Capítulo Vinte e Sete: Passado

O clima ficava mais frio a cada dia, e Roland também passava a levantar-se cada vez mais tarde. Como membro da classe dominante, é claro que tinha o direito de dormir até mais tarde. Especialmente naquela cama enorme, forrada com três cobertas de veludo, onde ao deitar-se sentia-se envolto por uma suavidade acolhedora, tornando ainda mais difícil abandonar a preguiça matinal.

Quando Roland terminou de se arrumar e entrou no escritório, Sombra já o aguardava ali há algum tempo.

“Aqui está seu café da manhã. Aproveitei enquanto estava quente e comi metade, agora já esfriou,” ela comentou, apontando para o prato de pão que estava pela metade sobre a mesa, com ares de quem realmente era a dona do lugar.

“Ninguém lhe ensinou que deve ser humilde na presença de um príncipe?” Roland afastou o prato e sentou-se à escrivaninha. “Lembro que, no começo, você era bastante respeitosa com as formalidades.”

Suspirou em silêncio, admirado por não ter percebido antes como aquela jovem era tão à vontade. Se não estava ao lado de Ana, estava rondando por ali. Antes ainda fazia questão de ocultar a própria presença; agora, desde que não houvesse estranhos, caminhava livremente pelo escritório, sem sequer usar o capuz.

“Seria assim?” Ela saltou da mesa, fez uma reverência impecável de nobre e continuou: “Você tem acordado cada vez mais tarde. Achei que deixar o café da manhã ali seria um desperdício, então resolvi ajudar. Alteza,” aproximou-se dele, “de qualquer forma, não se importa, certo? Além disso, sei que não gosta dessas cerimônias. Consigo perceber.”

Será que ela tem algum dom de clarividência?, pensou Roland, como é que ela percebe isso só de olhar?

Ele suspirou. “Faça como quiser. Mas, se comer o café da manhã, termine tudo. Se eu quiser, peço outro.”

“Como desejar, alteza!” Ela sorriu levemente, pegou o prato e foi para um canto.

Roland abriu um pergaminho em branco, pronto para terminar o projeto iniciado no dia anterior.

Se queria proteger a Vila da Fronteira, as batalhas do inverno não podiam ser vitórias amargas. Embora um exército sem experiência de combate não fosse realmente um exército, Roland temia que, diante de grandes baixas, aqueles homens treinados às pressas perdessem a coragem de defender as muralhas.

Precisava de uma arma revolucionária para garantir uma vantagem absoluta contra as feras demoníacas.

Sem dúvida, essa arma era o mosquete.

Na verdade, seu tempo já oferecia todas as condições necessárias para o surgimento do mosquete. Os alquimistas produziam uma substância chamada pó de neve, usada em celebrações cortesãs. Era, na verdade, pólvora feita de forma errada, queimava devagar e, colocada em um tubo de cobre, mal produzia um estrondo.

Provavelmente, em mais cem anos surgiria o arcabuz – o protótipo do mosquete. Essa arma era tão complexa que exigia duas pessoas para recarregar e disparar, e geralmente só era usada como arma de tiro único. Sua cadência e potência ficavam atrás até mesmo de um arqueiro bem treinado.

Roland, porém, não tinha interesse em repetir a história. Assim como fez com a máquina a vapor, poderia usar as habilidades das bruxas para criar um mosquete realmente funcional.

“Enquanto você não vinha, dei uma olhada nos pedidos sobre a mesa,” comentou Sombra, engolindo o último pedaço de pão, distraída. “Para que precisa de tanto gelo mágico? Estamos no inverno. Quer cerveja gelada, é só deixar do lado de fora de noite.”

A alta nobreza gostava de usar gelo mágico – ou nitrato de potássio – para fazer gelo no verão e assim resfriar leite, vinho ou sucos. Graças à estação, o preço do nitrato estava baixíssimo.

“Para fazer queijo gelado. O frio ainda não é suficiente, preciso que congele,” Roland respondeu, fingindo.

Embora a jovem ali não fosse inimiga, também não era alguém de quem soubesse tudo, como era o caso de Ana. Ao contrário da máquina a vapor, a tecnologia do mosquete não tinha grandes segredos e, caso se espalhasse, prejudicaria seus planos para a região. Até saber mais sobre ela, era melhor manter certas coisas em segredo. Pensando nisso, resolveu perguntar:

“A Associação de Ajuda Mútua das Bruxas também treina assassinas, além de buscar a Montanha Sagrada?”

“Não. São apenas um grupo de pessoas reunidas por um sonho,” Sombra fez um gesto displicente. “Entrei na associação só há dois anos.”

“Ou seja, antes disso, trabalhava para alguém?” Aquele talento para arremessar não se aprendia sem orientação e anos de prática, Roland tinha certeza disso. “Além de mim, mais alguém ofereceu abrigo para uma bruxa?”

“Abrigo?” O olhar de Sombra ficou estranho. “Jamais... Se soubesse que eu me tornaria bruxa, nem me deixaria entrar em casa. Depois, se não tivesse alguma utilidade, provavelmente já teria sido executada em segredo.”

“Ah? Pode contar mais?”

Ela sorriu e balançou a cabeça, mas desta vez havia algo indefinido em seu sorriso. “Alteza, quando chegar o momento, lhe contarei tudo. Sei o que o preocupa, mas pode ficar tranquilo, estou livre há cinco anos. Não devo mais nada a ninguém.”

Teste de negociação falhou, pensou Roland. Acho que meus atributos de carisma não são tão altos... Mas, pelo menos, ela confirmou indiretamente sua suspeita – até cinco anos antes, esteve envolvida em algo pouco lícito para alguém. Felizmente, o uso que fizeram de Sombra foi apenas casual, não como ele, que pretendia recrutar bruxas em larga escala.

Roland desistiu de perguntar mais e voltou ao projeto.

Para sua surpresa, Sombra, que tanto gostava de estar por perto, ficou silenciosa. O único som no escritório era o crepitar do fogo. Quando Roland ergueu a cabeça para esticar o pescoço dolorido, ela já havia desaparecido.

“Vai embora sem se despedir,” resmungou, dobrando o pergaminho e guardando-o no bolso interno do casaco.

Depois de dias de trabalho, e com aquele projeto, o desenho da arma – ou melhor, a réplica – estava completo.

O que pretendia fabricar era o famoso mosquete de pederneira. Uma arma comprovada pela história, de complexidade semelhante ao arcabuz, carregava-se pólvora por trás, chumbo pela frente, com cadência de quase três tiros por minuto – mais que suficiente para enfrentar feras mutantes sem raciocínio.

A maioria dos animais não escala muros, portanto, a distância de tiro seria a altura das muralhas: cerca de doze pés. Nesse alcance, mesmo atirando de olhos fechados, dificilmente erraria, e a velocidade inicial do projétil quase não diminuía. A menos que as bestas demoníacas tivessem peles mais duras que aço, seriam abatidas com um tiro.

A desvantagem do mosquete de pederneira era o tempo de confecção. No início, assim como o arcabuz, era todo feito à mão por artesãos – do cano ao gatilho, levava cerca de três meses de trabalho. O cano era o mais demorado: era preciso martelar o ferro em forma de tubo, soldar as juntas, depois perfurar e riscar o interior. Não exigia instrumentos de precisão, mas só um artífice experiente conseguiria um cano decente.

Por isso, Roland decidira primeiro construir uma máquina a vapor.

Com ela, poderia usar uma broca de aço para perfurar canos sólidos, acelerando a produção e dispensando a necessidade de artífices experientes; bastaria uma bancada que fixasse as barras de ferro.