Capítulo Cinquenta e Três – O Fogo do Coração (Parte Dois)

No segundo dia após o despertar de Ana, Rouxinol despediu-se de Roland.

“Embora eu não saiba o motivo, ela provavelmente é a primeira bruxa a passar ilesa pelo Dia do Despertar”, disse Rouxinol, entusiasmada antes de partir. Tendo convivido com Roland por tanto tempo, ela também se habituara a usar o termo “despertar” para descrever a transformação das bruxas. “Vou trazer as irmãs da Irmandade do Apoio Mútuo. Espero que possa acolhê-las como fez com Ana.”

Roland não poderia desejar coisa melhor. Uma única Ana já bastou para superar o processo de forja a quente e trazer à vila um vislumbre da era industrial; o que significaria um grupo de bruxas? Ainda assim, preocupado com a segurança, tentou convencer Rouxinol a esperar até o fim do Mês dos Demônios antes de seguir para as Montanhas do Fim.

Mas Rouxinol estava claramente impaciente. “Neste inverno, muitas ainda terão de enfrentar essa provação. Se eu conseguir avisá-las a tempo, talvez algumas consigam sobreviver. Não se preocupe, nenhum animal demoníaco comum é capaz de perceber minha presença.”

“E quanto ao seu Dia do Despertar? Quando foi?” perguntou Roland por fim.

Rouxinol montou no cavalo. “No final do inverno, início da primavera”, respondeu ela com um aceno, deixando ao príncipe apenas a visão de suas costas. “Não se preocupe comigo, a dor tem diminuído cada vez mais nestes últimos anos.”

Essa resposta deixou Roland pensativo.

Ele vinha refletindo sobre por que Ana passara tão bem pelo Dia do Despertar. Afinal, ela mesma dissera depois que não sentira dor alguma, contrariando tudo que Rouxinol acreditava — ideias como “o poder das bruxas vem do diabo, são impuras e malignas” surgiram justamente por causa do sofrimento atroz, do sangue evaporado e da pele carbonizada ao morrer, provas irrefutáveis de um poder corrompido.

No entanto, Roland nunca aceitara essa explicação. Vasculhou as memórias do quarto príncipe e não encontrou nenhuma prova da existência de deuses ou demônios reais neste mundo. Se o poder não era um dom divino, não deveria servir como critério de julgamento moral. Na verdade, mesmo em mundos onde os deuses intervêm frequentemente, são os fiéis que escolhem o lado em que querem estar e, só então, recebem o poder — não o contrário.

Pelas palavras de Rouxinol, as bruxas são recipientes de magia. Será que é justamente por não poderem liberar esse poder que o recipiente se danifica? Roland achava essa hipótese bastante plausível. Perseguidas e hostilizadas, as bruxas tendiam a esconder suas habilidades, vivendo com extremo cuidado, raramente usando seus dons antes da maioridade.

Roland, claro, não acreditava que seu castelo fosse algum local abençoado. Perguntou a Ana, que confirmou ter passado por dores terríveis antes de vir para ali. O que mudara naquele ano era que, desde que chegou ao castelo, passou a usar seu poder quase todos os dias.

A resposta final de Rouxinol parecia corroborar sua teoria — sua habilidade de se tornar invisível podia ser usada com frequência sem chamar atenção, e, como fora forçada a treinar desde cedo, agora utilizava esse dom sem restrições, sofrendo pouquíssimo com o Dia do Despertar.

De volta ao castelo, Roland intensificou o treinamento de Nana. Se não houvesse feridos na linha de defesa, ela deveria tratar pequenos animais. Se conseguisse comprovar essa hipótese com Nana, isso mudaria por completo o destino das bruxas: a maldição demoníaca se transformaria em dádiva. Bastava garantir que seu domínio mantivesse uma postura aberta diante das bruxas e elas viriam em grande número.

De todo modo, após essa agitação, tudo voltou ao seu curso normal.

Roland acelerou a produção da segunda máquina a vapor, aproveitando também para que Ana se habituasse à nova habilidade.

No quintal dos fundos do castelo, foi armado outro abrigo, agora para proteger do vento e da neve. Como base experimental, ainda era mais seguro mantê-lo em seu próprio território.

Segundo Rouxinol, após a maioridade, o poder das bruxas se estabiliza e pode até desenvolver novas ramificações. Roland ainda não notara novas habilidades em Ana, mas seu domínio sobre o fogo já era completamente diferente do anterior.

Na verdade, nem sabia se ainda podia chamar aquilo de fogo... Se antes as chamas ainda podiam ser compreendidas pela lógica comum, agora o estranho fogo verde desafia toda explicação racional.

Ele batizou-o de “Fogo do Coração”.

Esse fogo podia se afastar de Ana e existir por si só, mudando de forma conforme sua vontade. Como agora —

Uma pequena chama tremulava sobre a chapa de ferro a dois metros dela, balançando para frente e para trás como se lhe saudasse. Mas Roland sabia que era Ana quem a controlava. Normalmente, podia manter-se a uma temperatura próxima à do corpo humano, só se tornando mais quente se Ana assim desejasse; nesse momento, a chama passava do verde-claro ao verde-escuro. Igualmente, podia crescer de uma simples labareda a uma grande fogueira, movendo-se devagar pelo espaço.

O problema era que não podia se afastar muito: em testes, sempre que ultrapassava cinco metros, o Fogo do Coração se extinguia.

Outra de suas características era que Ana podia invocar várias chamas ao mesmo tempo — embora, por ora, só conseguisse controlar duas de uma vez.

As fronteiras estavam tranquilas, sem grandes incidentes. Animais demoníacos ainda rondavam os muros, mas não havia espécies híbridas e os comuns dificilmente ultrapassavam a defesa. Como Roland dissera: os fortes ficam mais fortes, os rápidos, mais rápidos, mas continuam sendo apenas feras. Um longo trecho de muralha canalizava-os para o centro, permitindo que uma centena de milicianos lidasse com eles facilmente.

Assim, fora as patrulhas diárias, Roland tinha tempo de sobra para investir nas obras.

Já delimitara um terreno ao sul do castelo, planejado para abrigar as bruxas que logo chegariam. Nomeou Karl como responsável pelo projeto, encarregado de erguer uma série de casas geminadas de tijolos, cuidando para que fossem bonitas, práticas e bem drenadas, visando criar um bairro-modelo.

Chegou a cogitar misturar as bruxas entre a população da vila, mas desistiu dessa ideia. Embora isso ajudasse os habitantes a conhecê-las melhor, qualquer incidente poderia ter consequências irreparáveis antes que todo o preconceito fosse superado. Até então, as bruxas só tinham alguma influência entre os milicianos.

Além disso, Roland não podia garantir que todas as bruxas trazidas por Rouxinol fossem inofensivas — a maioria delas já sofrera demais para serem consideradas inocentes. Bruxas como Ana e Nana seriam raridades.

Por isso, a moradia coletiva também facilitaria a administração. Antes da chegada delas, ele precisava criar regras e regulamentos específicos. Não tinha experiência alguma nesse tipo de gestão; afinal, não era funcionário de nenhum departamento de superdotados nem fundador de liga de heróis. Quem saberia administrar um grupo de pessoas com poderes extraordinários? Restou-lhe adotar provisoriamente métodos de gestão empresarial comuns, aprendendo e ajustando no caminho.

Roland sabia que o plano era cheio de falhas, mas como pioneiro, se não fosse ele a agir, quem mais o faria? Esconder-se naquele vilarejo por décadas até alcançar a industrialização? Não era um monge imortal — quantas décadas teria à disposição?

Se queria liderar a era e estar à frente das reformas, precisava ter espírito aventureiro.

Enquanto anotava essas ideias no pergaminho, Barov entrou na sala. Sacudiu a neve do manto, fez uma reverência e anunciou: “Vossa Alteza, chegaram os emissários da Fortaleza Canção Longa.”