-se, assemelhando-se aos padrões na pele de uma serpente.

Quase uma centena de aprendizes encostava-se às paredes, processando os materiais que lhes tinham sido atribuídos. Se os detritos eliminados fossem mais leves do que a água, podiam ser atirados diretamente para o riacho; se fossem mais pesados, deviam ser colocados em cestos e levados para fora da sala de lavagem antes de serem descartados. Utilizar água corrente para a lavagem também produzia resultados muito melhores do que a água estagnada contida em baldes de madeira.

Eles estudariam ali durante três a cinco anos, até dominarem por completo a triagem e a limpeza de todos os tipos de materiais, altura em que teriam a oportunidade de ser escolhidos por um mestre como discípulos e avançar para a sala seguinte.

Pisando as manchas de luz intercaladas entre claro e escuro, Kaimo entrou na área central da oficina de alquimia: a sala de extração.

Ao empurrar a porta, a vista abriu-se de repente. Doze troncos gigantescos trazidos da Floresta Oculta serviam de pilares, sustentando aquela sala extremamente espaçosa. As quatro paredes de pedra tinham janelas, e até o teto possuía clarabóias e aberturas de ventilação, tornando o interior extremamente iluminado. No centro da sala de extração encontravam-se seis mesas de madeira largas, atulhadas de todo o tipo de utensílios alquímicos: balões de fundo redondo, copos de vidro, balanças, pilões, fornos, cadinhos... Cada mestre era responsável por gerir e utilizar uma mesa, enquanto ele, na qualidade de alquimista-chefe da Cidade das Águas Vermelhas, utilizava naturalmente a mesa mais comprida e com maior quantidade de utensílios.

Aquele lugar estava sempre cheio de desordem e caos, tal como a própria alquimia, que misturava várias matérias-primas, aquecendo-as, destilando-as, lavando-as e incinerando-as. O resultado era sempre mutável e fascinante.

Se alguém conseguisse encontrar uma direção clara nessas mudanças caóticas e colocá-la por escrito, obteria uma fórmula alquímica extremamente preciosa. Aqueles que conseguiam criar fórmulas alquímicas originais podiam ser chamados de alquimistas. Até então, ele já tinha resumido mais de dez fórmulas alquímicas, cada uma das quais parecia um sussurro vindo dos deuses — Kaimo acreditava que, quando a alquimia se desenvolvesse até um determinado grau, seria não só capaz de separar a essência, como também de combinar todas as coisas.

***

— Chames, como está a correr a tua imitação do pó de neve? — perguntou ele.

Um jovem de cerca de vinte anos aproximou-se, abanando a cabeça. — Esses malditos alquimistas da capital certamente adicionaram outras matérias-primas lá dentro; o pó está moído muito finamente e é realmente impossível separar qualquer coisa útil.

Ele era o alquimista mais jovem da oficina. Regra geral, criar uma fórmula alquímica sem um longo período de acumulação e tentativa era impossível, exigindo por vezes até um pouco de sorte. Muitos na oficina passavam a vida inteira como aprendizes, achando difícil progredir minimamente até ao dia da sua morte. Mas Chames possuía um talento extraordinário para a alquimia. Dois anos antes, ele descobrira o método de obter ácido através da destilação a seco de caparrosa verde, conquistando o reconhecimento unânime de cinco alquimistas e ganhando, a partir de então, uma mesa comprida na sala de extração.

— Não tenhas pressa, vai com calma. — Ele sorriu, dando leves palmaditas no ombro do outro em sinal de consolo. Tendo exercido o cargo de mestre-chefe durante oito anos, Kaimo compreendia perfeitamente a dificuldade de procurar a verdade no meio da desordem e do caos. — No entanto, consegui preparar uma boa coisa ontem à noite, capaz de dar uma lição àquela gente arrogante. Acompanha-me.

Ele caminhou até à sua mesa e pediu a dois discípulos que trouxessem uma caixa de arrumação. A caixa tinha cerca de meio homem de altura, era inteiramente forjada em ferro batido, sendo difícil de roubar ou destruir. Ele tirou a chave, abriu o compartimento do primeiro nível, onde repousava um pequeno pedaço de cristal transparente.

— Cristal cortado? — Chames, que estava de pé ao lado, pegou-lhe cuidadosamente com os dedos, erguendo-o contra a luz do sol que entrava pela janela. — Não, isto é... vidro cristal! Meu Deus! Conseguiste!

— Exatamente — riu-se Kaimo, com um sorriso de triunfo. — Estou ansioso por ver a expressão magnífica nos rostos daquela gente quando virem que o seu produto alquímico mais orgulhoso foi imitado com sucesso por mim.

Os elogios incontidos de Chames atraíram a atenção dos outros alquimistas, que largaram imediatamente os seus afazeres e se aproximaram para formar um círculo.

— É este o resultado de ter ficado acordado até meio da noite de ontem? É simplesmente maravilhoso.

— É tão belo, parece mesmo cristal genuíno.

— Meus parabéns! Com isto, a posição da nossa oficina de alquimia no coração do duque voltará a subir consideravelmente.

— Como é que conseguiu fazê-lo? Pode contar-nos?

***

Kaimo assentiu. — Todos sabemos que o vidro tem uma composição muito próxima da areia de rio. O vidro queimado com areia de rio de diferentes locais tem cores distintas devido às impurezas que contém. Ou encontramos uma maneira de remover as impurezas, ou tentamos obter areia mais pura. Todos têm tentado seguir esta direção, e eu fiz o mesmo. O sucesso desta alquimia deve-se, em grande parte, ao acaso. Escolhi a fina areia branca da Vila da Folha de Salto e o arenito da Cordilheira do Dragão Caído...

As pessoas reuniram-se à sua volta, ouvindo em silêncio. Só quando ele terminou o seu relato é que os alquimistas soltaram um suspiro uníssono. — Sendo assim, pensou em tudo com um rigor extraordinário.

O cristal era uma gema rara e dispendiosa, e o cristal incolor e transparente era ainda mais escasso. Apenas o vidro mais limpo e translúcido podia ser designado por vidro cristal. A Associação de Alquimistas da Capital apoiava-se firmemente neste produto para se sobrepor à oficina de alquimia da Cidade das Águas Vermelhas, e os dragões de ouro que lucravam anualmente enchiam de inveja o duque da Cidade das Águas Vermelhas.

Agora, essa situação iria mudar em breve. Se Chames conseguisse decifrar os componentes do pó de neve, juntamente com o método de produção de ácido através de duas pedras, eles ultrapassariam por completo a Associação de Alquimistas da Capital. Chegados a esse ponto, aqueles tipos que só sabiam olhar para os outros de queixo erguido provavelmente teriam de curvar as suas cabeças orgulhosas como galos. Ao pensar nisto, o humor de Kaimo Strall tornou-se ainda mais agradável.

No preciso momento em que se preparava para selecionar o segundo lote de matérias-primas para o vidro cristal, um discípulo aproximou-se dele a passos largos. — Mestre Chefe, há um emissário vindo da Cidade Fronteiriça, no Território Ocidental, que deseja vê-lo. Ele traz uma carta do quarto príncipe, Roland Wimbledon.

— O quarto príncipe? — Kaimo franziu a testa, recordando-se de que parecia haver, de facto, alguém com esse nome na família real do Castelo Cinzento. Sabia muito pouco sobre os assuntos da nobreza e, segundo a sua impressão, aquela gente era simultaneamente ignorante e estúpida, lutando até à morte apenas pelo poder e pela riqueza. — O que quer ele comigo?

— Não sei. O emissário disse que, assim que o senhor terminar de ler a carta, compreenderá perfeitamente o significado de Sua Alteza.

—... — O alquimista-chefe ostentou uma expressão de extrema irritação. O conteúdo da carta devia limitar-se a tentar recrutá-lo com fortunas ou a censurar a alquimia como feitiçaria demoníaca. No entanto, uma vez que a outra parte era um príncipe, as regras básicas de cortesia ainda tinham de ser mantidas. — Leva-me até ele. Assim que eu tiver a carta na mão, manda-o embora!

— Sim, Mestre Chefe.