Capítulo Vinte e Quatro: Plano de Desenvolvimento

Quando Roland acordou pela manhã, quem o atendia não era Tilly, mas sim uma criada mais velha.

Ao sair do quarto, deparou-se com Carter, o cavaleiro-chefe, esperando do lado de fora da porta.

— Alteza, devo lhe dar uma notícia infeliz — disse ele em tom grave —, sua chefe das criadas faleceu ontem à noite.

— O quê? — Roland sentiu um leve sobressalto nas pálpebras; embora já esperasse por esse desfecho, não deixou de se sentir desconfortável. Afinal, aquela mulher morrera por sua causa.

— Ela caiu da varanda do quarto. Não havia sinais de luta no local, nem os guardas viram alguém estranho entrar ou sair. Então... parece que ela despencou por acidente. Foi uma fatalidade.

O cavaleiro relatava os resultados da investigação, ao mesmo tempo em que lançava a Roland um olhar estranho. E Roland sabia bem o que se passava em sua mente: quando estava em Greycastle, era notório que o quarto príncipe tentara diversas vezes tomar Tilly à força. Naquela época, era absolutamente comum príncipes manterem relações com suas criadas. Afinal, as opções de lazer eram poucas, a vida noturna quase inexistente e, depois de comer e beber, era natural que procurassem diversão carnal. Não só isso, como entre príncipes e nobres do alto escalão, era hábito trocar mulheres ou até mesmo promover festas de procriação em grupo — não era exagero quando diziam que o círculo deles era um caos.

O quarto príncipe já era considerado comedido nesse aspecto e, desde que Roland assumira, não tocara em mulher alguma — exceto Tilly. As outras criadas não chegavam nem perto de ser atraentes. Além disso, desde que atravessara para esse mundo, teve de lidar com o Mês dos Demônios e sua mente estava completamente ocupada pelo plano de desenvolvimento agrícola, sem tempo para os prazeres aristocráticos.

— Que pena — disse Roland, simulando pesar. — Os preparativos para o funeral de Tilly ficarão a cargo da criada mais velha que me serviu esta manhã. Ela será a nova chefe das criadas.

Carter assentiu e se retirou com uma reverência.

Assim que Roland entrou no escritório, avistou Nightingale sentada sobre a mesa de mogno.

— Descobriu alguma coisa? — perguntou ele.

— Nada. Ela se matou assim que me viu — respondeu Nightingale, frustrada. — Foi tão rápido, sem qualquer hesitação.

— E você não conseguiu detê-la? — Roland contornou-a e sentou-se na cadeira de encosto alto.

— Eu a imobilizei — ela inclinou-se, aproximando-se dele —, mas quem imaginaria que ela escondia veneno nos dentes? Só pude forjar a cena para parecer um acidente.

— E ainda tem coragem de cobrar por isso, dizendo que é experiente? — provocou Roland.

— Ei, não diga isso. Embora não tenha conseguido arrancar informações dela, não voltei de mãos vazias — Nightingale riu suavemente e colocou uma folha de papel dobrada diante dele. — Encontrei no quarto dela.

Roland desdobrou o papel. Era uma carta de família; a remetente chamava Tilly de irmã, e o conteúdo era apenas uma conversa trivial. Contudo, ele notou que o mar era mencionado várias vezes, como elogios à beleza da paisagem costeira e o quanto gostava de assistir ao pôr do sol na praia. No final, pedia à irmã que voltasse logo, dizendo sentir muita saudade. Relacionando isso ao território dos irmãos, Roland arriscou:

— A terceira princesa de Porto das Águas Azuis?

— É isso mesmo. Seus dois irmãos não têm acesso ao mar. Pelo que deduzo, a terceira princesa, Jassia Wimbledon, mantinha a irmã como refém, usando-a como carta secreta. Pela determinação no suicídio, não foi uma escolha aleatória. Ou seja, antes de ser infiltrada ao seu lado, ela passou por pelo menos dois ou três anos de treinamento.

Roland suspirou levemente. Era evidente que a disputa pelo trono não terminaria tão facilmente. Mesmo que não desejasse competir, não significava que estivesse a salvo. Por causa do trono, seus irmãos e irmãs não tinham escrúpulos e, provavelmente, situações como essa se repetiriam.

— Ah, alguém está vindo. Preciso ir, Alteza.

Nightingale lançou-lhe um sopro provocante e, num piscar de olhos, desapareceu.

Apesar de não ser a primeira vez que via aquilo, Roland ainda se assustou ao presenciar tal façanha em plena luz do dia. Hesitou e, curioso, estendeu o dedo em direção ao lado vazio da mesa, mas foi interceptado por uma mão suave.

— Alteza, se continuar, Anna vai ficar magoada.

Bem, então o poder dela é de ficar invisível, não de desaparecer por completo, pensou Roland, aliviado. Caso contrário, seria aterrador.

Do lado de fora, ouviu-se uma batida à porta.

— Alteza, sou Barov.

Roland recolheu o dedo e reassumiu a expressão impassível.

— Entre.

O assistente ministerial entrou carregando uma pilha de documentos e, antes mesmo de se acomodar, começou a relatar os acontecimentos administrativos da última semana. Roland ajustou o foco, ouvindo atento. Após mais de um mês de convivência, percebeu que já conseguia acompanhar o ritmo, ao contrário do início, quando se sentia completamente perdido.

De modo geral, as finanças da Vila da Fronteira haviam melhorado. Principalmente após vender minério e pedras preciosas brutas para Vila das Folhas de Salgueiro, obtendo quase duzentas moedas de ouro. Após comprar comida e pagar os trabalhadores, ainda restavam noventa moedas.

Barov também estava animado; com esse excedente, passar o inverno não seria tão difícil.

No entanto, Roland não o deixaria relaxar.

— Quero selecionar alguns colonos para combater as bestas demoníacas. Devem começar a treinar imediatamente. O instrutor será meu cavaleiro-chefe. Explicarei os detalhes a ele. Você deve preparar um plano de compras: cada um terá de receber uma armadura de couro resistente e uma lança, além de duas mudas de roupas de inverno.

— Alteza, isso... Normalmente, os colonos são recrutados apenas na hora da batalha.

— Um exército sem treinamento não passa de uma turba. Acha que só pelo número vão assustar aquelas criaturas? Se fugirem, será ainda pior.

— Então, pretende mesmo defender Vila da Fronteira até o fim? — perguntou Barov, hesitante.

— Se não houver alternativa, recuaremos. Mas não acredito que não possamos lidar com algumas bestas mutantes.

— Se seguirmos seu plano, teremos mais despesas.

A expressão de avareza do outro fez Roland rir.

— São gastos necessários. Cumpra logo.

No próprio tesouro, Roland ainda tinha mais de trezentas moedas de ouro, destinadas principalmente à construção das muralhas. Para encomendar os materiais e peças para as máquinas a vapor na ferraria, também usara dinheiro próprio — a primeira já custara quase vinte moedas, e ele precisaria de pelo menos mais três.

Diz-se que a máquina a vapor impulsionou a Primeira Revolução Industrial, o que é verdade, mas isso não significa que ela, por si só, seja a revolução. Na história, a Inglaterra chegou a um ponto em que precisava urgentemente de uma nova fonte de energia para substituir homens e animais, a fim de suprir as demandas da mineração. Após as melhorias de Watt, a máquina a vapor recebeu uma enxurrada de encomendas e, em pouco tempo, espalhou-se por todas as indústrias.

Naquele momento, Vila da Fronteira não tinha a menor base para uma revolução industrial; na verdade, nem havia indústria. Por isso, Roland não planejava lucrar vendendo máquinas a vapor por agora. Seu objetivo era empregá-las nas minas de Montanha Norte, para transporte e britagem de minério. Quando a produção aumentasse, expandiria o uso das máquinas. Assim, promoveria o desenvolvimento industrial de cima para baixo.