Capítulo 158: Cinzas (Parte Final)

“Os guerreiros mais elitistas da Igreja também são armas ultrassecretas usadas para combater bruxas transcendentais”, disse Cinzas. “Eles possuem força e velocidade não inferiores às minhas, e...” Ela hesitou um pouco. “Parece que não têm consciência alguma. Durante nosso confronto, decepei a mão direita de um soldado do Castigo Divino, mas ele não hesitou em usar a esquerda para tentar arrancar meu olho. Mesmo quando tentei fugir, seus movimentos mal foram afetados. Isso não tem nada a ver com força de vontade; por mais resoluta que seja uma pessoa, capaz de manter o ânimo após perder um braço, o desequilíbrio causado pela perda de um membro não pode ser superado em curto prazo.”

“Eu só tinha ouvido falar dos soldados da Inquisição da Igreja”, murmurou Wendy. “Já que possuem guerreiros tão poderosos, por que eles nunca apareceram nas caçadas anteriores às bruxas?”

“Eu não sei”, disse Cinzas lentamente. “Até mesmo o nome ‘Soldados do Castigo Divino’ foi algo que descobri mais tarde, ao retornar à Antiga Cidade Santa e conversar com alguns sobreviventes.”

“Você... chegou a voltar lá?” perguntou Wendy, surpresa.

“Sim, como eu poderia deixar aqueles vermes em paz?” Ela se levantou e caminhou até a janela. “Mais tarde, ataquei algumas capelas pequenas e um acampamento da Inquisição. Por acaso, havia um inquisidor sênior no local. Achei que eles realmente não temiam a morte.” Diante da dor e do tormento da morte, o oponente não se comportou muito melhor do que um plebeu; ele também demonstrou terror e implorou por piedade. “Foi por meio dele que descobri o nome Soldados do Castigo Divino. Todos eles eram inquisidores transformados por meio de um ritual; apenas os guerreiros mais excelentes podiam receber essa honra, e a aceitação da transformação devia ser inteiramente voluntária. Parecia haver uma enorme relação entre o sucesso e a firmeza da vontade. Em outras palavras, diferentemente das bruxas, que nascem naturalmente ou por dotes inatos, os Soldados do Castigo Divino são modificados artificialmente.”

“...” Wendy ficou chocada demais com essa revelação para conseguir falar.

“Imagino que eles não possam enviar os Soldados do Castigo Divino para o campo de batalha da mesma forma que fazem com a Inquisição comum, talvez devido aos efeitos colaterais da transformação. Guerreiros desprovidos de consciência são, em certo sentido, indistinguíveis de monstros”, suspirou Cinzas. “Naquela época, eu me escondia em esgotos ou poços profundos durante o dia e saía à noite para atacar os fiéis da Igreja, até que a Igreja iniciou uma varredura em toda a cidade, forçando-me a recuar da Antiga Cidade Santa. No dia em que parti, o sangue em meu corpo colou minhas roupas à minha pele de tal forma que parecia uma criatura medonha. Aos olhos dos outros, eu provavelmente não passava de uma fera irracional.”

Ela sentiu uma mão pousar em seu ombro. “Agora está tudo bem. Você pode viver aqui tão bem quanto qualquer pessoa normal, Sua Alteza, o Príncipe, trata todas as irmãs muito bem. Depois de passarmos juntos pela Lua dos Demônios e pelo ataque do Duque da Fortaleza, a maioria dos habitantes aceitou a existência das bruxas. Esta pequena cidade é a montanha sagrada que procurávamos antes.”

Cinzas olhou para a mulher encostada no batente da janela ao lado dela. Em suas lembranças, as crianças que viviam no convento eram magras e pálidas, com olhos cinzentos e desprovidos de brilho. Era difícil associar a Wendy de hoje àquela criança; tanto sua compleição quanto suas feições eram drasticamente diferentes daquela época, e a suavidade que transparecia naturalmente em seu tom de voz trazia-lhe paz e tranquilidade.

No entanto, havia coisas que ela precisava dizer. “Eu não vou ficar aqui, e não vim por causa disso.” Ela fez uma breve pausa. “Quero levar todas vocês embora, para um lugar verdadeiramente seguro. A Vila da Fronteira não é um lugar para ficar por muito tempo.”

“Você não vai ficar aqui...” Wendy ficou atônita por um momento. “Por quê?”

“Enquanto viverem neste continente, estarão sempre sob a ameaça da Igreja. Tilly já reuniu a maioria das bruxas do Reino de Cinza-Montanha e partiu para os Fiordes, com a intenção de construir lá um reino pertencente às bruxas.”

“Mas será que os Fiordes não têm a presença da Igreja?”

“Devido à geografia peculiar do arquipélago, as ilhas são isoladas umas das outras, e a influência deles só consegue se estender por distâncias muito curtas. E além disso...” Cinzas curvou os lábios em um sorriso, “não há Soldados do Castigo Divino nas ilhas.”

Já era hora de fazê-los provar a fúria trovejante das bruxas. Ilha por ilha, a influência da Igreja seria arrancada pela raiz, exatamente como eles fizeram para erradicar as bruxas.

“Você e suas irmãs precisam partir, Wendy”, continuou ela, persuadindo-a. “Espalhar boatos para recrutar companheiras foi um erro. Se eu consegui ouvir essas notícias, a Igreja também conseguirá. Eles jamais permitirão que uma organização de bruxas se espalhe e cresça sem controle. Acredito que, em pouco tempo, o exército da Igreja cruzará Cinza-Montanha para aniquilar vocês. Diante dos invencíveis Soldados do Castigo Divino, você acha mesmo que o Quarto Príncipe continuará protegendo vocês? Nenhum lorde secular estará disposto a compartilhar o destino de viver ou morrer com as bruxas. Ele pode ser gentil com vocês agora, mas quando o perigo iminente chegar, ele as abandonará sem hesitar.”

Wendy ficou em silêncio por um momento antes de responder: “Não sei o que as outras irmãs pensam, mas eu não vou sair da Vila da Fronteira.”

“Este lugar já está à beira do precipício”, franziu a testa Cinzas. “Ficar aqui por mais um dia significa um risco a mais.”

“Se, para escapar de um perigo iminente, eu abandonar Sua Alteza e fugir da cidade, qual seria a diferença entre essa atitude e ele nos abandonando? Não quero me tornar esse tipo de pessoa, e além disso...” Ela respirou fundo. “Não acredito que Sua Alteza vá se curvar diante da pressão da Igreja, como você disse. Rouxinol já lhe fizera a mesma pergunta, e a resposta de Sua Alteza foi: ele fará com que cada bruxa em seu feudo viva como uma pessoa normal, mesmo que para isso tenha que se tornar inimigo da Igreja a qualquer custo.”

“...” Cinzas não respondeu. Por um instante, não soube o que dizer; promessas que se quebram facilmente eram algo que ela já vira demais. E mesmo que aquele homem estivesse disposto a proteger as bruxas até o fim, qual seria o significado disso? Diante de um poder avassalador, seria apenas um sacrifício inútil.

No entanto, com isso, ela conseguiu entender a situação da Associação de Cooperação. Após a morte da serpente demoníaca Hakala, os membros restantes da Associação haviam sido basicamente acolhidos pelo lorde da Vila da Fronteira. Aquela Tassa que fora a Cidade Luz Branca espalhar boatos provavelmente não passava de um plebeu que "por acaso" salvou as bruxas, mas sim de um guarda pessoal do lorde. Embora não soubesse que tipo de método astuto ele havia usado para conquistar a confiança cega das bruxas, sob a ameaça de sua espada montante, com certeza a fachada cuidadosamente construída por ele logo desmoronaria.

“Eu quero falar com Roland Wimbledon, o lorde de vocês”, disse Cinzas friamente por fim.

...

O encontro com Sua Alteza, o Quarto Príncipe, ocorreu na manhã seguinte.

Cinzas foi conduzida por Rouxinol até o escritório e viu novamente aquele homem detestável.

Embora relutasse em admitir, ele de fato possuía o mesmo sangue de Tilly. Seus longos cabelos grisalhos estavam presos de forma simples na parte de trás da cabeça com uma fita, emitindo um brilho prateado sob a luz da aurora, o símbolo da realeza de Cinza-Montanha. Suas sobrancelhas e a ponte do nariz também guardavam certa semelhança com os de Tilly, mas quanto mais se pareciam, mais antipatia ele lhe causava. Diferente do visual pomposo comumente visto na corte, suas vestes eram excepcionalmente sóbrias e limpas; além de roupas bem ajustadas, era quase impossível ver qualquer adorno — sem brincos, colares, anéis ou pulseiras. Ele estava recostado casualmente na cadeira, mas emanava uma aura de quem olhava os outros de cima.

A postura típica de alguém em posição de poder.

Esse pensamento não pôde deixar de surgir em sua mente.

Muito bem, apenas pela fachada, ele realmente havia melhorado, pensou Cinzas friamente, imaginando por quanto tempo ele conseguiria manter aquela pose.

“Sejam bem-vinda. Ouvi dizer que seu nome é Cinzas?”, ele tomou a iniciativa de falar. “Você é a enviada enviada por minha irmã, estou certo?”

“Não, decidi vir à Vila da Fronteira por vontade própria.”

“Mas isso ainda faz de você uma enviada, não faz?”

“...” Cinzas franziu o cenho. Que sentido havia em insistir na palavra "enviada"? Ela não queria perder tempo com detalhes irrelevantes. “Pode-se dizer que sim.”

“Excelente, Emissária Cinzas”, ele exibiu um sorriso enigmático. “Ouvi dizer que você quer levar minhas bruxas embora?”