Capítulo Dezenove: A Aula

A primeira chuva do inverno finalmente caiu, e persistiu por dois dias seguidos.

Roland estava recostado em sua mesa de trabalho, observando a pequena cidade através da janela enevoada. A água da chuva era levada pelo vento, batendo repetidamente no vidro e criando ondulações. Sob o efeito dessas ondas, o contorno da cidade se distorcia. Casas e ruas se alongavam e curvavam, perdendo a ordem habitual. Pela falta de um sistema de escoamento eficiente, a água se acumulava e corria pelas ruas de pedra irregulares, formando à distância o que pareciam vários riachos cintilantes.

Ao longe, as montanhas e florestas estavam encobertas por névoa d’água, surgindo e sumindo, como se fossem parte de um mundo de fantasia.

Se tal paisagem existisse nos tempos modernos, certamente seria um destino turístico, mas Roland desejava mesmo era ver uma floresta de aço e concreto. Durante a chuva, a construção das muralhas também precisou ser interrompida, o que fez com que a satisfação de ter “convencido” o enviado do forte no dia anterior diminuísse um pouco.

— Você disse agora há pouco que o ar ao nosso redor é composto por vários tipos de gases, é verdade?

A voz clara interrompeu os pensamentos de Roland. Anna, com seus belos olhos azuis, piscou e perguntou.

— Senhorita Anna, ao se dirigir a Sua Alteza, deve usar uma linguagem mais respeitosa — lembrou o chefe dos cavaleiros ao lado.

— Não precisa ser tão formal — respondeu Roland, virando-se para eles. — Ela agora é minha aluna.

Aproveitando o tempo livre por causa da chuva, ele chamou as duas bruxas e Carter para assistirem sua aula — isso mesmo, decidiu dar uma aula introdutória de ciências naturais. A ideia de Karl, o pedreiro, de fundar uma escola o inspirou: se até um pedreiro pode abrir uma escola, por que ele, um engenheiro de formação, não poderia? O preconceito não surge da ignorância? Educação básica sempre foi a força mais eficiente para impulsionar o avanço da civilização, em qualquer época.

Inicialmente, pensou em chamar também o assistente do ministro, mas este recusou educadamente por estar ocupado com assuntos administrativos. Por algum motivo, Roland percebera que Barov estava especialmente motivado desde o início do inverno, praticamente assumindo sozinho a administração do povoado.

Ao saber que aprenderia algo novo, Anna ficou radiante, seus olhos até pareciam brilhar. Nana, feliz por não precisar tratar animais feridos em experimentos, também se animou, e Carter, com um ar despreocupado, pensou que, de qualquer modo, o tempo estava livre e resolveu ouvir a “loucura” do príncipe.

Mas não demorou para o olhar do cavaleiro se perder. Nana também estava confusa, encarando as palavras “natureza” e “ciência” sem entender. Anna, apesar de não compreender totalmente, esforçava-se para anotar tudo. Roland precisou interromper a aula para que todos pudessem absorver o conteúdo.

Diante da pergunta de Anna, ele sorriu e assentiu:

— Claro, mesmo parecendo tudo igual.

— Alteza, não entendo: se tudo parece igual, como sabe que são gases diferentes? — Carter questionou, cético.

— Posso provar para vocês.

Roland sabia que, com palavras, a maioria se perderia em teorias complexas. Resolveu então usar um experimento simples para despertar o interesse de todos.

Uma vela, um copo de vidro, uma bacia de madeira, uma tigela de água de cal clara — eram itens que ele preparara com antecedência. Embora o copo fosse de vidro marrom-claro, muito menos transparente que um béquer moderno, servia para o propósito. Afinal, o experimento não exigia observar detalhes minuciosos.

Roland já havia feito o teste antes e comprovado que, embora houvesse magia naquele mundo, as demais leis naturais eram as mesmas da Terra. Pediu que Anna acendesse a vela e a posicionasse no centro da bacia.

— Para queimar, é preciso um tipo de gás, o mesmo essencial para toda a vida. Se pararmos de respirar, acontecerá conosco o mesmo que com esta vela. Observem.

Roland cobriu a vela com o copo. A chama oscilou e logo se apagou.

— Ela usou todo o ar, Alteza, isso não é estranho — comentou o chefe dos cavaleiros, sem se impressionar. — Sem ar, morremos, como se caíssemos na água.

Nana assentiu repetidamente.

— Então acha que dentro do copo não sobrou nada? — perguntou Roland, enquanto despejava a água de cal na bacia, cobrindo rapidamente a borda do copo até a metade.

Esse experimento é tão clássico que a maioria dos professores primários o usa para despertar o interesse dos alunos. Roland ainda se lembrava do impacto que sentiu ao ver a demonstração do professor — foi o que o levou para o caminho das ciências exatas.

Levantou ligeiramente o copo e alguns bolhas escaparam, subindo à superfície.

Em seguida, a água de cal clara começou a se turvar levemente, com pequenas partículas brancas se espalhando a partir da borda do copo.

— Se não houvesse nada dentro do copo, não veríamos bolhas nem mudança na superfície da água. Isso mostra que o ar contém ao menos dois tipos diferentes de gases. Na verdade, a vela consome apenas uma parte desse ar; a outra parte não participa da combustão. Embora seja incolor e inodora como o primeiro, suas propriedades são completamente diferentes.

— Parece... parece que faz sentido — Carter levou um tempo para entender a relação —, mas de que adianta saber isso?

— Se pudermos obter o primeiro tipo de gás, a chama queimará por mais tempo. Se conseguirmos o segundo, poderemos apagar a chama rapidamente! — Anna se adiantou.

Uma verdadeira genialidade, Roland pensou. Embora houvesse um pequeno erro, Anna conseguiu, a partir das propriedades distintas dos gases, deduzir de imediato suas possíveis aplicações. Isso era realmente brilhante. Afinal, ela nunca teve uma educação formal moderna, e sua capacidade lógica era, sem dúvida, superior à do chefe dos cavaleiros.

— Muito bem colocado. Desde que o homem aprendeu a usar o fogo, se diferenciou dos animais, e tudo começou por acaso. Talvez um raio tenha incendiado uma árvore, talvez faíscas de pedras tenham provocado o fogo. Mas, se ninguém tivesse notado isso, se ninguém tivesse tentado usar o fogo, ainda viveríamos como bestas — ele explicou pacientemente. — Este experimento serve para mostrar que a curiosidade e a reflexão são motores do progresso humano. Existem muitos poderes ocultos na natureza, esperando para serem descobertos e aproveitados.

Ao terminar, Carter ainda parecia cético, Nana estava admirada sem entender muito bem, fitando Roland. Só Anna baixou a cabeça, como se refletisse profundamente.

Tudo bem, Roland suspirou. De fato, ideias avançadas demais não causam choque, apenas confusão. A compreensão limita a percepção do poder dessas forças. Só quando estiverem diante dos feitos concretos entenderão o quão maravilhosa é a energia oculta na natureza.

Nesse momento, a chaleira sobre a lareira começou a chiar — era o vapor batendo na tampa.

— Pronto, a água ferveu — disse o cavaleiro, indo pegar a chaleira com um garfo. O barulho logo cessou. Envolveu o cabo com um pano e serviu água quente para todos.

Roland pegou seu copo, sentindo o calor através da parede. Desde o dia em que o fogo foi usado, seu princípio já estava definido. "Ferver água." Incontáveis pessoas já viram e fizeram isso, mas poucos perceberam o incrível poder contido nesse vapor leve e delicado.

Só séculos depois a humanidade dominaria essa força, mudando a história em pouco tempo. Embora o princípio fosse simples, questões técnicas impediam que se tornasse a escolha da maioria. Mas para ele, era diferente — naquele mundo, ainda havia bruxas. Usar magia para lutar era pensamento de bárbaro... Utilizá-la para criar, para substituir processos que travavam o avanço da civilização, esse era o caminho certo.

Conversaram até o pôr do sol e, após o jantar, Roland voltou ao seu quarto.

Naquela época, não havia vida noturna. À exceção dos que se dedicavam à procriação, todos dormiam cedo. Ele até cogitou usar a prerrogativa de príncipe para convidar uma criada, mas sua timidez o impediu.

Assim que acendeu a vela do quarto, ouviu palmas atrás de si, seguidas de uma voz:

— Que aula mais interessante! Não imaginava que o quarto príncipe fosse tão erudito.

Era a voz de uma mulher desconhecida. Um suor frio escorreu pelas costas de Roland. Quem mais, além de um assassino, poderia entrar em seu quarto sem ser notado? Ele correu para a porta, mas antes que sua mão alcançasse a maçaneta, uma rajada de vento frio passou por sua orelha. Quando se deu conta, uma adaga de cabo prateado estava fincada na porta, a lâmina a um dedo de seu rosto.