Capítulo Trinta e Dois – O Cavaleiro

Quando Brian despertou, a primeira coisa que viu foi o teto acinzentado.

A luz do sol que entrava pela janela era intensa, obrigando-o a semicerrar os olhos antes de abri-los novamente, mas a cena diante dele permaneceu inalterada.

Não era um sonho, pensou. Eu... ainda estou vivo? Tentou mover o corpo, mas percebeu que só conseguia mexer os dedos; toda a força parecia ter sido drenada.

Logo ouviu alguém gritar: “Ele acordou, avisem ao príncipe.”

Príncipe? Brian sentia como se o cérebro estivesse cheio de lama, os pensamentos mais lentos que o habitual. Como tinha perdido a consciência? Lembrava-se de ter sido atingido no peito por uma serpente venenosa, estava prestes a morrer, e então, nos últimos instantes, uma mulher espectral apareceu e derrotou todos os inimigos de maneira inacreditável...

Rapidamente, uma criada se aproximou e o ajudou a se sentar na cama, enquanto outra trazia uma bacia de água para limpar seu rosto. Brian nunca havia recebido cuidados tão delicados e pessoais, ainda mais rodeado por jovens criadas, o que o deixou desconcertado.

Felizmente, esse embaraço durou pouco. Quando o quarto príncipe entrou no aposento, todos se curvaram respeitosamente.

Brian sentiu uma onda de calor no peito; tinha muitas perguntas, mas ao abrir a boca, não soube por onde começar. Roland, porém, assentiu e disse: “Já soube de tudo, Brian. Você é um herói, sem dúvida alguma.”

Ao ouvir a palavra “herói”, Brian sentiu os olhos arderem, a voz falhar. “Não... príncipe, meu amigo é o verdadeiro...”

Roland lhe deu um tapinha no ombro, consolando-o.

Como Nightingale havia previsto, Scar foi levado para a sala de tortura e, antes que o carcereiro pudesse agir, confessou tudo o que sabia, sem resistência.

O mentor por trás da trama não era um irmão ou irmã do príncipe, mas a família do Alce, do Forte Canção Longa. O conde do Alce entrou em contato com Hills Mead, um parente distante — o próprio Scar — e, através de subornos e divisões, controlou a maioria dos patrulheiros. Além disso, enviou um especialista infiltrado para garantir o sucesso da missão. O objetivo deles não era assassinar o príncipe, mas queimar os cereais, obrigando-o a retornar ao Forte Canção Longa.

A conspiração resultou na morte de um inocente: o Cinzento. Ele tentou impedir o crime de Scar e seus comparsas e foi morto com uma punhalada por um patrulheiro. O substituto infiltrado, a serpente venenosa, desapareceu; provavelmente, ao perceber que o castelo não pegou fogo e Scar não voltou, fugiu ao amanhecer.

Quando Brian se acalmou, Roland falou: “Seu amigo Cinzento terá um funeral digno de sua posição. Sua família será amparada e nunca mais precisará se preocupar com comida.”

“Obrigado, príncipe,” Brian respirou fundo. “E Scar... ele está morto?”

“Por enquanto, está vivo.”

O comandante da patrulha fechou os olhos dolorosamente; preferia não ter sido salvo, contanto que Scar também fosse levado ao inferno. Mas essa esperança era tênue... Não havia dúvida de que Scar era culpado, mas os crimes dos nobres podiam ser redimidos por dinheiro; se o tio quisesse protegê-lo, Scar provavelmente sobreviveria, talvez nem fosse preso.

Roland percebeu o que ele pensava: “Hills Mead, o Scar que vocês conhecem, é membro da família do Alce do Forte Canção Longa. O chefe da família é Lockin Mead, conde nomeado pelo duque Ryan, também tio distante...” Ele fez uma pausa. “Mas isso não alterará a sentença final. Scar foi condenado à forca, a execução será daqui a três dias. Se você se recuperar, pode assistir.”

Brian arregalou os olhos. “Mas... mas príncipe, um nobre pode comprar o perdão com dragões de ouro. Não teme que...”

Roland fez um gesto para que aguardasse. “Nobre? Para vocês, ele pertence à família do Alce, uma posição distante da sua. Mas, de fato, não possui título nem terras, não é um nobre de verdade. E mesmo que fosse, invadir o palácio do príncipe, tentar queimar os cereais, ignorando a vida de mais de dois mil habitantes da vila, esses três crimes juntos são imperdoáveis.”

Se a morte de Tyr deixou Roland hesitante, Scar era completamente imperdoável. Se tivesse êxito, Roland teria perdido toda sua base na vila, sem chance de recuperação — pior do que um atentado direto contra sua vida.

Quanto à reação do Forte Canção Longa, pouco lhe importava. Se recusavam negociar honestamente e preferiam prejudicar a vila, ele não recuaria. O incidente lhe serviu de alerta: a política desse mundo era bem diferente da que conhecia, menos dissimulada e muito mais brutal.

“Descanse bem. Você perdeu muito sangue, não saia do castelo. O patrulhamento está sob responsabilidade de outros. Assim que terminar o Mês dos Demônios, celebrarei sua investidura.”

“Príncipe,” Brian olhou incrédulo. “Quer dizer que...”

“Sim, você será meu cavaleiro, senhor Brian,” respondeu Roland sorrindo.

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“Preparar... atacar!”

Vanna cerrou os dentes e lançou o bastão de madeira com a mesma força e ângulo de sempre.

Era seu centésimo ataque.

O braço latejava de cansaço, e Vanna achava que não aguentaria mais, embora já tivesse pensado o mesmo ao cinquenta. Uma semana de treinamento criou reflexos automáticos, obrigando-o a obedecer.

Honestamente, ele mesmo se surpreendia por ter chegado tão longe.

“Todos... descansar!”

Ao ouvir o comando de Machado de Ferro, uma onda de suspiros se espalhou ao redor. Vanna soltou o bastão e se sentou no chão, aliviado.

Agora entendia: a milícia não era um grupo de serviçais dos guardas ou cavaleiros, como pensava. Depois de uma semana de treinamentos estranhos, os exercícios estavam ficando mais sérios. Por exemplo, agora, estavam no alto das muralhas, atacando e recuando as lanças de madeira segundo as ordens do caçador — e Vanna já conseguia perceber a função que desempenharia.

A equipe de apoio nunca faria esse tipo de treino, o que significava que enfrentariam as bestas demoníacas diretamente nas muralhas. Só de pensar nisso, Vanna sentia medo, e originalmente pretendia fugir. Mas, vendo os colegas treinando juntos, lembrando das refeições abundantes e do bom salário, não conseguia tomar essa decisão.