Capítulo Quarenta e Três: Fortaleza

— Onde está a irmã Ana? — Nanava ouviu o som de passos apressados subindo as escadas e correu até a porta, espreitando com expectativa, mas ficou desapontada ao perceber que quem chegava era o príncipe.

— Ela ainda está trabalhando, provavelmente só virá mais tarde.

— Trabalhando? — Nos últimos dias, Nanava ouvira esse termo repetidas vezes pela boca do príncipe. — O senhor se refere a queimar aquele pó cinza de argila?

— Por enquanto, é isso mesmo.

Nanava fez um beicinho e voltou para a mesa, pensando consigo mesma: eu também tenho meu trabalho, que é permanecer aqui, cuidando dos feridos que defendem a vila.

— O que foi? Sentiu tédio porque Ana não está? — Roland sorriu, puxou uma cadeira e sentou-se junto à lareira.

— Sim — Nanava apoiou o queixo nas mãos, respondendo honestamente. Não era que não quisesse tratar os feridos, mas... era assustador demais.

Ela ainda se recordava da primeira vez que tratou Brian: o homem estava inteiro ensopado de sangue, coágulos vermelho-escuros endurecidos no peito, a boca abrindo e fechando como um peixe desidratado, expelindo espuma avermelhada. Então... ela desmaiou.

Que vergonha.

Nanava ergueu o olhar e lançou um olhar furtivo a Roland, percebendo que ele já estava reclinado na cadeira, roncando suavemente. O príncipe também estava exausto, pensou ela. Construir muralhas, treinar soldados, proteger a vila contra as feras demoníacas — tudo isso era parte do seu trabalho.

Quando ele pediu que ela viesse, Nanava hesitou por muito tempo, mas não conseguiu recusar.

“Você também encontrará coisas pelas quais desejará viver, mesmo que seja apenas para sobreviver.” Nanava nunca compreendeu bem o significado dessas palavras, mas, ao fechar os olhos, a imagem de Ana surgia em sua mente — aqueles olhos azul-profundo, como um lago, envolvendo-a suavemente. Era por isso que aceitara o pedido de Roland.

Queria tornar-se tão forte quanto a irmã Ana.

De repente, o som de passos ecoou novamente no andar de baixo. Nanava saltou da cadeira, desejando ver se desta vez era Ana, mas uma mão invisível a deteve.

— Espere. Não é só uma pessoa.

Nanava bateu no peito, irritada. — Você me assustou, Irmã Noturna.

A porta logo foi empurrada, e Brian, encarregado da vigilância do primeiro andar, apareceu. — Senhorita Payne, por favor, desça. Temos alguém com queimaduras graves.

Era hora de trabalhar.

Nanava respirou fundo. — Entendido.

Ao descer, viu dois guardas ocupados colocando um homem que gritava de dor sobre a cama. Próximo, um rapaz baixinho assistia, ansioso. Brian aproximou-se, amarrando rapidamente os braços e pernas do ferido à cama; os guardas conduziram o pequeno para fora, fechando a cortina improvisada.

— O que aconteceu? — Roland, esfregando os olhos, desceu as escadas.

— Alteza, veio um ferido grave das minas do Norte. Parece queimadura.

O príncipe foi até o paciente, observando-o. — Queimadura por vapor. A máquina inicial não apresentou problemas, espero. E quem o trouxe?

— Está no hall — Brian gesticulou em direção à porta.

— Vou averiguar, deixo tudo sob seus cuidados — disse Roland, saindo.

Nanava se aproximou cautelosamente, olhando de soslaio. O rosto do homem estava irreconhecível, a pele outrora avermelhada agora pálida e ressequida, pendendo em tiras como trapos. O pescoço estava coberto de bolhas do tamanho de tigelas, algumas já rompidas, exsudando líquidos misturados com sangue, ensopando o travesseiro. À luz tremulante da lareira, sua aparência era mais aterradora que qualquer demônio de pesadelo.

Ela recuou, fechou os olhos e, ao reabrir, viu o pai olhando-a com preocupação.

— Está bem?

Nanava assentiu, recordando as palavras de Roland: “Imagine que está curando um animalzinho”, e voltou à cama, estendendo as mãos.

Uma sensação extraordinária percorreu seu corpo, concentrando-se nas palmas. Ela viu um líquido verde-claro, brilhando suavemente, escorrer de suas mãos e cair sobre o rosto do ferido. Apesar do brilho evidente, ninguém parecia perceber. Então, as feridas começaram a mudar; a pele danificada caía, e uma nova crescia rapidamente.

Os gemidos de dor cessaram, a respiração tornou-se tranquila, como se o homem tivesse adormecido.

Nanava soltou o ar. Dessa vez, seu desempenho fora melhor do que antes, não?

— Céus, essa é a habilidade de cura de que Alteza falou? Nunca vi algo assim! — Tigo Payne exclamou, admirado. — Minha filha, você é incrível!

— É como o poder dos deuses — Brian também se emocionou. — Quando me machuquei, foi a senhorita Nanava quem me ajudou. Sou eternamente grato.

Ah, idiota. Nanava cobriu o rosto, pensando: ele não sabe que foi a Irmã Noturna quem me tirou escondida aquele dia?

— Quando foi isso? — Tigo perguntou, intrigado. — Eu nunca soube.

— Hum... O poder dela não tem relação com os deuses, pertence apenas às bruxas — Roland entrou, afastando a cortina, e mudou de assunto após tossir duas vezes. — Como está o ferido?

— Praticamente curado — Brian respondeu entusiasmado. — Como se nunca tivesse se machucado! Alteza, com a ajuda da senhorita Nanava, todos terão uma chance de sobreviver durante a Lua dos Demônios!

— Contanto que não morram imediatamente, a sobrevivência é garantida — assentiu o príncipe, pedindo a Brian que acordasse o homem. — Você se chama Cabeça de Ferro, certo?

O chamado Cabeça de Ferro sentou-se, confuso. — Estou... sonhando?

— Não — respondeu Roland. — Você está vivo.

— O senhor é...! Eu já o vi na praça! — O homem, de repente lúcido, saltou da cama e ajoelhou-se. — Alteza Príncipe, foi o senhor quem me salvou?

— Quem te salvou foi a senhorita Payne, uma bruxa dotada de habilidades de cura.

O coração de Nanava apertou. Era seguro ser tão direto sobre ser bruxa? Como previsto, o olhar do homem mudou ao encará-la. — Bru... Bruxa? Alteza, elas não são demônios...

— O que está dizendo? — Tigo interveio, indignado. — Minha filha não tem nada a ver com demônios, ela salvou sua vida. Você acha que um demônio faria isso?

— Não, não! Perdoe minha insolência — Cabeça de Ferro inclinou-se profundamente. — Obrigado por salvar minha vida, senhorita Payne.

Nanava sentiu um desconforto inexplicável, desejando fugir daquela casa. Mas uma voz interior repetia: “Seja forte”.

Depois que Cabeça de Ferro foi levado, Tigo perguntou, preocupado: — Isso é realmente o melhor, Alteza? Assim, minha filha talvez nunca tenha uma vida normal.

— Pense positivamente, senhor Payne — o príncipe o consolou. — Só rompendo essa barreira agora Nanava poderá conquistar verdadeira liberdade. Caso contrário, com o tempo, sua condição será descoberta, e então só restará o isolamento.

Verdadeira liberdade? Nanava não sabia. Sentia-se livre agora, mas se o príncipe estiver certo, Ana também poderá sair do castelo e retornar à escola do professor Karl, assim como ela.