Capítulo Cento e Oito: Ecos (Parte I)

Duas semanas se passaram desde a Lua da Demônia, e a neve derreteu, formando riachos que desaguam no rio Vermelho.

Com o véu branco dissolvido, as árvores às margens florescem com novos brotos, agora cobertas por um verde exuberante.

Ao leste da vila, as terras aquecidas por Anna foram temporariamente designadas por Sua Alteza como campo de treino para o primeiro exército da vila fronteiriça.

No campo, Carter Lannis segurava o cabo da faca de baioneta, torcendo-o para verificar se a lâmina estava firmemente presa.

Outra invenção de Sua Alteza, embora muito mais simples do que as máquinas negras automáticas ou a neve explosiva melhorada que detonava ao ser acesa. Assim que a segurava, Carter sabia que não era uma arma digna.

Em essência, era apenas uma lâmina triangular afiada, ligeiramente dobrada ao meio ao longo da linha central. Apesar de cortante, não poderia ser usada para golpes cortantes — as bordas dobradas eram curtas, quase inexistentes na ponta, e na base mal tinham a largura de uma unha do polegar. Mesmo contra inimigos desprotegidos, um golpe lateral talvez não rompesse nem as roupas.

Essa arma tinha um único propósito: perfurar, e somente quando conectada a um mosquete. Sozinha, era inferior a uma simples adaga.

Desperdiçar tanto ferro para criar uma arma com apenas uma técnica de ataque era, aos olhos do cavaleiro principal, um fracasso. Se algum ferreiro de suas terras ousasse tal façanha, ele o amarraria para uma severa punição.

No entanto, mesmo com a qualidade inferior, Carter reconhecia o engenho de Sua Alteza nos detalhes, como o encaixe da bainha, com duas quinas retas que, ao alinhar com a barra de ferro do cano e girar meia volta, fixavam a baioneta firmemente. Essa forma permitia que a bainha, mesmo folgada, pudesse ser ajustada com papel ou até folhas para garantir o encaixe.

— Fixar baioneta! —

Ao ouvir o comando, os integrantes do pelotão de mosqueteiros com baionetas sacaram as lâminas dos coldres na cintura e as encaixaram nos canos — apenas quarenta e poucas unidades da arma e seus coldres haviam sido produzidos; os demais usavam hastes de madeira do comprimento dos mosquetes como substitutos temporários.

O exercício se prolongou pela manhã, e agora a maioria fixava a baioneta em dois a três segundos. Segundo Sua Alteza, essa era a última linha de defesa; ele não desejava que seus homens entrassem em combate corpo a corpo a não ser em último caso. Carter discordava: sem cravar a lâmina no inimigo, não passavam de amadores. Só com sangue nos olhos se transformariam de mineradores e caçadores em guerreiros.

O Lenhador também estava entre eles. Embora se autodenominasse caçador, Carter reconhecia claramente em seus movimentos um treinamento marcial especializado, não inferior ao dos cavaleiros.

Quando Sua Alteza pediu para Carter ensinar assassinato com baioneta, ele ficou apreensivo: nunca ouvira falar dessa arma e temia não saber usá-la. Mas ao ver o protótipo, sua confiança renasceu — era como uma lança curta, e devido à lâmina, até mais fácil de manejar que uma lança longa.

A vantagem de um único modo de ataque era a simplicidade do treinamento: não havia golpes cortantes, bloqueios ou varreduras, apenas um movimento de estocada. O cavaleiro principal alinhou os soldados em filas e lhes ensinou a estocada mais eficaz — pernas afastadas, corpo inclinado com joelhos flexionados, braços estendidos com toda força para a frente.

O treino repetitivo era tedioso, mas surpreendente para Carter era o zelo com que cada um executava o movimento. Antes do inverno, eram civis fracos e preguiçosos; agora, agiam com disciplina impressionante. Ao comando, reagiam imediatamente, tornando seu treinamento mais eficiente até que os oficiais. Claro, com armas frias nas mãos — como Sua Alteza chamava — ainda não passavam de iniciantes contra ele, mas já mostravam progresso notável em vontade e disciplina.

Após meia hora, Carter mandou os mosqueteiros sentar para descansar. Justamente então, o príncipe apareceu no campo de treino, acompanhado por uma mulher encapuzada. Não surpreendeu o cavaleiro — Sua Alteza já o previra e disse que a bruxa auxiliaria no treino.

A bruxa, porém, era alta, quase da mesma estatura que o príncipe. Carter achou que as mulheres ficavam melhores menores. Em seguida, ordenou que todos se levantassem e saudassem o príncipe.

— Saudações, Alteza! — os soldados levantaram a mão à testa e gritaram em uníssono.

— Bom trabalho. — Roland acenou com a cabeça e se aproximou de Carter para falar, quando um homem forte irrompeu do meio da tropa.

Carter franziu a testa, adiantou-se para proteger o príncipe com a mão no punho da espada. A coruja noturna surgiu imediatamente, segurando o braço de Roland, pronta para envolvê-lo na névoa caso algo saísse errado.

O homem que avançou era o Lenhador.

Ele não correu para o príncipe, mas ajoelhou-se diante da mulher encapuzada, não com o tradicional ajoelhar de um joelho, mas prostrando-se de corpo inteiro, cabeça enterrada entre os braços, dizendo:

— Senhora Chefe do Clã!

O treino dos mosqueteiros foi interrompido.

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— Conte-me, o que aconteceu? —

No salão do castelo, Carter, Eco e Lenhador alinhavam-se enquanto Roland, sentado no trono, questionava com certo descontentamento.

Disciplina, disciplina! Quantas vezes já reforçou isso? O exército deve ter disciplina de ferro! Nem mesmo a presença do chefe do clã deveria abalar essa ordem, quem dirá do rei. Se houvesse necessidade, deveriam apresentar um relatório. Ele suspirou, desapontado por ter confiado tanto no Lenhador. No fim, a falta de educação impedia o entendimento pleno da disciplina.

— Alteza — Lenhador começou, querendo ajoelhar-se, mas foi impedido pelo olhar firme de Roland.

— Fale de pé! —

— Sim, senhor. — Engolindo em seco, respondeu: — Senhora Lua Prateada é a chefe do clã a quem servi em Ferroareia.

— Não, Kabago, eu não sou a chefe... — Eco apressou-se a negar.

— Sim, você é — rebateu Lenhador —, desde que seu pai e irmão faleceram, de acordo com os costumes de Mokin, você é a chefe do clã Aosha. Ouvi dizer que foi vendida para Porto das Águas Claras, mas não a encontrei lá. Pensei que estivesse... morta.

— Mas eu... —

Roland interrompeu Eco:

— Vamos por partes, Lenhador, comece você.

— Sim, Alteza.

...

A história não era complexa, e Roland logo entendeu os fatos principais.

Eco era originalmente membro do clã Aosha em Ferroareia, seu nome verdadeiro era Zhor Lua Prateada, filha do chefe do clã.

Os clãs arenosos não eram um só, e Ferroareia tinha capacidade limitada. A cada três anos, os clãs disputavam um duelo sagrado na Terra de Fogo, e apenas seis vencedores podiam residir dentro da cidade; os demais viviam fora ou em grupos na Floresta Verde. Embora esses locais tivessem fontes de água, animais selvagens e tempestades de areia representavam grandes ameaças, e por isso, nas batalhas sagradas, os guerreiros dos clãs se esforçavam ao máximo. (Continua.)