Capítulo Cinquenta e Sete: Hakala, o Demônio Serpente

Mas Wendy não se mostrou tão entusiasmada quanto ela, ao contrário, perguntou em tom de desconfiança: “Ele realmente disse isso?”

“Sim, antes mesmo de eu chegar lá, ele já havia salvado Anna e Nanna. O príncipe nunca acreditou que o poder das bruxas viesse do demônio, ele disse que era uma força que pertence a nós mesmas—” Sussurro parou de repente, percebendo que a outra não acreditava em suas palavras.

Pois bem, pensou ela, não era culpa de Wendy. Se fosse ela mesma, provavelmente também não se deixaria encantar apenas pelo relato de uma bruxa. As bruxas haviam sofrido por tempo demais, atravessando o Leste até as Montanhas do Fim do Mundo, com inúmeros exemplos de traições e abandonos ao longo do caminho, já não eram capazes de confiar facilmente em ninguém.

Ao pensar nisso, a excitação de Sussurro foi se acalmando. Talvez essa jornada não fosse tão fácil como ela imaginara.

“Wendy, você conhece minha habilidade secundária. Além de ver o fluxo de magia, posso perceber quando alguém está mentindo,” disse ela seriamente. “Perguntei a ele por que arriscaria tanto por nós, e ele respondeu: ‘Na Vila da Fronteira, não importa a origem de ninguém.’ Ele quer que todas as bruxas sejam livres.”

“Se fizer isso, ele será visto como um inimigo mortal pela Igreja,” Wendy franziu o cenho. “Mesmo que o príncipe não saiba o que isso significa, você não sabe?”

Sussurro não conseguiu conter um leve sorriso. “No início, pensei quase igual a você. Perguntei se isso realmente seria possível. Sabe o que ele me disse?” Ela fez uma pausa e articulou cada palavra: “‘Sem dar o primeiro passo, nunca saberemos a resposta.’”

“Ele não mentiu?”

“Não mentiu,” afirmou Sussurro com convicção.

“Parece quase inacreditável,” Wendy cedeu um pouco, pois não conseguia imaginar um motivo para que sua amiga de tantos anos lhe mentisse.

“Sim,” Sussurro concordou. Se não tivesse visto com os próprios olhos e confirmado com sua habilidade, talvez também não tivesse decidido tão rapidamente. Pensando bem, como Roland dissera a ela na torre de vigia, ele raramente mentia. Nos dois meses de convivência, exceto por não ter contado toda a verdade sobre o uso do Gelo Cortante, tudo mais deixava Sussurro bastante satisfeita.

Claro, ela não se importava com aquela pequena omissão. Se um estranho recém-chegado revelasse todos os seus segredos de imediato, isso sim seria estranho.

“Hoje à noite, quando todas voltarem, quero contar essa notícia importante às irmãs!” Ela olhou para Wendy e falou com firmeza: “Espero que me ajude a convencê-las.”

Quando o entardecer chegou, as bruxas que estavam fora começaram a retornar ao acampamento. Ao ver que Sussurro voltara bem, todas ficaram felizes e a cercaram com perguntas. Observando as faixas brancas enroladas nos braços delas, Sussurro sentiu o coração apertado. Respondeu a algumas perguntas e então ergueu a mão, pedindo silêncio.

Seguiu-se um longo relato: ela começou descrevendo sua entrada na Vila da Fronteira, o encontro com Roland, Anna e Nanna, a construção da muralha, a montagem da máquina a vapor, a defesa contra as feras demoníacas e, por fim, o aniversário de maioridade de Anna. Sussurro tirou do peito o projeto da máquina a vapor, “conquistado à força”, para provar que não estava mentindo.

A maioria das bruxas, após ingressarem na Irmandade de Ajuda Mútua, viviam isoladas do mundo. Era difícil imaginar a vida além dali, todas ouviam fascinadas. Quando Sussurro contou que Anna passou pelo aniversário de maioridade sem dor alguma, em perfeita saúde, um alvoroço tomou conta do grupo. Aquilo era uma questão vitalícia para as bruxas, que suportavam fome e frio e foram até as Montanhas do Fim do Mundo em busca da lendária Montanha Sagrada. Se fosse verdade, se houvesse realmente um senhor disposto a acolhê-las e ainda com a promessa de não serem devoradas pelos demônios, não seria esse lugar melhor que a própria Montanha Sagrada?

Foi então que a multidão se abriu e uma bruxa de cabelos verdes e rosto marcado por escamas de serpente se aproximou de Sussurro.

“Saudações, Mestra.” Sussurro fez uma reverência àquela que era a fundadora da Irmandade, a Serpente Hacara. Entre as irmãs, todas a chamavam de Mestra.

“Ouvi todos os seus relatos,” disse ela com voz rouca e vazia. “Você quer dizer que tudo o que fazemos é um erro?”

“Não, Mestra, não são histórias, o que quero dizer é—”

“Basta,” interrompeu com um gesto impaciente. “Não sei o que aconteceu contigo na Vila da Fronteira para você falar assim. Um príncipe que sente pena de bruxas? Isso é tão absurdo quanto ter pena de sapos,” riu friamente, virando-se e abrindo os braços para as outras, dizendo alto: “Irmãs! Esqueceram como esses mortais nos trataram?”

Sem dar chance para Sussurro responder, ela continuou sua acusação: “Sim, mortais, esses incompetentes que se dizem deuses, que nos atacam com lâminas e chicotes. Sem as Pedras do Castigo Divino, que poder teriam para nos subjugar? Nossos poderes não vêm dos demônios, mas são dádivas divinas. O direito de agir em nome dos deuses não é da Igreja, mas nosso! Irmãs da Irmandade! A Montanha Sagrada descrita nos antigos livros é a morada dos deuses!”

O quê… Sussurro mal podia acreditar no que ouvia. Sempre achou a líder da Irmandade um tanto excêntrica e obsessiva com a busca pela Montanha Sagrada, mas nunca a considerara louca. Hacara não era tão acessível quanto Wendy, mas seu cuidado pelas irmãs era genuíno. Como podia, então, odiar tanto os mortais?

Seria que, ao longo dos anos, ela apenas reprimiu seu ódio, acumulando forças para, um dia, se vingar? A suposta neutralidade diante do mundo seria apenas uma fachada? O que, agora, a fazia abandonar toda dissimulação? Será que…

“Descobrimos as pistas para abrir a Montanha Sagrada, exatamente como nos antigos relatos! Dentro de vinte dias, quando a lua sangrenta aparecer no céu noturno, atravessando o grande portão de pedra que se erguerá do solo, chegaremos ao destino final!” Ela voltou-se para Sussurro, encarando-a. “Você foi enganada pelos mortais. Desde o nascimento vivemos numa grande mentira. A dor do aniversário de maioridade é uma provação divina, um teste do nosso corpo e espírito. Só as que têm vontade firme e indomável merecem o verdadeiro poder. Quanto à Igreja,” ela riu de novo, “um bando de mortais ousando agir em nome dos deuses—logo todos arderão no inferno.”

“E você… criança, ainda há tempo de voltar atrás,” Hacara fez uma pausa. “Esqueça essas histórias, posso perdoar sua ignorância e erro, aceitá-la de volta à Irmandade e, juntas, buscar a eternidade na Montanha Sagrada.”

O coração de Sussurro se fechou completamente. Provação? As irmãs que sucumbiram à dor no dia do despertar eram meras descartáveis? Essa lógica era idêntica à da Igreja. E ao seu redor, as bruxas pareciam concordar, Wendy também não se manifestou… De repente, perdeu todo o interesse. Num piscar de olhos, a fundadora da Irmandade, guia das bruxas, tornara-se uma estranha.

Ela balançou a cabeça. “Nesse caso, levarei comigo as irmãs que desejam partir. Quem decidir ficar… desejo-lhes boa sorte.”

Quando Sussurro se preparava para sair, sentiu um leve ardor na panturrilha. Ao olhar para baixo, viu uma serpente negra, com listras azuis brilhantes, presa à sua perna—era a Serpente Mágica, silenciosa e venenosa, a habilidade predileta da Serpente Hacara.

A paralisia se espalhou rapidamente por todo o corpo. Sussurro abriu a boca, querendo dizer algo, mas foi recebida por um mar de escuridão.