Capítulo 131 — Os jovens antes da alvorada

O Mausoléu dos Livros Celestiais situa-se em Quioto, e Quioto é o centro da Grande Dinastia Zhou, o centro do mundo humano e, pode-se dizer, o centro do continente. Quer sejam as diversas forças do Sul, quer seja a raça dos demónios aliada aos humanos, todos são forçados a reconhecer o estatuto legítimo da dinastia central de Zhou, fazendo inúmeras concessões perante os seus complexos interesses.

Apenas aqueles que superam o Grande Exame Imperial e uma minoria de seres excepcionais possuem a qualificação para entrar no Mausoléu dos Livros Celestiais e alcançar a iluminação. Por isso, o Grande Exame Imperial é o acontecimento mais importante do mundo, superando até mesmo a Conferência de Cozimento de Pedras, que ocorre a cada três ou cinco anos. Este ano, o exame realiza-se, como de costume, no Palácio de Li. Ao amanhecer, junto aos pilares de pedra do palácio, milhares de pessoas já se encontravam reunidas. Havia vendedores de sementes e frutas, de bolos cozidos e carnes, e até de bancos. Observando com atenção, notava-se que os vendedores de água eram os mais numerosos. O povo de Quioto, habituado a assistir ao Grande Exame todos os anos, conhece bem as regras; a maioria ainda permanecia em casa, e a multidão presente era composta principalmente por visitantes de todos os cantos do continente. É fácil imaginar quão animada será a cena quando o exame começar oficialmente e todos se reunirem diante do Palácio de Li.

Os estudantes que participam do exame chegaram naturalmente mais cedo do que os espectadores. Diante dos pilares de pedra, uma área de mil pés de comprimento e largura foi isolada, já repleta de veículos de todos os tipos. Sob a luz ténue da alvorada, os professores das diversas academias davam as suas últimas recomendações, enquanto alguns estudantes permaneciam de olhos fechados, conservando as energias.

O que separava esta área da multidão curiosa era uma longa cortina de tecido amarelo. Teoricamente, tal barreira seria incapaz de conter o entusiasmo popular ou o instinto dos vendedores por melhores lugares, mas, estranhamente, nem os cidadãos nem os mercadores ousavam cruzar a cortina sequer um passo.

Isso acontecia porque centenas de funcionários e guardas imperiais postavam-se com semblantes severos ao redor da barreira e, sobretudo, porque, na extremidade do tecido, encontrava-se uma carruagem puxada por um rinoceronte negro. Todos no continente sabiam que só existia uma carruagem assim, e que nela viajava apenas uma pessoa: o Senhor Zhou Tong, do Departamento de Disciplina.

Os estudantes do Sul foram os primeiros a chegar. Todos os ramos da Seita da Longevidade enviaram representantes. Gou Hanshi e os outros três discípulos da Montanha Li estavam na vanguarda, com expressões serenas, como se aquele fosse um dia comum. A luz da manhã banhava os seus rostos, a brisa matinal agitava as suas vestes, e a sua calma indescritível atraía os olhares de muitos.

Discípulos de várias seitas subordinadas ao Pico da Santa Donzela também compareceram. A pequena discípula do Templo Hujian, que fora levada às lágrimas pelas palavras de Tang Sanshili, estava na multidão, observando os edifícios do Palácio de Li sob a luz da aurora, com o rosto juvenil carregado de nervosismo e perplexidade. Uma colega mais velha tocou-lhe a cabeça e disse-lhe algumas palavras com um sorriso.

Uma jovem, vestindo as roupas da seita externa de Nankai, franzia ligeiramente a testa, parecendo suportar uma grande pressão. A Seita Nankai divide-se em interna e externa; na interna, existe apenas Xu Yourong, mas o número de discípulos na externa é considerável. Tendo sido escolhida pela seita para participar do Grande Exame, ela naturalmente carrega o peso de certas responsabilidades.

A sul do Rio Esquecimento, a quantidade de seitas é incontável, sendo a maioria classificada sob as linhagens da Seita da Longevidade e do Pico da Santa Donzela. Estas duas linhagens pertencem aos ensinamentos do Sul e podem ser consideradas da mesma família. Os jovens homens e mulheres reuniam-se, trocando palavras em voz baixa, o que ajudava a atenuar a inquietação de estarem em terra estranha e a ansiedade pela proximidade do exame.

Apenas alguns jovens vestidos com túnicas de cor ocre permaneciam um pouco mais afastados. Eram estudantes vindos da lendária Academia Huai.

Em contraste com os estudantes do Sul, os das diversas academias de Quioto e aqueles que foram aprovados no exame preliminar posicionavam-se a leste da praça, mais próximos do sol nascente, onde podiam evitar os ventos frios do oeste. A sua localização era superior e o número de pessoas era muito maior do que do outro lado, formando uma massa negra cuja contagem era impossível.

Zhuang Huanyu permanecia com um olhar indiferente à frente dos estudantes da Academia Tiandao, que ocupavam a posição mais privilegiada, seguidos pela Academia Zhaixing, o Instituto Zongsi e outras academias da Videira Verde. No silêncio geral, as jovens dos Treze Departamentos de Qingyao, que não paravam de chilrear, tornavam-se notáveis. Atrás delas, encontravam-se os estudantes comuns aprovados no exame preliminar.

O Grande Exame Imperial premia três finalistas, e os favoritos são, naturalmente, os discípulos das grandes academias e seitas. Por exemplo, Zhuang Huanyu da Academia Tiandao, Su Moyu da Academia Afiliada ao Palácio, os dois jovens oficiais da Academia Zhaixing e uma discípula dos Treze Departamentos de Qingyao. Nos últimos anos, as seitas do Sul têm dominado a geração mais jovem, recebendo maior atenção; os quatro discípulos da Seita da Espada da Montanha Li e os jovens eruditos da Academia Huai são considerados, naturalmente, como candidatos certos aos três primeiros lugares.

O que mais preocupava as pessoas era quem entraria na Lista de Ouro.

Assim como na história do cultivo humano, o Grande Exame tem anos de maior e menor prestígio. Este ano, claramente, é um ano de grande prestígio, com uma concorrência sem precedentes. Vale notar que o primeiro colocado da Lista de Ouro do ano passado era o terceiro dos Sete Ritmos do Reino Divino; se ele quisesse participar do exame deste ano, talvez nem sequer entrasse na lista.

Este ano, quatro membros dos Sete Ritmos do Reino Divino apareceram, quatro da Academia Huai, e o Pico da Santa Donzela enviou a sua discípula com maior potencial. Do lado de Quioto, o orgulhoso Zhuang Huanyu decidiu finalmente não esperar mais, e especialistas como Tianhai Shengxue também optaram por não adiar, desejando brilhar no exame deste ano. Apenas os jovens cultivadores da raça dos demónios, talvez pela presença da Princesa Luoluo em Quioto, não enviaram representantes, sem contar, é claro, o jovem humilde e honesto da Academia da Ortodoxia.

Tianhai Shengxue não participara anteriormente por não ter alcançado o Reino Tongyou, não tendo confiança para derrotar o lendário Qiu Shanjun e conquistar o primeiro lugar.

Sim, Qiu Shanjun não participa do Grande Exame; ele não tem qualquer interesse nele. O mesmo se aplica a Zhuang Huanyu, e talvez os estudantes da Academia Huai tenham vindo a Quioto apenas este ano pelo mesmo motivo.

Todos os jovens génios orgulhosos do continente sempre tiveram Qiu Shanjun como alvo.

Infelizmente, este ano, Qiu Shanjun continuou sem aparecer.

Contudo, eles já não podiam esperar mais; o Mausoléu dos Livros Celestiais aguardava-os há anos. Se não entrassem para alcançar a iluminação, isso poderia afetar gravemente a sua trajetória no cultivo.

Como Qiu Shanjun não participaria, muitos acreditavam que os dois candidatos com mais hipóteses de ocupar o topo da lista eram Gou Hanshi e Tianhai Shengxue, uma opinião refletida nas probabilidades das casas de apostas do continente. Os jovens da Academia Huai e Zhuang Huanyu eram vistos como pretendentes ao topo.

Quanto àquele nome que circulava intensamente nos últimos tempos, as pessoas optavam por esquecê-lo deliberadamente; ao discutir as perspetivas do exame, raramente mencionavam o nome daquela academia.

Como se para provar que esta atitude estava correta, nas listas de apostas das casas, aquele nome permanecia sempre no fim, com probabilidades absurdamente altas. Contudo, por razões desconhecidas, na noite passada, as probabilidades para o primeiro lugar sofreram uma oscilação violenta, e o nome desse candidato desceu continuamente, acabando por ocupar a quarta posição.

O exame deste ano reuniu especialistas, sendo a competição mais intensa da última década, com inúmeros temas de discussão, como aquela academia e aquele indivíduo. Ainda assim, restava um pesar. O tão aguardado Qiu Shanjun e Xu Yourong não compareceram. Todos sabem que eles teriam, sem dúvida, o direito de entrar no mausoléu como exceções, mas, se participassem, o evento seria verdadeiramente impressionante.

Ninguém sabe por que Qiu Shanjun não participou, nem mesmo os seus discípulos mais próximos, como Gou Hanshi.

Logicamente, dada a sua força e nível, ele deveria ter participado nas edições anteriores. Antigamente, pensava-se que ele esperava para entrar no mausoléu com a sua colega Xu Yourong. Esperava-se que ela participasse este ano, mas, inesperadamente, não veio. Será por isso que ele também não veio?

Por que Xu Yourong não veio? Por causa do pedido de casamento no Banquete da Videira Verde, ou por causa do compromisso arranjado pelo seu avô?

Nesse momento, uma carruagem atravessou a cortina amarela e chegou ao local.

Sussurros ecoaram na multidão diante do Palácio de Li. Alguns reconheceram a identidade dos que desciam do veículo.

Aquele jovem que caminhava atrás seria Chen Changsheng, que recentemente agitou Quioto com a sua instabilidade?

O jovem parece tão comum; seria mesmo o noivo de Xu Yourong?

É este rapaz que pretende conquistar o primeiro lugar no Grande Exame?

...

Inúmeros olhares pousaram sobre Chen Changsheng.

Ele parecia não notar, seguindo os procedimentos informados pelo Padre Xin, apresentou o registo e os documentos, e posicionou-se no lugar destinado à Academia da Ortodoxia.

O trabalho administrativo do Grande Exame é da responsabilidade do Departamento de Assuntos Eclesiásticos, e a disposição dos lugares foi, naturalmente, feita por eles.

O lugar da Academia da Ortodoxia... era o primeiro.

Mais à frente do que o da Academia Tiandao.

Sob o sol nascente, era extremamente visível.

Tanto a multidão de espectadores quanto os jovens do Sul podiam vê-los facilmente.

Sob o olhar de todos, era muito conveniente.

Houve um momento de silêncio no local, e todos olharam para os três jovens da Academia da Ortodoxia.

Então... um estrondo de murmúrios irrompeu.

Dizem que o rapaz nem sequer completou a Limpeza da Medula, e pretende tirar o primeiro lugar? Estão a contar uma piada? Aquele jovem é o único neto da família Tang de Wenshui? Quanto dinheiro o velho senhor Tang gastou nele? Quem é aquele tipo de aspeto bruto? Apenas treze anos? Então é um bárbaro da raça dos demónios.

O lugar da Academia da Ortodoxia ser o primeiro deixou, naturalmente, os estudantes da Academia Tiandao furiosos. Desde que a academia entrou em declínio há mais de uma década, a Tiandao era, sem dúvida, a líder entre as academias da Videira Verde. Quem diria que o lugar habitual seria tomado pela Academia da Ortodoxia? Zhuang Huanyu nada disse, mas um estudante da Tiandao gritou: "Ainda se dão ao luxo de chegar atrasados?"

Tang Sanshili tinha-se arranjado cuidadosamente hoje; vestia uma túnica verde, um cinto de jade, segurava um leque de papel e mantinha uma expressão inexpressiva, exibindo uma frieza indescritível.

Ele nem olhou para o antigo colega, abanando o leque suavemente. Quando se sentia elegante, ouviu um arroto ao lado.

Irritado, virou-se e, cobrindo o nariz com o leque, disse a Xuan Yuanpo: "Disse-te para não comeres tanto, não me ouviste. O que tem de bom a carne de veado que sobrou?"

Xuan Yuanpo esfregou o peito e disse, um pouco envergonhado: "Ouvi dizer que o Grande Exame pode durar três dias e três noites, sem darem comida. Isso é assustador! Além disso, embora o tempo esteja frio, a carne de veado já estava lá há dois dias; se ficasse mais três, não se estragaria? Desperdiçar comida não é bom."

Ao ouvirem este diálogo, o rosto dos estudantes próximos tornou-se extremamente expressivo.

Com o Grande Exame à porta, esses dois tipos da Academia da Ortodoxia ainda tinham disposição para discutir tais assuntos?

Chen Changsheng não tinha tal disposição.

Sendo observado por tanta gente, ele sentia-se um pouco só.

Ele queria voltar para a Vila Xining.

Neste momento, ele era particularmente sensível aos olhares.

Ele reparou que alguém não o olhava.

Era um jovem.

O rapaz estava na fila da Academia Zhaixing, mas não usava o uniforme da academia, que se assemelhava a um traje militar.

O tempo estava tão frio, mas o jovem usava apenas uma peça de roupa fina, com as mangas arregaçadas, expondo os antebraços ao vento cortante.

Nesse instante, todos diante do Palácio de Li olhavam para Chen Changsheng, mas aquele jovem observava o sol nascente que estava prestes a saltar do horizonte.

No meio da multidão, aquele rapaz parecia particularmente só.

Chen Changsheng sentiu, de repente, que aquele jovem era da mesma espécie que ele.

...

(O primeiro tipo mais fixe de "O Caminho do Escolhido" entra em cena, mais fixe do que Tang Tang, porque é uma frieza real. Gostei deste capítulo.)