Capítulo cento e vinte: O resgate (parte final)

Roland observava Pello com interesse e, de repente, soltou uma risada. "Você é o primeiro a me fazer essa pergunta", disse ele, levantando a taça para beber um pouco de água e prosseguindo com um tom descontraído. "A Fortaleza do Canto Longínquo é, sem dúvida, minha, mesmo que eu não esteja aqui. Contudo, preciso de alguém ou de uma família para administrá-la em meu nome. Portanto, o que você deveria perguntar não é sobre o resgate, mas sim sobre a 'taxa de agenciamento'."

Agenciamento... O termo não era estranho para Pello. Alguns mercadores perspicazes costumavam abordar nobres que possuíam terras altamente produtivas, mas que não tinham tempo ou interesse em lidar com o comércio, oferecendo-se para vender seus produtos. Para obter esse direito, eles precisavam depositar uma quantia antecipada como garantia.

"Quantos dragões de ouro o senhor deseja?" ele respirou fundo, forçando-se a manter a calma.

"É um processo de longo prazo, então não precisa ser pago de uma só vez", Roland fez uma pausa. "Trinta por cento da receita tributária mensal da fortaleza, além de mil unidades de suprimentos. O restante fica com você."

Não era um valor absurdo, pensou Pello. Se ele conseguisse tomar o controle total da Fortaleza do Canto Longínquo, tal preço poderia até ser considerado justo. Ele confirmou que o príncipe não estava brincando; Sua Alteza realmente pretendia fazer aquilo.

Uma oportunidade única na vida, dizia Pello a si mesmo. Ele e o príncipe não eram inimigos; o duque havia fracassado completamente e seus descendentes seriam privados do direito de sucessão. Se a força conjunta das cinco grandes famílias não conseguira derrotar o príncipe, quem mais poderia impedi-lo de possuir, de fato, a Região Oeste? Aliado a uma força poderosa era a regra básica para a sobrevivência da nobreza. Se conseguisse obter o consentimento do príncipe antes das outras quatro famílias, a Casa Madressilva se tornaria a família nobre mais influente do Oeste.

"Alteza, por que o senhor não fica aqui? Este castelo é muito maior do que a Cidade da Fronteira."

"Na verdade, você quer perguntar por que eu não venho pessoalmente gerir a fortaleza, não é?" Roland sorriu ao ver Pello ligeiramente constrangido. "Existem muitos motivos. Por exemplo, as facções aqui são complexas demais; levaria muito tempo apenas para organizar as relações entre elas, sem falar em obter lucro. Se eu apoiar um nobre local, suponho que ele entenda melhor a administração deste lugar do que eu. É um negócio onde ambos saímos ganhando. Além disso, há muitas outras razões; você pode pensar nelas com calma ao voltar." O príncipe girou a taça de prata. "Ah, e se eu o escolher como meu agente, você não vai querer se vingar de mim pelo duque, vai?"

"Claro que não, Alteza!" Embora a pergunta final tenha sido abrupta, Pello respondeu prontamente.

O duque se fora. A primeira coisa que as cinco famílias pensavam era em como dividir suas terras; quem se importaria com vingança?

No entanto, Pello sabia que as razões dadas pelo príncipe não eram as verdadeiras. Facções complexas e difíceis de organizar? Diante de um poder avassalador, ele poderia simplesmente eliminar a oposição pela raiz. Em um ou dois anos, todos os nobres teriam esquecido o fracassado Ryan, assim como o próprio Ryan fizera no passado. Mas dois anos não seriam suficientes para transformar a Cidade da Fronteira em uma grande metrópole como a Fortaleza do Canto Longínquo.

O Príncipe Roland certamente tinha planos mais profundos.

"Sendo assim, então esta cidade..."

"Estou disposto a ser seu agente, Alteza!" Pello deixou escapar, mas logo sua expressão tornou-se hesitante. "Porém, o rei — não, quero dizer, seu irmão — pode não reconhecer esse resultado. Se ele nomear um novo duque para o Oeste, não terei forças para enfrentar a capital."

"Você não precisará enfrentar nada", Roland jogou duas cartas à sua frente. "Veja isto, e também os documentos que encontrei no escritório do Duque Ryan."

Pello examinou rapidamente o conteúdo das cartas e não pôde evitar um calafrio.

A primeira parecia ser uma mensagem secreta: o novo rei, Timothy, teria travado uma batalha contra a Rainha das Águas Cristalinas na Cidade da Águia e sofrido uma derrota esmagadora? O conteúdo da segunda era ainda mais assustador; o documento estava incompleto, mas o desejo do Duque Ryan de anexar o Norte e declarar-se rei independente já estava exposto. Como não havia remetente ou destinatário final, não se sabia a quem se destinava.

Ele entendeu imediatamente a intenção do príncipe: não seria necessária resistência, pois o novo rei já estava ocupado demais com seus próprios problemas. Caso contrário, o duque jamais teria tentado erguer a bandeira da independência; seus cavaleiros de elite eram formidáveis no Oeste, mas ainda inferiores aos da Guarda Real da capital.

A carta secreta poderia ser forjada, mas aquele documento estava claramente na caligrafia de Osmond Ryan, a menos que o príncipe tivesse encontrado uma bruxa capaz de imitar a escrita alheia... Ele pensou por um momento e descartou a hipótese.

O outro lado não tinha necessidade de tanto esforço para enganá-lo. Agenciar a Fortaleza do Canto Longínquo não era uma transação unilateral; se ele não conseguisse se firmar na fortaleza, o príncipe também não lucraria. Além disso, o duque designado por Timothy seria, inevitavelmente, um inimigo do Quarto Príncipe.

Para que a Casa Madressilva se sobrepusesse às outras quatro famílias, ela precisava do apoio do príncipe. Inversamente, para garantir que seu tratado de interesses não fosse revogado, o príncipe também precisava que a família Hermon ocupasse aquela posição com firmeza.

Ao pensar nisso, Pello levantou-se lentamente e fez uma reverência a Roland. "A família Hermon está disposta a servi-lo."

"Muito bem", o príncipe assentiu. "Mas ainda não decidi se será você. Farei algumas perguntas primeiro."

"Pode perguntar, Alteza."

"Como você pretende lidar com as facções que se opõem a você?"

"Qual é a sua estimativa para a arrecadação mensal de impostos? Como pretende garantir as mil unidades de suprimentos?"

"Se eu exigir que você desenvolva vigorosamente o comércio, quais medidas tomaria?"

"..."

Pello pensou que o príncipe apenas queria aproveitar a oportunidade para colher informações sobre os nobres do Oeste, mas não esperava perguntas tão peculiares, quase como se estivesse avaliando suas habilidades administrativas e conhecimentos comerciais.

Após a sequência de perguntas, Pello respondeu a tudo com o máximo de esforço, e a expressão do príncipe tornou-se cada vez mais satisfeita. Por fim, ele bateu palmas e disse: "Muito bom, ficaremos por aqui hoje. Assim que você confirmar o resgate de três mil unidades, poderá vir buscar o conde. Não se preocupe, eu o tratarei bem durante estes dias."

"Alteza, e sobre o direito de agenciamento..."

"Também será revelado nesse dia." Roland fez um sinal para que o cavaleiro acompanhasse o convidado até a saída.

Pello saiu do salão com sentimentos misturados e viu Carter devolver-lhe a Pedra da Punição Divina que havia sido confiscada anteriormente — ainda brilhante e azulada, aquela avaliada em cinquenta dragões de ouro.

"Como foi?" Roland olhou para Nightingale, que surgia ao seu lado.

"Bem, ele disse a verdade na maior parte do tempo", ela deu de ombros. "Foi muito mais sincero do que os anteriores. Diga-me, você realmente acha bom repetir a mesma coisa para todos? E aquelas cartas, o conteúdo não era confidencial?"

"Não para todos", o príncipe verificou a lista em suas mãos. "Eles pertencem às cinco grandes famílias, e apenas esses grandes nobres são capazes de administrar a fortaleza para mim. Se eu colocasse alguém sem capacidade suficiente, mesmo que ocupassem o cargo, a fortaleza não funcionaria e apenas cairia em disputas internas intermináveis. Quanto à notícia da derrota de Timothy Wimbledon na Cidade da Águia, não é nenhum segredo; isso se espalhará por todo o Reino de Graycastle mais cedo ou mais tarde. O que preciso fazer é apenas acelerar esse processo."

E essas duas notícias chegaram no momento perfeito, pensou ele. Se não fosse pela derrota esmagadora do segundo príncipe, ele provavelmente teria que se esforçar muito mais para conseguir um agente — e se tivesse recorrido à força, o resultado talvez não fosse tão satisfatório.

"Então... você o escolheu?"

"Se tudo correr conforme o esperado", disse Roland com um sorriso. "Ele foi o primeiro a perguntar sobre isso por iniciativa própria; a proatividade é sempre a característica mais importante de um funcionário. Além disso, não esperava que houvesse alguém tão versado em administração e comércio entre as cinco famílias; eu achava que eles só sabiam montar a cavalo e lutar."

Ele encontrou o nome de Pello Hermon na lista e circulou-o suavemente com sua caneta de pena.