Capítulo Quarenta e Três: A Criatura Estranha do Santuário Ancestral

Dentro do salão, os funcionários e professores presentes ao Banquete das Videiras Verdes sabiam bem por que o instrutor do Instituto do Caminho Celestial nutria tamanho rancor pela decadente Academia da Religião Nacional. Embora restassem apenas dois ou três estudantes, ele não desistia, determinado a esmagar seus rivais até a poeira.

Todos eram velhos conhecidos de Kyoto e conheciam as regras do governo; se não fossem pelo jovem casal, a Academia da Religião Nacional seria excluída no próximo ano. Porém, nem todos achavam que a situação era tão simples. O sacerdote Xin, que anteriormente dissera a Chen Changsheng que tinha assuntos a tratar, apareceu discretamente atrás do arcebispo Melissa.

Com voz baixa, comentou: “Parece que alguém quer forçar Chen Changsheng a agir.”

O arcebispo, sempre com expressão sonolenta, como se nunca dormisse o suficiente, ouviu e, com dificuldade, abriu os olhos, respondendo displicente: “Acha que aquele garoto seria tão tolo?”

O sacerdote Xin hesitou, dizendo: “Tolo, certamente não é, mas afinal é jovem, temo que sua coragem fale mais alto.”

O arcebispo, através das pálpebras semicerradas, olhou para o canto onde se encontrava a Academia da Religião Nacional, observando a menina ao lado de Chen Changsheng, com expressão indignada, e ficou levemente surpreso.

Através de uma fresta, pode-se diminuir alguém; mas através das pálpebras, não. O arcebispo conhecia aquela menina.

Suspirou: “Bem... que oremos pelo instrutor do Instituto do Caminho Celestial.”

...

O instrutor do Instituto do Caminho Celestial observava Chen Changsheng, no canto, sem expressão, sem frieza deliberada, apenas como quem contempla um inseto prestes a morrer de frio.

Chen Changsheng não pensava em entrar na disputa. Se ele participasse do exame literário e Luoluo do exame marcial, não seria impossível ter uma chance, mas sabia que, havendo intenção de prejudicar a Academia da Religião Nacional, nada aconteceria conforme seus desejos.

Seu objetivo era o Pavilhão das Fumaças Elevadas; queria vencer o exame imperial, conquistar a posição mais alta, e antes disso, não desejava nenhum distúrbio. Se entrasse na disputa esta noite, vitória ou derrota seriam igualmente prejudiciais a seus planos.

Já que não entraria, por que permanecer ouvindo risos ásperos? Por que suportar o olhar impassível do instrutor do Instituto do Caminho Celestial?

Tomou então uma decisão inesperada.

“Vamos.” Disse a Luoluo, com firmeza, levantando-se para partir.

Os risos sarcásticos cessaram abruptamente. Todos viram sua atitude, sem entender; ignorar completamente o desprezo, a humilhação, a zombaria, poderia ser visto como covardia vergonhosa, mas não seria também uma coragem inimaginável?

Luoluo, sempre obediente, levantou-se sem hesitar e o acompanhou.

Observando os convidados, cuja surpresa substituía o sarcasmo, ela apertou os lábios, pensando que seu mestre era realmente extraordinário: firme, silencioso, capaz de suportar o insuportável; ela deveria aprender, não deixar-se abalar por algumas palavras para querer despedaçar seus adversários.

O mundo era tão belo; por que ser tão impetuosa?

Nesse momento, uma voz ecoou do lado de fora: “Acham que o Banquete das Videiras Verdes é lugar para vir e sair quando quiserem?”

A voz era juvenil, clara, de alguém evidentemente muito jovem, mas carregava um orgulho cruel, quase insano, com cheiro de sangue, como se ao menor desagrado estivesse pronto para matar.

Era justamente a sensação que Chen Changsheng detestava.

Ele parou, olhando para a porta.

Centenas de pessoas giraram ao mesmo tempo para olhar.

Um rapaz estava ali, rosto pálido, olhar frio, lábios vermelhos como sangue. Embora tivesse apenas doze ou treze anos, parecia alguém endurecido por anos de excessos, e sua atitude transmitia uma crueldade assustadora.

Muitos não o conheciam.

Mas entre os presentes do Instituto do Caminho Celestial e da Academia Colheita de Estrelas, já sabiam quem era. Por saberem, ninguém mencionou seu atraso; o silêncio dominou, apenas Zhuang Huanyu franziu levemente o cenho, demonstrando desagrado.

O instrutor do Instituto do Caminho Celestial manteve-se calmo; era evidente que já sabia da presença do rapaz.

Ele olhou para Chen Changsheng e Luoluo, pensando: preferem suportar a humilhação a lutar, acreditando que assim salvarão a Academia da Religião Nacional?

Por sua posição e razões ainda mais complexas, não podia atacar pessoalmente o casal da Academia da Religião Nacional, nem permitir que seus alunos o fizessem. Mas há muito escolhera, entre as academias de Kyoto, a pessoa ideal.

Seja pela origem ou pelo poder, esse pequeno monstro do Instituto dos Ritos era o mais adequado para dar o golpe final.

Além disso, não haveria problemas posteriores.

O instrutor do Instituto do Caminho Celestial lançou um olhar ao arcebispo.

...

Muitos em Kyoto sabiam da existência de um pequeno monstro no Instituto dos Ritos.

Ele era poderoso, e embora tivesse apenas doze anos e ainda não estivesse no Ranking das Nuvens Azuis, todos acreditavam que possuía força para figurar entre os cinquenta melhores. Era dito que era discípulo do Pontífice, embora nunca tivesse confirmado, e rumores diziam que aos dez anos já matara vários cultivadores de alto nível, inclusive um jovem gênio do Ranking das Nuvens Azuis; claro, ele também nunca reconheceu tal feito.

O pequeno monstro não estudou no Instituto do Caminho Celestial como o Pontífice, nem seguiu para o Anexo do Palácio do Desterro, mas escolheu o Instituto dos Ritos, de regras mais rígidas e treinamento mais brutal, supostamente porque não queria trilhar o mesmo caminho do Pontífice.

As regras severas não refrearam sua crueldade; o duro treinamento o tornou cada vez mais forte. Poucos ousavam provocá-lo em Kyoto, até mesmo os mais poderosos evitavam-no. Talvez fosse por sua fama como discípulo do Pontífice, mas, mais importante ainda, era o fato conhecido por todos: esse pequeno monstro do Instituto dos Ritos se chamava Tianhai Yaar, e era da família Tianhai.

A Imperatriz Santa tinha o sobrenome Tianhai.

O pequeno monstro era seu sobrinho-neto.

...

Sob olhares incontáveis, Tianhai Yaar entrou no salão, suas vestes esvoaçando com arrogância. Seu rosto pálido e nada saudável estava repleto de indiferença e desprezo — desprezo pela vida, e por... todos.

Tinha recém completado doze anos; mais menino que adolescente, mas já matara muitos, vira muito, e sua origem e força moldaram um comportamento estranho e distorcido — era um verdadeiro monstro.

Chen Changsheng observou o menino, mais baixo que ele, aproximando-se, sentindo o odor de sangue intensificar-se, cada vez mais desagradável.

Tianhai Yaar, porém, não lhe deu atenção; olhou para os estudantes das mesas avulsas, mas em seu olhar não havia ninguém, e zombou friamente: “Um grupo de idiotas, achando que participar deste banquete lhes trará benefícios? No fim, servem apenas para serem humilhados.”

Os jovens das mesas, que haviam passado por inúmeras dificuldades para conquistar o direito de participar do Banquete das Videiras Verdes, sabiam que eram apenas figurantes diante dos alunos das seis academias principais, mas não podiam deixar de ter expectativas. Ao ouvir as palavras cruéis do menino, ficaram indignados.

Tianhai Yaar revirou os olhos, sua voz cortante como lâmina: “Querem morrer?”

Sua reputação e poder já circulavam pelas mesas; os jovens, embora revoltados, não ousaram levantar-se. Não eram páreo para ele, e mesmo que fossem, ousariam enfrentá-lo?

“Basta.” O arcebispo do Instituto dos Ritos franziu ligeiramente o cenho.

Tianhai Yaar bufou, e embora não dissesse mais nada, sua expressão mostrava pouco respeito até pelo próprio mestre.

Curiosamente, o instrutor do Instituto do Caminho Celestial, anfitrião do banquete, ou por outros motivos, não queria repreender o pequeno monstro do Instituto dos Ritos. Contudo, havia ali figuras de peso, como o arcebispo da Sé e o General dos Deuses Orientais, Xu Shiji, com poder suficiente para conter Tianhai Yaar.

Entretanto, todos mantiveram silêncio. Ou estariam refletindo sobre o verdadeiro motivo da presença do pequeno monstro? Bastaria ele agir para que a brutalidade se manifestasse; não era esperado que o Instituto dos Ritos o enviasse ao Banquete das Videiras Verdes — seria desejo do Palácio do Desterro ou da Corte?

Tianhai Yaar realmente viera apenas por causa da Academia da Religião Nacional? Era evidente que não; aquela academia decadente não lhe atraía.

Olhou para o setor do Instituto do Caminho Celestial, procurando alguém que não encontrou, decepcionado e irritado, gritou: “Onde está Tang Trinta e Seis? Aquele idiota do interior não disse que me derrotaria? Onde está? Está com medo?”

Além das figuras de destaque, ainda havia quem não se importasse com a origem e força de Tianhai Yaar.

Zhuang Huanyu olhou para ele, sem expressão: “Se continuar, não hesitarei em ser o primeiro a desafiar você.”

Como representante estudantil do Instituto do Caminho Celestial, gênio décimo do Ranking das Nuvens Azuis, suas palavras tinham mais peso que toda a indignação dos estudantes das mesas.

Tianhai Yaar riu de maneira estranha, passou a língua vermelha pelos lábios e disse: “Não pode abusar dos pequenos.”

Apesar do tom quase insolente, mostrava que o menino, por mais arrogante e violento, era cauteloso, e temia Zhuang Huanyu.

Nesse instante, uma risada veio de certa direção, claramente zombando do pequeno monstro do Instituto dos Ritos por intimidar os fracos e temer os fortes, o que era vergonhoso.

Tianhai Yaar imediatamente perdeu o sorriso, olhando para onde viera o som.

Muitos seguiram seu olhar.

Com o arcebispo e Xu Shiji em silêncio, e o instrutor do Instituto do Caminho Celestial indulgente, além de jovens poderosos como Zhuang Huanyu, quem ousaria rir do pequeno monstro? Não temeria pela vida?

A risada vinha do setor da Academia Colheita de Estrelas.

Era um adolescente corpulento.

Chen Changsheng o conhecia, desde o exame de admissão na Academia Colheita de Estrelas.

Preocupava-se com ele.

Pois o olhar de Tianhai Yaar tornava-se frio, sem mais violência, encarando o corpulento adolescente como se fosse um cadáver.

Então, o oficial que liderava a Academia Colheita de Estrelas perguntou, sem expressão: “Não se pode rir?”

Mesmo Tianhai Yaar sabia que não era bom provocar aquela academia, especialmente sem razão. Olhou para o adolescente corpulento, sorrindo, mostrando os dentes brancos, como uma fera antes da loucura.

...

A cortina ao fundo do salão foi lentamente puxada. Sob o céu estrelado, havia uma grande plataforma de pedra, rodeada por mais de dez brasas de cobre, espalhando aroma calmante, e no subsolo, artefatos de defesa mantidos por instrutores do Instituto do Caminho Celestial, garantindo que a energia dos combates não ultrapassasse a plataforma.

O Banquete das Videiras Verdes começava oficialmente. Chen Changsheng e Luoluo não partiram, pois Luoluo gentilmente puxou sua manga, e ele também se preocupava com o adolescente da Academia Colheita de Estrelas, além do pequeno monstro ter mencionado seu amigo Tang Trinta e Seis.

Segundo a tradição, o banquete começava com combates de orientação entre estudantes das mesas e alunos das seis academias. A diferença de poder era grande, tornando fácil controlar, e raramente havia incidentes.

Mas aquele ano era diferente; a Academia da Religião Nacional reaparecera, o pequeno monstro sedento de sangue fora liberado pelo Instituto dos Ritos, e uma corrente perigosa fluía, prenunciando mais surpresas.

Antes que o instrutor do Instituto do Caminho Celestial anunciasse os combates, uma figura apareceu na plataforma.

Tianhai Yaar olhou para a Academia Colheita de Estrelas, sorrindo: “Alguém perguntou se não se pode rir? Claro que pode. Este banquete é tão entediante que é mesmo ridículo. Todos podem rir; veja, eu também rio.”

Ele era menino, sorria inocente, mas o rosto pálido e os lábios vermelhos o tornavam cruel.

“Só que... agora vou te matar.”

Tianhai Yaar encarou o adolescente corpulento como se já estivesse morto: “Ainda pode rir como antes?”

Silêncio absoluto dentro e fora do salão; no setor da Academia Colheita de Estrelas, nenhuma voz.

Zhuang Huanyu ergueu as sobrancelhas: “Conhece as regras do banquete; se não as respeitar, terei que agir em nome do Instituto do Caminho Celestial.”

“Não posso vencer você, por isso não ouso desafiar. Mas se alguém ousa me desafiar, o que faço?”

Tianhai Yaar olhou para ele, depois para o instrutor do Instituto do Caminho Celestial: “Não vou matar, basta?”

O instrutor respondeu, impassível: “O banquete valoriza o intercâmbio, apenas até o limite.”

Tianhai Yaar voltou-se para a Academia Colheita de Estrelas.

O adolescente corpulento hesitou por um instante, recusou o conselho do oficial, e caminhou lentamente para a plataforma.

Ele era o melhor novato daquele ano, mas nunca se vangloriava; era simples e querido pelos instrutores, que depositavam grandes esperanças nele para o exame imperial do próximo ano, por isso o trouxeram ao banquete.

Por sua simplicidade, era direto; quando Tianhai Yaar intimidou a todos, esperava que os instrutores interviessem, mas ficaram calados, o que o decepcionou pela primeira vez, levando-o a rir.

Sim, foi proposital.

O adolescente queria mostrar que a Academia Colheita de Estrelas ainda não conhecia o medo.

Desde aquela risada, preparou-se para o combate.

Sabia que não era páreo para o pequeno monstro, mas não podia desistir antes da luta.

Subiu à plataforma, enfrentando Tianhai Yaar sob as estrelas, sua figura parecia ainda mais imponente.

“Meu nome é Xuanyuan Po, novato da Academia Colheita de Estrelas.”

Tianhai Yaar sorriu: “Dizer que é novato primeiro é para que eu pegue leve? Com esse tamanho, deve ter mais de vinte, eu só tenho doze; fique tranquilo, não vou pegar leve.”

Xuanyuan Po respondeu honestamente: “Só cresci rápido, tenho treze, sou mesmo novato, mas sou mais velho que você, então não precisa pegar leve.”

“Muito bem.” Tianhai Yaar perdeu o sorriso.

Xuanyuan Po preparou-se, firmou-se, cerrou os punhos como pedra: “Por favor, ensine-me.”

Tianhai Yaar, impassível, lançou um soco casual!

Uma tempestade assustadora formou-se sobre a plataforma, girando velozmente.

Seu punho era o centro da tempestade!

Ao redor, uma barreira tênue surgiu no céu noturno.

A barreira estava levemente deformada, e a luz das estrelas que passava era sombria.

Silêncio mortal.

Olhares fixos no punho de Tianhai Yaar, impressionados.

Todos sabiam que o pequeno monstro era poderoso, com sangue Tianhai e ensinamento do Pontífice, como não seria forte?

Mas ninguém imaginava que fosse tão forte!

Um simples soco criava uma tempestade, deformava a barreira formada pelos instrutores do Instituto do Caminho Celestial!

O menino sorria cruel, e, ao saber que tinha apenas doze anos, a surpresa aumentava.

Se entrasse no Ranking das Nuvens Azuis, em que posição ficaria?

No exame imperial do próximo ano, em que nível chegaria?

...

Ninguém acreditava que Xuanyuan Po pudesse resistir ao soco, nem os instrutores ou alunos da Academia Colheita de Estrelas.

Mas, surpreendendo a todos, Xuanyuan Po bloqueou o soco!

Os punhos colidiram, ecoando como trovão, deformando ainda mais a barreira!

O sangue escorria dos lábios de Xuanyuan Po, seu olhar se apagava, os pés afundaram nas pedras, as roupas rasgadas pelo vento do punho de Tianhai Yaar, sinais de derrota, mas não tombou, não recuou um passo!

Pois no instante da colisão, algo estranho aconteceu!

O adolescente, já corpulento, viu seu punho crescer ainda mais!

Mais surpreendente: uma camada espessa de pelo negro apareceu sobre o punho, e também no braço direito exposto, coberto de longos pelos!

O braço direito inchou rapidamente, tornando-se mais grosso que a coxa de um adulto!

Os músculos, como colunas de aço, pareciam conter força infinita!

Assim, pôde resistir ao terrível soco de Tianhai Yaar!

...

“Transformação bestial!”

“É da raça demoníaca!”

Gritos de espanto ecoaram na plataforma, especialmente entre os estudantes das mesas, muitos viam tal cena pela primeira vez, gritando de surpresa.

Instrutores e alunos das seis academias também ficaram estupefatos.

Apenas os oficiais da Academia Colheita de Estrelas, já cientes, mantinham silêncio, mas nem eles esperavam que o novato demoníaco pudesse, sob pressão de Tianhai Yaar, usar a transformação bestial para elevar seu poder além do normal.

Tianhai Yaar não imaginava que o adversário, que desprezava, pudesse resistir.

Sentiu-se humilhado.

Ficou furioso.

Gritou quase insano, como criança privada de seu brinquedo.

Os instrutores do Instituto dos Ritos mudaram de expressão ao ouvir o uivo.

A tempestade recomeçou!

Relâmpagos brilharam entre eles!

O punho de Tianhai Yaar avançou, esmagando a defesa de Xuanyuan Po!

“Continue resistindo!”

O menino gritava, enlouquecido.

O braço bestial de Xuanyuan Po soltou fumaça azul, dispersa pela tempestade.

Uma força terrível percorreu seu braço até o ombro.

Não pôde mais sustentar, recuando e sangrando.

Tianhai Yaar, como uma sombra, seguiu e lançou outro soco!

Xuanyuan Po, com esforço, ergueu o punho ferido para bloquear.

“Basta!”

Zhuang Huanyu gritou em tom frio.

Quase ao mesmo tempo, os instrutores do Instituto dos Ritos e os oficiais da Academia Colheita de Estrelas levantaram-se, gritando: “Pare!”

Só quem tinha poder suficiente percebeu: Xuanyuan Po já estava derrotado, e aquele soco de Tianhai Yaar visava destruir seu braço!

A raça demoníaca tinha corpo forte, especialmente após a transformação bestial, mas se ferido nesse estado, dificilmente recuperaria!

Tianhai Yaar queria tornar o jovem demoníaco um inválido!

O som seco ecoou.

Xuanyuan Po cuspiu sangue, voou para trás, caindo pesadamente na plataforma, levantando poeira.

Tentou levantar-se, mas não conseguiu.

Seu braço direito, outrora orgulhoso e forte, pendia inútil, destruído.

Silêncio absoluto.

Tianhai Yaar estava diante dele, olhando de cima.

Raramente havia sangue no Banquete das Videiras Verdes; a cena era cruel e miserável.

O instrutor do Instituto do Caminho Celestial subiu à plataforma, balançando a cabeça: “Foi pesado demais.”

Tianhai Yaar franziu levemente o cenho: “Prometi não matá-lo, mas não disse que não o inutilizaria.”

“Ouvi dizer que os demoníacos são muito fortes?”

Tianhai Yaar o olhou, zombando: “Então é só isso.”

Xuanyuan Po olhou para o braço destruído e chorou de dor.

Era um jovem demoníaco corpulento e valente, mas tinha apenas treze anos.

O silêncio dominou; mesmo os da Academia Colheita de Estrelas, furiosos, nada disseram.

No canto da Academia da Religião Nacional, também silêncio.

Luoluo olhava para a plataforma.

Ela observava a mão sangrenta do menino.

Sua própria mão se movia discretamente sob a manga.

Olhou para Chen Changsheng.

Chen Changsheng também estava olhando para a plataforma.