Capítulo Cento e Três: Madressilva e o Alce (Parte Dois)

Pelro aproximou-se da multidão. “O que está acontecendo?” perguntou.

“Senhor Hermon,” alguém reconheceu o brasão de madressilva em seu peito, “estávamos falando sobre o senhor de Vila da Fronteira. Ele confiscou as propriedades dos nobres do forte que ficavam na vila.”

“Pode me chamar só de Pelro. Qual é exatamente a situação?”

“Deixe-me explicar para o senhor Pelro,” Simão aproximou-se com um sorriso bajulador. “É o seguinte: seguimos ordens do duque e normalmente vivemos em Vila da Fronteira para administrar, em nome de nossos senhores, a mina do Monte Norte. Todo inverno levamos os moradores de volta ao Forte Canção Longa para protegê-los das bestas demoníacas. Mas este ano, após o fim do Mês das Trevas, um colega meu, Coris da família Fletcher, foi informado pelo senhor da vila que sua casa havia sido demolida pelos moradores, sem qualquer compensação!”

“Ou você admite que a casa não era sua, ou vai para a prisão e será enforcado por deserção,” continuou ele, imitando as palavras do Quarto Príncipe Roland. “Diga-me, senhor, o que é deserção? Isso é algo que todos os administradores da mina fizeram por cem anos.”

A imagem daquele jovem de cabelos grisalhos veio à mente de Pelro. Apesar da péssima reputação do príncipe entre o povo, suas duas experiências pessoais mostravam que Roland Wimbledone não era um homem comum. A acusação de deserção era meramente um pretexto – o príncipe não pretendia convencer ninguém com argumentos.

Ele já estava completamente rompido com o Forte Canção Longa, pensou Pelro. Ou, se for mais fundo, será que o príncipe ignorava que, todo ano, moradores e nobres buscavam refúgio no forte? Obviamente não. Ele sabia muito bem, mas impôs um crime para forçar uma escolha, e ainda fez questão de que o resultado bárbaro fosse comunicado de volta ao forte. O que exatamente o príncipe pretendia?

“Mas ele é o senhor de Vila da Fronteira,” comentou alguém que antes zombava de Simão. “O senhor tem autoridade para legislar em suas terras.”

“Vila da Fronteira também está sob a jurisdição da Administração do Oeste!” Simão respondeu friamente, contrariado. “Você está questionando a autoridade do senhor Laine? Nossa presença na vila, supervisionando os trabalhos da mina, é por ordem dele. Agora, Roland tomou posse de todas as casas dos nobres, afrontando abertamente as Seis Grandes Casas. O senhor Laine não vai tolerar isso.”

“Estão falando daquele carrasco que enforcou Silas Mede sem expedir documentação oficial?” Rain, que se aproximara sem que percebessem, perguntou. “Meu pai ficou furioso com isso.”

“Senhor Mede,” Simão fez uma reverência, “é desse mesmo homem que falamos. Agora ele está ainda mais ousado. Creio que só o duque pode detê-lo, espero que o senhor transmita nosso pedido.”

“Não se preocupem. Com ou sem esse episódio, o senhor Laine já planeja agir contra ele,” disse Rain com desprezo. “Foi para isso que voltei. Meu irmão está negociando em Porto Real, então só eu posso liderar a Casa Alce desta vez.”

“Sério? Isso é maravilhoso!” exclamou Simão, radiante.

Pelro franziu o cenho. Desde o inverno, quando saiu aquela carta e o príncipe decidiu permanecer em Vila da Fronteira, sabia que esse dia chegaria, mas não pensava que seu próprio amigo teria de ir à guerra. Ignorando os olhares curiosos, puxou Rain para o lado e murmurou: “Não vá. Ele é um príncipe.”

“Eu sei que ele é príncipe, mas é só um príncipe das montanhas,” Rain Mede deu-lhe tapinhas no ombro. “Relaxe, o senhor Laine não vai ferir um sangue real. Talvez ele se renda assim que chegarmos. E mesmo que resista, se cavalgarmos contra eles, os camponeses e mineiros vão fugir. O Quarto Príncipe nem sabe usar espada. Aposto que ele não terá nem um arranhão.”

Não, o que temo é que você seja ferido por ele… Pelro abriu a boca, mas não disse nada. Sabia que não seria acreditado, pois até para ele era difícil imaginar que o príncipe e seus mineiros pudessem derrotar a coalizão do duque. Ainda assim, sentia uma inquietação que não conseguia explicar.

“Senhor Pelro, seu pai solicita sua presença. É urgente,” anunciou subitamente um mordomo de cabelos brancos, aproximando-se apressado e sussurrando-lhe ao ouvido.

“Entendido,” assentiu Pelro, despedindo-se de Rain e subindo na carruagem ao lado do mordomo para retornar à Mansão Conde Madressilva.

“Pai.” Ao entrar no escritório, viu Xarafe Hermon escrevendo à mesa.

Sem parar de escrever, o conde respondeu à voz do filho: “Reúna os relatórios de produção, população e renda do feudo e me entregue. Preciso planejar a campanha da primavera. O edital de convocação do duque Laine já chegou; quando a neve derreter, as Cinco Grandes Casas deverão prover cavaleiros e mercenários para atacar Vila da Fronteira.”

“Quantos devemos enviar?”

O conde parou por um instante e levantou os olhos. “Por que a pergunta? Você nunca se preocupou com esses assuntos.” Abriu uma carta ao lado. “Pelo menos vinte e cinco cavaleiros, com seus respectivos escudeiros e montarias. Quarenta mercenários, todos armados. Cem camponeses ou servos, equipados com armas simples.”

Pelro fez uma estimativa mental: as Cinco Grandes Casas reuniriam cerca de mil homens; somando os do duque, seria uma força para varrer todo o Oeste. Mesmo que o Forte Canção Longa não mobilizasse tudo, seria impossível Vila da Fronteira resistir – a vila mal tinha dois mil habitantes.

“Pai, não pode evitar ir ao campo de batalha?” hesitou, mas perguntou.

“O que houve, filho?” o conde estranhou.

“Preocupo-me com sua segurança.”

Xarafe não conteve o riso. “Sabe o que está dizendo? O que pode ameaçar um elefante diante de uma formiga? O príncipe só tem alguns cavaleiros e menos de cinquenta guardas, enquanto nosso número é dez vezes maior!”

Na teoria, era verdade. Sem conhecer o príncipe pessoalmente, Pelro também pensaria assim. Mas... “Pai, todos dizem que muralhas de barro desabam na chuva, mas as muralhas erguidas sob a direção do príncipe não caíram. Dizem também que mineiros não podem deter bestas demoníacas, mas o príncipe não só conseguiu isso como, até o fim do Mês das Trevas, ninguém fugiu para o forte.” A cada palavra, a ansiedade crescia. “Agora todos acham que derrotar Roland Wimbledone será como esmagar uma formiga. Mas, pai, será mesmo assim?”

“Basta!” Xarafe bateu na mesa. Levantando-se e caminhando até uma parede repleta de retratos ancestrais, continuou: “Você prefere negociar e fazer comércio do que lutar, e isso é normal. Mas ser comerciante não é ser covarde! Aqueles mercadores que cruzam os mares enfrentam a morte todos os dias.” Tocou os quadros na parede e bradou: “Veja aqui, seu avô, o avô de seu avô, todos conquistaram esta terra entre bestas, forasteiros e salteadores com espada e arco. Você teme tanto o conflito, é uma decepção para mim!”

Não, pai. Pelro baixou a cabeça, sem discutir, mas pensou consigo mesmo: você mesmo disse, era o avô e o avô do avô. Olhe para aqueles rostos vigorosos e depois para sua cintura larga e o queixo duplo. Pai, será que ainda consegue montar a cavalo e manejar um arco? (Continua.)