Capítulo 141: O Jovem da Alcateia

Ao ouvir essas palavras, Chen Changsheng finalmente soube quem era o jovem no pavilhão. Desde que conhecera Tang Sanshiliu e durante os dias em que foram colegas na Academia da Ortodoxia, ele ouvira tantas vezes o termo "filhote de lobo" vindo da boca de Tang Sanshiliu que, só então, compreendeu que aquele pequeno lobo estivera sempre no Norte.

Lobo não é cão, e o termo "filhote de lobo" não carregava, naturalmente, a conotação depreciativa de "filhote de cachorro". Tang Sanshiliu e muitos outros jovens talentos do Ranking Qingyun costumavam usar essa expressão para descrever o terrível jovem do Norte. Na verdade, tratava-se de um esforço deliberado para manter uma visão horizontal, encurtando uma certa distância, mas o sentimento oculto era, na verdade... reverência.

A primeira vez que Chen Changsheng ouvira Tang Sanshiliu mencionar o "filhote de lobo" foi na estalagem diante do Mausoléu dos Livros Celestiais. Naquela época, ele sentira que o estado de espírito de Tang Sanshiliu ao proferir essas palavras era complexo, carregado de temor e até de um certo respeito. Afinal, um jovem orgulhoso como Tang Sanshiliu dificilmente sentiria uma reverência genuína, nem mesmo por figuras como Qiushan Jun ou Gou Hanshi.

Ele não perguntou a Tang Sanshiliu quem era o tal filhote de lobo, nem investigou sua origem ou linhagem, pois, naquela época, todo o seu tempo e energia eram dedicados ao estudo e ao cultivo. Além disso, pelo tom de voz de Tang Sanshiliu, o filhote de lobo parecia estar em um lugar muito distante, então ele naturalmente não lhe deu atenção.

Até hoje, diante do Palácio Li, sob o sol nascente, seu olhar pousou sobre aquele jovem vestido apenas com uma túnica simples e não pôde mais se desviar. Somente agora ele descobriu que aquele jovem possuía um nome singular: Zhexiu. E supôs que, a partir daquele momento, seria muito difícil esquecê-lo.

— O furioso Zhexiu... — sussurrou Luoluo ao seu lado, observando o jovem sob o pavilhão. — É a primeira vez que o vejo também.

Chen Changsheng notou que a voz dela tremia levemente. Curioso, baixou o olhar e viu que, nos olhos dela ao observar o rapaz, havia uma profunda compaixão. Por algum motivo, sentiu-se subitamente desconfortável.

— Creio que todos os presentes o veem pela primeira vez.

Tang Sanshiliu olhou para o jovem com uma expressão complexa e disse:
— Desde o nascimento, passando pelo cultivo e até começar a caçar, ele sempre esteve nas planícies geladas do Norte. Nunca partiu de lá. Até mesmo as pessoas da Passagem Xueyong raramente avistam sua silhueta, quanto mais nós, que vivemos nestes tempos de paz.

Ao ouvir essas palavras carregadas de emoção, Chen Changsheng permaneceu em silêncio por um tempo antes de perguntar:
— Que tipo de pessoa ele é, afinal?

— Ele é um meio-demônio.
Tang Sanshiliu lançou um olhar a Luoluo e acrescentou:
— Um verdadeiro meio-demônio.

...

A relação entre a raça dos demônios e a raça humana era uma aliança próxima, mas raramente ocorriam casamentos ou uniões, e não havia histórias de amor trágicas circulando sobre isso.

Isso ocorria porque a união entre as duas raças tendia a gerar resultados desfavoráveis.

Os "meio-demônios" eram justamente os descendentes dessa união. Com o sangue misturado de ambas as linhagens, possuíam uma inteligência aguçada, mas frequentemente enfrentavam obstáculos intransponíveis no cultivo.

O pai de Luoluo era o Imperador Branco, e sua mãe, uma princesa humana do Grande Continente Ocidental; portanto, a rigor, ela também era uma meio-demônio. Nominalmente, dizia-se que, por ser mulher, ela não podia praticar as artes violentas do Imperador Branco. Na verdade, apenas alguns poucos próximos à família real sabiam que era devido ao seu sangue de meio-demônio que ela não conseguia aprofundar seu cultivo nas técnicas do Imperador.

O casal imperial tinha um vínculo profundo e o Imperador jamais tomaria outra esposa. Ambos eram devotados à única filha e não desejavam ter outros herdeiros. Como Luoluo não podia levar as artes da linhagem ao ápice, não poderia herdar o trono. Esse era o maior problema enfrentado pelo vasto Domínio Demoníaco. Por isso, grandes figuras como Jin Yulu e a Senhora Li tratavam Chen Changsheng como um dos seus, não apenas porque Luoluo o tomara como mestre, mas porque viam a possibilidade de que, com a ajuda dele, o problema pudesse ser resolvido.

O jovem chamado Zhexiu encontrava-se em uma situação muito semelhante à de Luoluo. Seu pai era da raça dos lobos e sua mãe, humana. Contudo, a linhagem de seus pais não era tão poderosa ou nobre quanto a de Luoluo, e o sangue paterno prevalecera, mantendo seu talento para o cultivo relativamente intacto. Infelizmente, o problema que ele enfrentava era infinitamente mais grave.

Dois anos atrás, durante a discussão sobre méritos militares na Grande Dinastia Zhou, a Imperatriz e o Papa tiveram uma conversa cujo conteúdo acabou vazando. Assim, todo o continente soube que o jovem lobo tinha um problema — um problema grave e de difícil solução, algo que nem a Imperatriz nem o Papa podiam resolver, embora ninguém soubesse exatamente do que se tratava.

Mais tarde, algumas informações sigilosas chegaram das Terras do Norte ao continente central. Pelos relatos de alguns demônios que escaparam por sorte das mãos do jovem, pôde-se confirmar que o problema era, provavelmente, de ordem mental. Era por isso que, naquelas planícies cruéis, ele era chamado pelos exércitos de demônios e humanos de "Zhexiu, o Furioso".

Ao ouvir tudo isso, Chen Changsheng olhou novamente para o jovem sob o pavilhão e, de repente, sentiu que ele parecia ainda mais solitário.

Xuanyuan Po comentou:
— Ele é muito famoso em nossas tribos.

No vasto Domínio Demoníaco, a maioria das tribos ainda vivia da caça, e os caçadores mais habilidosos eram os mais respeitados.

Zhexiu, o Furioso, era o caçador supremo.

Ele não lidava com o mundo humano nem com o mundo dos demônios; caminhava pelas planícies geladas, sobrevivendo da caça aos demônios.

Nos últimos anos, o número de demônios mortos por ele era incalculável.

Intencionalmente ou não, ele resolvera muitos problemas para o Exército do Norte da Dinastia Zhou. Por isso, durante as discussões de méritos militares, seu nome nunca era esquecido. Quando ele manifestou o desejo de participar do Grande Exame sob o nome da Academia Zhaixing, o comando militar da dinastia o recebeu com o máximo entusiasmo.

...

Nesse momento, Su Moyu aproximou-se, olhou para o pavilhão ao longe e perguntou:
— Vocês também o reconheceram?

Chen Changsheng assentiu.

— Durante o exame escrito, percebi que o olhar de Gou Hanshi e Tianhai Shengxue ao vê-lo estava estranho, e foi aí que pensei que poderia ser ele. — Su Moyu fez uma reverência a Luoluo e continuou: — Ouvi dizer que o Imperador Branco, assim como a Imperatriz, tentou recrutá-lo para seus serviços, mas ninguém conseguia encontrá-lo. Quem diria que ele viria participar do Grande Exame.

O lobo percorre mil milhas para se alimentar.

Por que o jovem lobo, que sempre viveu isolado, deixaria as planícies geladas para vir à próspera capital participar do Grande Exame?

— Ele está interessado nos Livros Celestiais? — Chen Changsheng olhou na direção do Mausoléu.

Tang Sanshiliu respondeu:
— Todos se interessam pelo Mausoléu, mas se contássemos todos os demônios que ele matou como méritos militares, ele teria mérito suficiente para entrar lá inúmeras vezes.

Ninguém sabia o motivo de sua participação.

Naquele momento, todos os candidatos já conheciam sua identidade, mas ninguém se aproximava do pavilhão, e muito menos tentava conversar com ele.

Até mesmo os examinadores olhavam para ele com temor e não demonstravam qualquer desejo de aproximação.

Mesmo Gou Hanshi e Tianhai Shengxue, os mais fortes ali presentes, que já haviam atingido o estado Tongyou, não se aproximaram.

O jovem permanecia ali, solitário. A montanha e o pavilhão pareciam ainda mais desolados por causa dele.

— Ele é muito forte — disse Luoluo de repente.

O jovem lobo era, sem dúvida, poderoso. Ele ocupou o segundo lugar no Ranking Qingyun por muito tempo, até este ano, quando o ranking foi alterado e ele foi superado por Luoluo. Nos dois anos anteriores, ele esteve atrás apenas de Xu Yourong. Muitos acreditavam que isso se devia apenas ao fato de ele raramente ser visto; se houvesse uma luta de vida ou morte, nem mesmo Xu Yourong seria necessariamente páreo para ele.

Porque o que este jovem mais dominava era a matança.

Naquele instante, a soma de todas as vidas tiradas por todos os presentes na margem sul do Rio Qu, examinadores e candidatos, certamente não superava a dele.

...

Ao longe, o som sereno dos sinos do Palácio Zhaowen ecoou, marcando o fim tanto da prova escrita quanto da prova marcial do Grande Exame.

Após a contagem, restavam cento e treze candidatos.

O Grande Exame selecionava os três primeiros colocados, seguidos pelos dez do segundo grupo e trinta do terceiro grupo, totalizando quarenta e três pessoas.

Era assim todos os anos.

Pois, para subir ao Mausoléu dos Livros Celestiais, havia exatamente quarenta e três caminhos.

Entrar no terceiro grupo e ganhar a qualificação para o Mausoléu era o objetivo da grande maioria dos candidatos.

Contemplar os Livros Celestiais para alcançar o Dao era o sonho de todo cultivador e, ao longo de incontáveis anos, a história provou que esse era o caminho obrigatório para se tornar um verdadeiro forte.

Seguindo a ordem de chegada ao Rio Qu, os candidatos foram reordenados.

O jovem lobo, naturalmente, ocupou o primeiro lugar.

As pessoas olhavam para ele com sentimentos complexos, sabendo que o nome "Zhang Tingtao" era falso.

Sob a liderança dos sacerdotes do Palácio Li, mais de cem candidatos deixaram o prado da margem sul do Rio Qu e caminharam em direção às profundezas do Jardim Zhaoyang.

Não demorou muito até chegarem diante de uma grande árvore de folhas verdes.

No início da primavera, os galhos das árvores nos becos da capital exibiam apenas brotos tenros, mas aquela árvore possuía incontáveis folhas verdes que balançavam incessantemente sob o vento frio, como se fosse um ser presunçoso.

Aquela árvore tinha muitos motivos para ser orgulhosa; além da folhagem densa, era imensa.

Nuvens e névoa cobriam seus galhos superiores, de modo que o topo era invisível.

O tronco era tão espesso que seriam necessárias mais de dez pessoas para abraçá-lo.

Na base da árvore, havia um buraco escuro, que parecia um pouco sinistro.

Os sacerdotes do Palácio Li conduziram os candidatos para dentro daquela cavidade.

Por trás do buraco, havia um mundo à parte.

Era um céu de um azul porcelana, ainda mais perfeito que o céu lá fora.

Nuvens finas flutuavam no azul.

Ao longe, podiam-se vislumbrar alguns palácios.

Chen Changsheng achou a cena familiar.

Luoluo disse:
— Mestre, o senhor já esteve aqui.

Foi então que Chen Changsheng entendeu que o local para as batalhas do Grande Exame era, na verdade, o Pequeno Palácio Li, ou melhor, a Academia.

No mundo do cultivo, aquele lugar possuía um nome muito mais famoso.

O Mundo das Folhas Verdes do Papa.

Os candidatos que pisavam naquele pequeno mundo pela primeira vez estavam boquiabertos, com expressões de absoluto choque.

Exatamente como Chen Changsheng e Xuanyuan Po haviam ficado na primeira vez.

Desta vez, Chen Changsheng, naturalmente, não exibiu a expressão de jovem do campo que outrora fora motivo de zombaria por parte de Tang Sanshiliu.

Ele estava muito calmo e, portanto, não perdeu nenhum detalhe.

Enquanto muitos candidatos exclamavam de admiração diante do Mundo das Folhas Verdes, o jovem lobo não olhava para aquele cenário. Ele olhava para Luoluo.

No coração de Chen Changsheng, surgiu, de repente, uma intensa sensação de perigo.