Capítulo Nove: Será que cometi algum erro?

Chen Changsheng conseguiu entrar no exame oficial de admissão da Academia Colheita de Estrelas. Desta vez, ao contrário do que aconteceu no Instituto do Caminho Celestial, não foi recebido com sarcasmo ou indiferença, mas sim com olhares de sincera expectativa e encorajamento gentil. Por isso, sentiu-se aquecido, determinado, e sua disposição era das melhores.

As diversas academias de Kyoto tinham critérios diferenciados para admissão. O Instituto do Caminho Celestial dava atenção especial às doutrinas do culto nacional e ao talento para a prática espiritual, enquanto a Academia Colheita de Estrelas não se preocupava tanto com isso. O exército do Grande Zhou acreditava que o cultivo espiritual só deveria ser considerado após a entrada na academia; o que realmente importava era a disciplina militar e o preparo dos candidatos. Por isso, o número de questões no exame era menor que no Instituto do Caminho Celestial, mas havia rigor extremo em relação ao formato das respostas e até à forma correta de escrever o nome, e o conteúdo das provas era focado principalmente em simulações de batalhas e análise de casos militares.

Se Chen Changsheng possuía algum talento, era a sua prodigiosa memória, adquirida desde pequeno ao decorar incontáveis livros. Assim como no exame do Instituto do Caminho Celestial, ao abrir a prova, deparou-se com uma questão familiar. Os caminhos do Dao são vastos e abrangem tudo; não há exagero nessa frase. Os inúmeros campos do conhecimento se entrelaçam como grãos de areia, e entre eles estão os famosos resumos de estratégia militar e batalhas históricas. Os conflitos entre humanos e demônios são descritos com minúcia, e ele lembrava-se desses relatos, não cometendo erros nas respostas.

Com facilidade, Chen Changsheng concluiu o exame e, junto aos demais candidatos, dirigiu-se ao prédio da disciplina militar para aguardar a publicação da lista final de aprovados. Diante da fera mítica que simbolizava a rígida disciplina do exército do Grande Zhou, revisou mentalmente as questões, certo de que seria aprovado na Academia Colheita de Estrelas. Relaxou um pouco, observando o jovem demônio de semblante amargurado, e, com gentileza, subiu na ponta dos pés para confortá-lo com um tapinha no ombro—aquele jovem de força sobrenatural claramente não conhecia bem as estratégias humanas e havia se saído mal na prova.

O sol poente tingia de vermelho as grades de ferro do prédio da disciplina militar e a fera mítica, conferindo ao ambiente uma atmosfera misteriosa e encantadora. Chen Changsheng permanecia entre luz e sombra, olhando para a parede de pedra ainda vazia, seu rosto juvenil iluminado por um sorriso cheio de alegria e esperança pelo futuro.

Contudo, ele não sabia que, em breve, seria novamente acometido pela amarga decepção.

…

“Por quê?”

O oficial do Grande Zhou que conduzira a primeira avaliação, junto a outro instrutor de semblante severo, estava diante da mesa, encarando um general de meia-idade e questionando-o. Seu rosto estava de um tom escuro, demonstrando claramente a dificuldade em conter a raiva.

O general, de expressão impassível e sobrancelhas como larvas de tinta, emanava autoridade sem precisar demonstrar irritação. Diante da indignação dos subordinados, franziu levemente o cenho e respondeu: “É assim que se deve perguntar algo ao superior?”

Os dois instrutores ficaram em silêncio. Um deles apontou para o pôr do sol lá fora e disse: “Embora apenas nós dois tenhamos visto aquela prova, há muitos colegas atentos ao candidato Chen Changsheng. Talvez minha postura não seja adequada, mas se todos souberem do resultado, farão a mesma pergunta.”

O general replicou: “No fim das contas, trata-se apenas de um jovem comum que nem sequer conseguiu completar o refinamento dos ossos. Por que tanta importância?”

O instrutor, indignado, deu um passo à frente e apontou para a prova amassada sobre a mesa: “O senhor viu aquela prova, sabe bem. Em décadas de exames de admissão, nunca houve uma resposta tão perfeita: normas impecáveis, análise de casos sem falhas, sem um único erro de ortografia, nem mesmo traços grosseiros na caligrafia. Sim, talvez aquele garoto nunca se torne um general valente como o senhor, mas certamente poderia ser o melhor oficial de estratégia!”

O general permaneceu em silêncio por instantes e, então, disse: “É uma ordem vinda do palácio. Não preciso explicar.”

O instrutor ficou atônito, demorou a recuperar-se e, então, falou com voz grave: “Mas... Eu preciso dar uma explicação ao garoto.”

O general ergueu os olhos, encarou-o e disse: “Então traga-o até aqui. Eu lhe darei uma explicação.”

…

Ao adentrar o prédio austero, observando a chama da vela sobre a mesa, Chen Changsheng permaneceu calado. Seus punhos pendiam ao lado do corpo, apertando-se gradativamente, seu rosto pálido, sem saber se era por exaustão, raiva ou ambos. Ao ver que seu nome ainda não constava na parede, sentiu uma fúria ainda maior que a do dia anterior, quando foi recebido com desprezo na residência do general.

Ele depositara grandes esperanças na Academia Colheita de Estrelas, e todas essas expectativas transformaram-se em decepção ao ver a lista dos aprovados. O esforço de dias parecia agora uma piada. Por que, afinal, tudo isso?

Ele precisava de uma explicação.

O general prometera explicá-lo e Chen Changsheng queria saber qual seria.

“Desculpe.”

O general levantou-se e, com a frieza de uma fera encarando um coelho, disse apenas essas palavras.

“Como militar do Grande Zhou, estou prestes a contrariar meus princípios. Me desculpe.”

“Talvez minha atitude prejudique a reputação da Academia Colheita de Estrelas. Me desculpe.”

“Você tem talento e futuro. É só um garoto, mas serei obrigado a interromper seu caminho por ora. Me desculpe.”

“Não posso lhe dizer a razão. Me desculpe.”

“Mas creio que logo descobrirá o motivo. Espero que me dê uma chance de corrigir meu erro.”

Chen Changsheng ouviu tudo em silêncio, depois virou-se e foi embora.

…

Às cinco da manhã do dia seguinte, Chen Changsheng acordou pontualmente, como fazia há catorze anos. Lavou-se, vestiu-se, meditou e saiu da pousada, prosseguindo em sua jornada de aprendizado.

Seguiu o itinerário da lista, dirigindo-se às outras duas academias. As experiências no Instituto do Caminho Celestial e na Academia Colheita de Estrelas o deixaram frustrado, mas ele era o mais cuidadoso com o tempo; não desperdiçava sua vida em raiva ou arrependimento inútil, preferindo valorizar o que era realmente importante. Essa atitude, às vezes, dava a impressão de resiliência inabalável.

Os eventos do dia anterior aparentavam não ter afetado Chen Changsheng. Preparou-se com afinco, foi cauteloso nos exames, usou seu vasto conhecimento e sua determinação para passar nos testes de admissão das duas academias restantes—pelas questões, estava convicto de que seria aprovado—mas, como esperado, foi reprovado.

Com a experiência das duas primeiras tentativas, não se sentiu tão decepcionado, ou talvez já estivesse insensível.

Sabia perfeitamente que alguém estava agindo contra ele nos bastidores, e quem era... também estava claro.

No fim da tarde, ao sair da quarta academia, viu pela primeira vez a carruagem da residência do general, com o brasão do Falcão Sangrento, já um pouco desgastado mas ainda impressionante, bem diante do portão—obviamente posicionada ali para que ele a visse.

Chen Changsheng olhou para a carruagem, sabendo que a resposta estava prestes a ser revelada.

Embora já tivesse suspeitas, ver o exame era uma sensação diferente.

Uma mulher de meia-idade desceu do veículo.

“Você é apenas um garoto... Não tem qualquer direito de fazer com que a residência do general tome tantas providências.”

A mulher se aproximou, com expressão austera: “Mesmo assim, fizemos tudo isso porque tememos que sua juventude o impeça de compreender a situação. Por isso, mostramos nossa força para que perceba: enquanto não tivermos consentimento, você jamais terá sucesso no Grande Zhou.”

Chen Changsheng lembrava dela; foi a primeira pessoa que viu na residência do general. Saudou-a e se pôs ereto, sem dizer nada.

Um lampejo estranho passou pelos olhos da mulher. Não esperava que, mesmo numa situação dessas, o jovem mantivesse tamanha calma e não se esquecesse de cumprimentá-la. Essa atitude a deixou desconcertada, até mesmo inquieta, mas era necessário concluir o assunto.

“O que queremos, você sabe bem... Se concordar, tudo que lhe tiramos pode ser devolvido: Instituto do Caminho Celestial, Academia Colheita de Estrelas, Casa dos Ritos... escolha à vontade, estude o que quiser, siga o professor que quiser; ao terminar, entre no exército, no culto nacional, ou torne-se oficial... tudo à sua escolha.”

A mulher fixou nele um olhar severo: “Se não concordar, as experiências desses dois dias serão repetidas continuamente em sua vida.”

Chen Changsheng permaneceu em silêncio.

Ela prosseguiu: “Você é esperto, sabe bem o que deve escolher.”

Chen Changsheng a encarou e enfim falou: “Meu irmão escreveu em suas notas que pessoas inteligentes não vivem felizes, por isso é bom ser um pouco ingênuo.”

A mulher sorriu: “Mas você é obediente e inteligente; não contou a ninguém sobre o contrato de casamento... caso contrário, já estaria morto.”

Agora Chen Changsheng tinha certeza de que, nos últimos dois dias, a residência do general o vigiara de perto.

A mulher disse: “Não se engane... Eu estava apenas falando de uma possibilidade. Com a Imperatriz acima, a residência do general sempre segue a lei, nunca oprime ninguém, apenas ajuda, mas precisa que você pague um preço... algo que você já está disposto a entregar, e assim poderemos ajudá-lo a obter muito.”

O preço, naturalmente, era o contrato de casamento.

Ajudar a obter muito, mas aquilo era algo que ele já poderia conquistar por si mesmo.

De repente, Chen Changsheng achou que, comparada à opulenta Kyoto, a floresta cheia de feras atrás do velho templo era muito mais bonita.

Olhou para a mulher e perguntou: “Vovó, fiz algo errado?”

Ela ficou sem palavras.

Viveu mais de cem anos em Kyoto, viu senhoras casarem com famílias poderosas, jovens conquistando brilhantes carreiras, acostumou-se à política, aos jogos de poder, às intrigas e nunca imaginou que ouviria uma pergunta assim—aparentemente ingênua, mas quase impossível de responder.

Por isso, não soube o que dizer.