Capítulo Cinquenta e Nove: O Explorador

“Mestre!” Ao ver Hakala cair, as bruxas apressaram-se, tomadas pelo pânico.

“Idiotas! Cof, cof...” Ela pressionou o ferimento, sentindo que a parte inferior do corpo perdia completamente a sensibilidade. “Rápido, vão e matem a traidora!”

Enquanto isso, Cotovia já havia fugido para dentro da névoa, levando Wendy consigo.

De volta à bifurcação, viu que o antebraço inconsciente de Wendy estava completamente negro — o veneno se espalhava sem cessar, não havia mais tempo a perder. Cerrou os dentes, arregaçou a manga da companheira, amarrou bem alto o braço com uma tira de pano e, então, retirou de dentro do sapato uma pequena adaga sem cabo, cravando-a com força.

Levou quase meia hora para amputar o braço inteiro de Wendy. Depois, tirou o próprio manto para embrulhar cuidadosamente o membro decepado e amarrou tudo com duas tiras fortes nas costas. Se conseguissem chegar vivas à Fronteira, Nana poderia restaurar o braço como novo.

Mas... será que conseguiriam voltar vivas?

Ela viera sozinha até ali em três dias; carregando outra pessoa, avançaria ainda mais devagar. Se apressasse o passo, poderia escorregar e cair do caminho estreito; e não tinha certeza de conseguir subir de volta.

O braço de Wendy continuava a sangrar, não suportaria mais três ou quatro dias assim. Mas Cotovia não tinha outra escolha — jamais abandonaria Wendy, que se ferira por sua causa.

“Precisa de ajuda?”

Ao ouvir de súbito a voz, Cotovia instintivamente se perdeu na névoa, assumindo uma postura defensiva.

Mas não havia ninguém à sua frente.

“Não se assuste, não quero lutar com você.”

Cotovia ergueu o olhar e viu que a interlocutora flutuava no ar. “Quem é você?”

“Me chamo Relâmpago, entrei para a Irmandade há pouco tempo. Vivo correndo por aí, é normal você não me conhecer.” Ela sorriu, tentando soar descontraída. “Mas eu conheço você, a famosa Cotovia, assassina das sombras.”

“Hakala te mandou?”

“Não, não, está enganada,” Relâmpago desceu suavemente e pousou num pé só. “Eu quero ir com você.”

Cotovia duvidou dos próprios ouvidos. “Como?”

“Você mesma disse: temos o direito de escolher nosso modo de vida.” Pausou. “Eu escolho ir com você, simples assim.”

“Por quê?” Cotovia já perdera toda a confiança na Irmandade, nem mesmo Wendy conseguira lhe devolver segurança. E essa garota diante dela — era de fato apenas uma criança, talvez uns catorze ou quinze anos, parecida com Nana: cabelos curtos e dourados, rosto cheio de energia, fala repleta de uma confiança incomum para a idade. Não vestia o manto da Irmandade, mas sim roupas coladas ao corpo, fáceis de movimentar, com um velho casaco de couro cheio de bolsos e remendos, tão antigo que era impossível deduzir sua idade, e dois cinturões grossos na cintura, provavelmente achados em algum lugar. Vista de relance, até parecia um rapaz.

“Por causa daquilo que você disse: aquelas máquinas pretas que soltavam vapor, a substância que vira pó cinzento quando molhada, e a neve que explode como trovão. Quero ver tudo isso.” Ela ergueu o queixo. “Quero ser exploradora, então é claro que preciso ir a lugares interessantes.”

Que motivo era esse...? Cotovia ficou atônita. Soava absurdo, mas algo dentro dela insistia: Relâmpago não estava mentindo.

“Não entendo... Se queria ser exploradora, por que entrou para a Irmandade?”

“Não é aventureira, é exploradora!” Relâmpago corrigiu com veemência. “Não sou como esses que fazem qualquer coisa por dinheiro. Aventureiros, no fundo, são só chacais que aceitam qualquer serviço sujo. Exploradores agem apenas pelo interesse! Quanto à Irmandade...” Ela declarou sem hesitar: “Buscar a Montanha Sagrada não é uma grande aventura? Mas Hakala não entende o espírito da exploração — está obcecada por aquele livro antigo, relaciona tudo o que encontra pelo caminho com o que está escrito nele. Aquela tal porta de pedra que surgiu do solo não passava de duas colunas desgastadas pelo tempo. Se continuar assim, nunca encontrará a verdadeira Montanha Sagrada. Um explorador deve registrar honestamente tudo o que vê, seguir mapas antigos não é tarefa de verdadeiros exploradores — foi o que meu pai sempre me repetiu!”

Cotovia queria saber quem era o pai dela, capaz de criar uma filha com ideias tão singulares, mas sabia que não era hora para conversas. Wendy estava à beira da morte. Se Relâmpago não tinha más intenções, uma aliada a mais só ajudaria.

“Seu poder é voar?”

“Uhum,” Relâmpago assentiu, “mesmo carregando vocês duas, posso avançar como o vento.”

“Então conto com você.” Cotovia rapidamente amarrou Wendy às próprias costas, subiu no dorso de Relâmpago e abraçou-a pela frente.

“É... vocês são bem pesadas,” Relâmpago murmurou entre dentes, subindo devagarzinho. “Acho que talvez não consiga avançar como o vento, afinal.”

...

As duas seguiram alternando: quando Relâmpago se exauria, era Cotovia quem a carregava pela névoa. Assim que recuperava as forças, Cotovia voltava a se pendurar nas costas da outra, deixando-se ser levada pelo ar.

Apenas quando ambas estavam exauridas e precisavam descansar, Cotovia aproveitava para perguntar sobre sua família e seu pai.

Relâmpago dizia que seu pai era o maior explorador do mundo, com pegadas espalhadas por todos os oceanos. Ele comandava uma frota de navios e era chamado de Trovão por sua tripulação. Sua mãe morrerá cedo, então restavam poucas lembranças. Numa jornada marcada por tempestade, o navio naufragou; ela foi arrastada pela corrente até uma ilha, perdendo contato com o pai. Usando o que ele lhe ensinara, sobreviveu quase dois meses sozinha, até despertar como bruxa durante o inverno.

Depois, viajou rumo ao oeste, cruzou um estreito voando até o sul de Castelo Cinzento e, após muitas voltas, juntou-se à Irmandade. Achava que, enquanto mantivesse o espírito explorador, um dia encontraria o pai em algum lugar maravilhoso — se ele ainda estivesse vivo.

Cotovia não conseguiu extrair muitas informações úteis dessas conversas. Sua habilidade servia apenas para detectar mentiras, não para julgar a veracidade do conteúdo. Ou seja, se alguém dissesse que o sol era quadrado e realmente acreditasse nisso, o poder indicaria como verdade.

Ainda assim, pôde deduzir alguns fatos. Por exemplo, Relâmpago só podia ser de família abastada — quem luta pela sobrevivência não tem tempo para aventuras, e possuir uma frota de navios só confirma isso. Assim, provavelmente o verdadeiro nome de Trovão era o de um rico comerciante marítimo. E o cabelo dourado de Relâmpago não parecia da linhagem continental; era típico do povo das Fiordes, do outro lado do mar.

Wendy acordou algumas vezes nesse percurso; Cotovia teve trabalho para fazê-la beber um pouco de água antes de ela voltar ao torpor. Sentindo a temperatura do corpo da amiga cair cada vez mais, Cotovia ficava ainda mais ansiosa.

Graças à alternância entre voo e caminhada, conseguiram percorrer em um dia e meio o caminho que normalmente levaria três. Na entrada, o cavalo que haviam recebido do príncipe ainda estava amarrado, e metade da palha diante dele havia desaparecido.

Cotovia montou Wendy nas costas, subiu no cavalo e, junto de Relâmpago, partiu sem demora rumo à Fronteira.