Capítulo 145: Rastreando Sombras e Vestígios (Parte 1)

Tassa entrou em uma taberna, e um cheiro abafado e úmido misturado com o aroma de álcool invadiu suas narinas.

Sob a luz fraca, os homens estavam com os torsos nus, exibindo costas suadas, sentados ao redor das mesas de bebidas no centro, virando canecas de cerveja barata e rindo alto com os companheiros ao redor. Servas com roupas sumárias circulavam entre as mesas, enchendo os copos dos clientes.

Ele olhou ao redor por um momento antes de encontrar seu objetivo: um homem baixinho sentado em um canto discreto, com uma rosa silvestre murcha posta diante de sua mesa.

Tassa caminhou até o balcão e pediu uma caneca de cerveja. Saboreou lentamente o gosto amargo enquanto observava os arredores para ver se alguém estava vigiando o baixinho às escondidas. O resultado o deixou bastante satisfeito; embora ocasionalmente alguém olhasse para o canto, a maioria eram gestos sem intenção, exceto por uma pessoa sentada na mesa grande no centro, que observava o movimento no canto sob o pretexto de usar o copo de bebida como cobertura.

Um fazendo o contato, outro dando cobertura, o procedimento habitual dos ratos das ruas escuras, o que coincidia com o conhecimento de Tassa.

— Mais uma — chamou ele para o atendente. — Gelada.

— Senhor, a cerveja gelada custa o dobro — lembrou o atendente.

Tassa jogou uma loba de prata sobre o balcão. — Quanto mais gelada, melhor.

Segurando a caneca que exalava volutas de névoa branca, ele caminhou até a frente do baixinho e derramou a cerveja sobre a rosa silvestre na borda da mesa. O líquido gelado escorreu pelas pétalas encolhidas. O outro ergueu a cabeça com uma expressão de aborrecimento: — Com tanta cerveja boa para beber, você derrama na mesa. Ficou louco?

— Um brinde à rosa — Tassa sorriu e sentou-se à sua frente. — Faz tempo que estou procurando vocês.

— Isso só prova que você não procurou na direção certa — respondeu o outro mal-humorado. — Já que é um cliente... diga logo, o que quer comigo? Procurar pistas, roubar algo, resgatar itens perdidos ou receptar mercadorias roubadas?

— Nada disso. Espero que vocês possam ajudar a espalhar um boato.

— Isso não está no escopo de negócios das Rosas. — Ele balançou a cabeça.

— Não, não, não. Desde que dragões de ouro possam pagar, vocês se interessarão por qualquer coisa — Tassa balançou o dedo. — Não sou um leigo, rapaz. Às vezes, para fazer a presa morder a isca, é preciso fabricar artificialmente algumas iscas, e os boatos são a melhor isca; sem provas, não há como prender alguém. Isso é muito mais seguro do que roubar coisas.

— Parece fazer sentido — o outro endireitou o corpo, exibindo um leve sorriso. — Você já contratou as Rosas antes?

— Contratei colegas de vocês, de um lugar pequeno. O nome não era tão elegante quanto o de vocês, e havia pouca coisa que podiam fazer.

— Se o escopo de negócios for muito pequeno, fica difícil encontrar negócios adequados. Quanto à Cidade da Luz Prateada, a concorrência é realmente acirrada. — Ele pegou a rosa silvestre, sacudiu-a levemente e depois a guardou no bolso. — Diga-me, que tipo de boato você precisa espalhar?

— Notícias sobre bruxas — Tassa sorriu. — Uma organização chamada União encontrou a Montanha Sagrada no Oeste e se livrou do sofrimento de ser devorada por demônios, alcançando a paz eterna.

— Meu amigo, essa notícia é realmente... — o baixinho estalou a língua. — Realmente muito antiquada. Embora eu raramente incite clientes sobre como enganar os outros, pelo menos esse seu boato deveria ser inventado de forma a parecer um pouco crível. Deixe-me adivinhar: se você não está tentando atrair bruxas, então quer armar para a Igreja. No último caso, você só vai conseguir um monte de inquisidores para te mandarem para a forca, então imagino que seja o primeiro... — Ele exibiu um sorriso lascivo. — Infelizmente, até onde sei, a maioria dos que querem capturar bruxas para vender já está morta. Embora todos tragam consigo Pedras da Punição Divina, aquelas mulheres não são idiotas.

— Por que não é crível? — Tassa perguntou curioso.

— Uma organização fundada por bruxas é praticamente a lua no céu noturno. Se for verdade, a Igreja certamente acorrerá em massa; se eu fosse uma bruxa, naturalmente não me aproximaria de um lugar desses; se for mentira, então eu tenho ainda menos motivos para ir. Quanto a se livrar da devoração dos demônios, meu amigo, você está falando sério? Bruxas são a encarnação do diabo; elas mesmas devem rir de uma mentira tão colossal.

— Então espalhe desse jeito mesmo — Tassa disse com indiferença.

— O cliente é quem manda — o baixinho deu de ombros. — De qualquer forma, eu o avisei. O custo é de vinte dragões de ouro.

— Tudo pago de uma vez?

— Exatamente. As Rosas não cobram sinal nem saldo final. — Ele abriu as mãos. — O negócio é inteiramente voluntário.

Tassa suspirou, tirou uma bolsa de couro do bolso, despejou dezenas de dragões de ouro sobre a mesa e, em seguida, tirou um punhado de lobas de prata do tamanho de unhas de sua bolsa na cintura, separando cem delas e empurrando-as para o baixinho. Este último apenas verificou a autenticidade dos dragões de ouro antes de varrer tudo para dentro de um saco de tecido.

Com o dinheiro em mãos, a expressão do baixinho relaxou bastante. — O que as Rosas prometem, raramente deixam de cumprir. Eu não lhe disse antes? A concorrência na Cidade da Luz Prateada é realmente feroz; se houver traição aos clientes, nossa reputação também cairá. Se você não tem pressa de voltar para o Oeste para esperar pelo peixe mordendo a isca, pode ficar aqui por mais alguns dias; não demorará muito para você ouvir essa notícia espalhada por toda parte.

— Também vai chegar aos ouvidos das bruxas?

— Com certeza, mas se elas estarão dispostas a ir ou não, já são outros quinhentos. Em suma, desejo-lhe sucesso; pegar uma e vender para a Igreja paga o investimento, e vender para os nobres dá ainda mais lucro. Claro, se você não encontrar um canal de revenda e tiver medo de ser descoberto pela Igreja, pode nos procurar naquela hora; cobramos apenas dez por cento de comissão de indicação.

O baixinho estalou os dedos e saiu carregando o saco de tecido. Pouco depois, o brutamontes encarregado da cobertura também se levantou e partiu. Depois de esperar cerca de um quarto de hora, Tassa terminou o resto da cerveja no copo, deu um arroto e saiu da taberna.

Assim, a missão confiada por Sua Alteza Roland estava cumprida, pensou ele. Ele correra por Cristapico, Cidade da Água Vermelha e Cidade da Luz Prateada, encontrando os ratos das ruas locais para espalhar a notícia — em cada cidade havia grupos que vagueavam pelos cantos sombrios; com a conivência tácita dos senhores feudais, eles formavam uma organização ordeira e oculta, e nem mesmo a capital de Alvorada era exceção. O que podiam fazer era muito mais do que diziam abertamente, e o grau específico dependia principalmente da quantidade de dragões de ouro do cliente.

A única dificuldade nisso era estabelecer contato com os ratos. Ele tinha que admitir que, sendo um estrangeiro, ganhar a confiança da outra parte ainda era bastante difícil; só aquela frase de código inicial lhe custara não menos do que cinco dragões de ouro. Tassa suspirou interiormente: se não tivesse tido experiência semelhante na capital, temia não ter conseguido sair de Cristapico até agora.

Caminhando de volta para a pousada, ele percebeu uma atmosfera ligeiramente estranha.

Ele estava sendo seguido.

Embora o outro fizesse isso de forma muito oculta, como guarda profissional, Tassa ainda percebeu a presença da outra pessoa. Ele tateou a adaga na cintura e entrou em um beco lateral.

Seriam as Rosas? Ao pagar, ele havia virado intencionalmente o saco de dinheiro de cabeça para baixo para despejar apenas dezenas de dragões de ouro, justamente para evitar atrair a cobiça alheia. Em geral, centenas de lobas de prata não os fariam cometer o ato de assaltar um cliente.

Ele encostou as costas na parede, contando os passos que se aproximavam cada vez mais. Quando a outra pessoa estava prestes a passar pela entrada do beco, ele avançou de repente, com a adaga instantaneamente encostada no pescoço da figura.

— Não se mova! — Tassa ordenou em voz baixa.

Inesperadamente, a figura se transformou de repente em uma nuvem de fumaça e desapareceu.

É uma bruxa! Ele percebeu, mas antes que pudesse gritar, sofreu um golpe pesado na parte de trás do pescoço. Ele sentiu instantaneamente o mundo girar e desabou impotente no chão. *(Continua.)*