Capítulo Quinquagésimo Quarto – “Má Notícia”

Peró jamais imaginou que voltaria tão cedo ao lugar onde tudo começou.

Ele não tinha intenção de deixar sua residência acolhedora durante um inverno tão rigoroso, especialmente quando as feras maléficas estavam à solta. No entanto, o duque de Lain indicou expressamente que ele deveria entregar aquele documento incandescente ao quarto príncipe.

Naturalmente, ele conhecia o teor da carta — na verdade, toda a alta nobreza de Cinzavilla discutia aquela notícia estarrecedora: o rei de Cinzavilla sucumbira a um assassinato, e o assassino era Garon Wimbdon, o primogênito do soberano. Logo após, o filho do meio apressou-se em direção à capital, proclamando que um reino não pode permanecer um dia sequer sem rei, e que assumiria o trono como herdeiro de segunda ordem.

Entretanto, tal atitude não foi aceita por todos. Alguns afirmavam que o julgamento de Garon fora muito estranho; durante toda a audiência, ele apareceu poucas vezes, incapaz de falar, com as mãos amarradas. Esses defendiam que o destino do trono deveria ser decidido apenas após uma investigação completa.

Havia também rumores de que tudo não passava de uma encenação do segundo príncipe, Tifecon Wimbdon, e que o verdadeiro assassino era aquele que, fingindo tristeza, mal podia esperar para ser coroado.

Independentemente de quem estivesse certo ou errado, o segundo príncipe, com o apoio firme do primeiro-ministro, havia assumido temporariamente o poder supremo de Cinzavilla como regente. Enviou então uma convocação a todos os rivais — a disputa pelo trono estava encerrada; todos os príncipes e princesas deveriam retornar à capital antes do fim do inverno, conforme o decreto. O novo rei prometia conceder títulos e terras com base nos seis meses de governo provisório.

Peró percebia claramente a urgência nas palavras daquele comando.

A estabilidade de Tifecon Wimbdon no trono dependia da reação dos demais príncipes e princesas. Se todos renunciassem à disputa e voltassem à capital, ele se tornaria, sem contestação, Wimbdon IV.

O documento destinado à Vila da Fronteira seria primeiramente encaminhado ao Forte Canção Longa, e o próprio duque de Lain desdenhava da ordem de convocação. Enquanto o rei vivia, tinha influência sobre os senhores locais; quanto ao segundo príncipe, sua ascensão forçada era um tanto desajeitada. Após o exemplo de Garon, que foi levado ao cadafalso, dificilmente alguém se arriscaria a retornar sozinho à capital.

Mas, para as seis grandes famílias do forte, aquela ordem era oportuna.

Dois meses antes, a ação tramada pelo conde Alce, sem permissão, provocou grande desagrado ao duque, especialmente porque falhou. A reação do príncipe foi igualmente severa, condenando Hills Med a morte por enforcamento, tornando o conflito entre ambos explícito.

O duque já planejava resolver o impasse após o fim do mês das trevas, mas agora, com o documento oficial, poderia agir com legitimidade. Se Roland Wimbdon voltasse à capital, Vila da Fronteira passaria ao controle do duque de Lain; caso se recusasse, este poderia recorrer à força — sob o pretexto de agir em nome do novo rei.

Quanto ao destino final da coroa, o duque não se importava muito.

Para Peró, embaixador, a situação era bem menos confortável. Na visita anterior, prometera trazer um novo tratado comercial, mas acabou por trazer o punho negro da família Alce. Agora, novamente, portava más notícias — tanto a morte de Wimbdon III quanto a ordem de convocação do novo rei eram infortúnios que, Peró sabia, o quarto príncipe preferia não receber.

A viagem transcorreu sem incidentes; Cinzavilla, situada ao sul do continente, não tinha rios congelados nem mesmo no inverno.

Peró observava pela janela as margens, sem ver cadáveres famintos nem refugiados, sinal de que Vila da Fronteira permanecia intacta. Isso o surpreendeu um pouco, pois na última visita testemunhara pessoalmente a construção das muralhas. Não depositava grandes esperanças nas estruturas de pedra cobertas de barro.

Mas algo ainda mais surpreendente ocorreu: uma embarcação ostentando a bandeira de Vila Salgueiro passou devagar pelo flanco direito do rio — um cenário já visto, mas agora era o mês das trevas! Estavam realmente negociando durante a luta contra as feras maléficas? Como podiam defender-se sem deslocar todos os mineiros para as linhas de frente?

Três dias depois, o barco atracou no porto de Vila da Fronteira.

O velho cais de madeira permanecia, mas havia agora um abrigo improvisado ao lado. Assim que a embarcação encostou, dois guardas saíram do abrigo, vigiando os barqueiros de perto.

Peró logo compreendeu o motivo do posto: Roland desejava evitar fugas clandestinas pela água.

Saltou do barco, apresentou-se aos guardas, e logo um deles trouxe um cavalo, acompanhando-o até o castelo.

Como da última vez, o príncipe Roland Wimbdon recebeu-o na sala de visitas. Mesmo fora do horário das refeições, ordenou aos criados que servissem um banquete generoso.

Pernil de porco assado, fatias de peixe seco, uma tigela de salada de ervas silvestres de nome desconhecido, além do pão de manteiga e da sopa de legumes, pratos comuns em todos os banquetes.

Parecia que o príncipe preferia comer antes de tratar de negócios.

Peró pensou nisso, mas não perdeu tempo, pois raramente tinha oportunidade de se alimentar bem. Mesmo os membros da família Madressilva, sem hóspedes, comiam basicamente pão de batata e carne salgada.

Após o jantar, quando a sobremesa foi servida, Peró entregou respeitosamente o documento.

Roland pegou-o, abriu o selo com a faca de mesa, desenrolou o papel e leu rapidamente, ficando imóvel.

O rei morreu?

Roland não tinha qualquer laço afetivo com aquele pai nominal; quando chegara, já estava em Vila da Fronteira e nunca o conhecera. Apenas recordações de mágoa e ressentimento preenchiam a memória do quarto príncipe. Por isso, sentiu-se estranhamente constrangido — deveria fingir tristeza?

O conteúdo seguinte exalava um cheiro de conspiração. Wimbdon III morto por seu primogênito? O segundo príncipe proclamando o fim da disputa e exigindo o retorno imediato à capital?

Roland tossiu, ergueu o olhar e percebeu a expressão de desculpas em Peró.

Assim compreendeu: o duque do forte certamente se alegraria com tal situação. Obedecendo ou não ao novo rei, Roland estaria em apuros.

Peró não trouxe o tratado prometido, apenas notícias funestas, como um presságio de morte. Roland imaginou que o embaixador também se sentia culpado. Sorrindo discretamente, dobrou o documento. “Entendi.”

“Ah, alteza, então pretende...?”

“Mesmo que eu queira partir, só poderei fazê-lo após o mês das trevas. Com este frio, se eu partir, o que será do povo de Vila da Fronteira?”

Se fosse outro, Peró certamente teria respondido com um “Não se preocupe, o forte cuidará de tudo” ou outro discurso diplomático, mas diante daquele príncipe, só visto duas vezes, não conseguiu pronunciar tais palavras. Pela primeira vez, Peró sentiu repulsa por sua função de embaixador, limitando-se a assentir. “Entendo. Deseja que eu transmita sua resposta?”

Roland pediu ao criado papel e pena, escreveu rapidamente a resposta, selou-a com seu emblema e entregou a Peró. Este conferiu o envelope, onde estava escrito claramente: “Ao segundo príncipe de Cinzavilla, Tifecon Wimbdon”, e não “Ao rei Wimbdon IV”.

Sua posição estava clara, pensou Peró.