Capítulo 144: O Verdadeiro Sentimento

No pântano da Colina Norte, no pátio traseiro da oficina de olaria.

Nightingale pegou uma taça de vidro que estava sobre a mesa e a ergueu acima da cabeça. O corpo cristalino da taça brilhava sob a luz, sem o menor vestígio de impurezas.

Ela sabia que esse tipo de taça era chamado de cálice de cristal, e que o processo de fabricação e a fórmula sempre foram segredo absoluto da oficina alquímica real. Apenas o cálice de haste longa em sua mão valia cerca de um dragão de ouro. Utensílios de vidro de cristal combinados com talheres de prata requintados sempre foram os favoritos dos grandes aristocratas e ricos comerciantes para ostentar sua riqueza.

E agora, esses recipientes de cristal trazidos do palácio real logo seriam transformados em matéria-prima para fusão.

— Alteza, o senhor não está queimando taças, está queimando dragões de ouro — suspirou Nightingale.

— Não tenho tempo para estudar como transformar areia em vidro incolor, então tenho de me contentar com isso por enquanto. — Roland jogou um bule de cristal de formato requintado no caldeirão composto pelo fogo negro de Anna — Nightingale ainda se lembrava de que o príncipe o havia usado para servir cerveja, enchendo os cálices das irmãs durante o chá da tarde no jardim do castelo e no banquete de celebração da Lua dos Demônios, o que lhe causou um certo aperto no coração.

Sob uma temperatura alta e estável, o bule logo amoleceu, transformando-se em uma massa viscosa.

— Usar areia... para fazer vidro? — perguntou Anna. — Eles são a mesma substância?

— Bem, os componentes principais são差不多 [quase os mesmos], mas a areia contém muitas impurezas, e o vidro queimado na maioria das vezes tende ao marrom e ao verde, o que não atende aos requisitos de uso.

— Então quer dizer que o vidro é areia pura?

Roland sorriu. — Pode-se dizer que sim. Quando eu colocar esse conhecimento em forma de livro, você entenderá à primeira vista como essas pequenas esferas compõem a matéria.

De qualquer forma, eu não vou entender... Nightingale torceu os lábios. Além disso, o vidro de cores diferentes não afeta sua função como recipiente; afinal, o senhor não o está usando como copo de água, por que insistir em queimá-lo com taças de cristal transparente? Ela caminhou até Anna, examinando os utensílios de vidro que haviam sido fundidos novamente.

Embora ainda parecessem incolores e transparentes, sua aparência era muito diferente dos cálices de cristal anteriores.

Alguns pareciam tubos, com a base redonda, longos e finos. Outros pareciam garrafas, grandes embaixo como um bule, com uma boca estreita do tamanho de um polegar na parte superior.

O mais estranho era um tubo dobrado em forma de ferradura, sem aberturas em nenhuma das pontas, sendo praticamente impossível usá-lo como recipiente.

— O que o senhor pretende fazer com esses utensílios de vidro de cristal? — Nightingale não pôde deixar de perguntar.

— Não sou eu quem vai usar, são para os futuros alquimistas da Cidade Fronteiriça — Roland mexia na substância viscosa dentro do fogo negro com uma vareta de vidro. — Eles podem usar esses recipientes para extrair alguns ácidos e álcalis, produzindo para mim os produtos químicos necessários para as novas armas.

Ácidos? Álcalis? Produtos químicos? Nightingale piscou, percebendo que não entendia absolutamente nada do que Alteza dizia, uma sensação que a deixava um tanto sufocada. Mas, se fosse perguntar um por um, pareceria ignorante demais; ela não queria expor esse lado na frente de Anna, então teve de direcionar sua atenção para o único termo que conseguia compreender.

— Onde há alquimistas na cidadezinha? Nem mesmo na Fortaleza da Canção Longa existe uma oficina alquímica. O senhor só encontrará alquimistas indo à Cidade da Água Vermelha, e dizem que o salário deles é mais alto que o dos lordes ministros; é difícil recrutá-los apenas com dragões de ouro.

— Você sabe de bastante coisa, hein? — respondeu Roland com um sorriso. — De fato, é assim mesmo. As pessoas que enviei já estão a caminho da Cidade da Água Vermelha e devem ter notícias em cerca de duas semanas. No entanto, não pretendo recrutá-los com dragões de ouro, mas sim com alguns segredos da alquimia. Quanto a conseguir ou não, também não tenho certeza, mas tenho de tentar.

A primeira metade do elogio de Alteza o Príncipe dissipou imediatamente o sufoco de Nightingale; ela voltou satisfeita para o centro do pátio, pegou um bolinho colocado sobre a mesa redonda e o enfiou na boca.

Desde que Roland mudara o principal local de experimentos do pátio traseiro do castelo para a oficina de olaria da Colina Norte, o chá da tarde também havia sido transferido para lá.

O que estava sobre a mesa redonda eram petiscos da corte especialmente preparados pelos chefs a pedido de Alteza o Príncipe.

Por exemplo, aquele docinho chamado baozi, cuja casca exterior era feita de farinha de trigo moída e tratada de alguma forma desconhecida, tornando-se extremamente macia e elástica. Por dentro, havia um recheio de carne picada em pedacinhos, repleto de caldo... diferente da carne salgada, que era dura e difícil de engolir. Bastava uma mordida para que a carne picada e o caldo se fundissem em um só.

Nightingale enfiou os dedos na boca, chupando-os um a um, e recostou-se na cadeira de balanço, sentindo uma ponta de sono invadir sua mente.

Será que ela andava ficando cada vez mais preguiçosa ultimamente?

O sol da tarde brilhava sobre seu corpo, e um calor semelhante à água a envolvia lentamente. O som suave do vento primaveril balançando as folhas trazia uma serenidade incomparável ao seu coração. Ela tirou os sapatos, encolheu as pernas e deitou-se de lado.

Dessa perspectiva, era possível ver a porta lateral do pátio traseiro que levava à sala de fabricação de pólvora. Uma cortina de gaze ainda pendia na entrada, provavelmente um método usado por Alteza na época para evitar que ela invadisse furtivamente. Pensando nisso, Nightingale achou um tanto engraçado; fosse a parede divisória do pátio ou a parede externa da sala de fabricação, para ela eram apenas terrenos planos pelos quais podia transitar livremente. Ela também já entrara naquela sala misteriosa, ficando em silêncio ao lado enquanto o senhor explicava o método de fabricação, apenas sem levar o produto final da pólvora consigo.

E o outro achava que estava agindo sem que ninguém percebesse, totalmente inconsciente de que ele próprio era quem estava sendo enganado.

Nightingale moveu a cabeça, olhando para Anna.

Ela segurava um copo de fundo plano recém-queimado, conversando com Alteza com uma expressão séria e concentrada.

Por essa mulher de origem humilde, mas dotada de um talento extraordinário, Nightingale sentia uma profunda admiração.

As irmãs da Associação de Ajuda Mútua conseguiram escapar do destino de errância e se livrar do tormento da retração mágica em grande parte por causa de Anna — se ela não tivesse mudado a visão do príncipe sobre as bruxas, nenhuma das reviravoltas seguintes teria acontecido.

Se Alteza realmente se casasse com uma bruxa, Anna seria quase a única escolha em que ela conseguia pensar.

Embora houvesse um tênue vislumbre de expectativa em seu próprio coração, Nightingale escolheu enterrá-lo profundamente. Na maior parte do tempo, apenas estar ao lado de Alteza já a deixava plenamente satisfeita.

Ela fechou os olhos, e uma imagem surgiu involuntariamente em sua mente.

Roland subia ao trono no Grande Salão do Palácio Real, usando uma coroa de ouro e segurando um cetro de pedras preciosas, caminhando em direção ao terraço do castelo para receber a adoração e os vivas do povo.

Ao seu lado, a mulher vestida com um longo vestido de seda branca, caminhando de braço dado com ele, era justamente Anna. Na cabeça dela, havia também uma coroa real brilhante, coberta por um véu, sorrindo e acenando para o povo.

Relâmpagos rodopiavam no ar, espalhando pétalas de rosas vermelhas; ao longe, o som melodioso do sino da torre do relógio da capital soava.

Ela própria, junto com as outras irmãs, estava de pé ao lado, aplaudindo e enviando suas bênçãos.

Uma sonolência cada vez mais intensa percorreu todo o seu corpo, e sua consciência foi gradualmente se tornando turva.

Roland virou-se, ergueu o véu da mulher e beijou-lhe os lábios.

A cena final tornou-se extremamente difusa; com a queda do véu, Nightingale viu vagamente que a mulher de olhos fechados... era ela mesma.

Ela curvou os cantos dos lábios e adormeceu profundamente. (Continua...)