Capítulo 139: O Rio Raso

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Na edição deste ano do Grande Exame da Corte, a prova marcial servia, na prática, para eliminar os candidatos. Para muitos, atravessar a Floresta de Lin e o Rio Qujiang era como transpor um abismo intransponível. O Departamento de Doutrina havia revelado secretamente essa etapa à Academia da Educação Nacional. Tang Trinta e Seis e Xuanyuan Po já haviam se preparado havia muito tempo. Para ajudar Chen Changsheng a chegar à etapa final dos combates, mesmo sabendo que a possibilidade de ele conquistar o primeiro lugar absoluto era quase ilusória, ainda estavam dispostos a fazer o que fosse necessário e pagar qualquer preço.

No entanto, enquanto se preparavam, assim como todos os demais, eles haviam presumido que Sua Alteza Luoluo não participaria daquele Grande Exame da Corte.

Por isso, não imaginaram que Sua Alteza Luoluo se intrometeria e agarraria a mão de Xuanyuan Po.

— Vocês nunca pensaram no motivo pelo qual decidi participar do Grande Exame da Corte? Eu também sou aluna da Academia da Educação Nacional. Vocês não imaginaram que eu poderia ajudar em alguma coisa; isso me deixa um pouco decepcionada.

Luoluo olhou para Xuanyuan Po e Tang Trinta e Seis. Dizia estar decepcionada, mas seus olhos brilhavam como estrelas; não havia neles o menor vestígio de decepção.

Depois de dizer isso, sua manga tremeu levemente. A mãozinha que segurava a de Xuanyuan Po subitamente exerceu força.

Ouviu-se apenas um assobio, e Xuanyuan Po desapareceu do lugar, transformando-se numa sombra negra no céu.

Como tudo acontecera de repente, ele não tivera tempo algum para se preparar. Gritou desordenadamente no ar, atraindo os olhares de muitos candidatos nas duas margens do Rio Qujiang.

Na altura do Jardim Chaoyang, o rio era especialmente largo. Entre a Floresta de Lin e os bosques esparsos do outro lado havia pelo menos várias dezenas de braças.

Sob a atenção de incontáveis olhos, Xuanyuan Po atravessou o céu com um estrondo. Agitando braços e pernas no ar, traçou um longo arco e caiu em direção à campina da margem sul.

As duas margens do Rio Qujiang ficaram em silêncio. Só se ouvia seu grito apavorado; vagamente, parecia que ele chamava pela mãe.

Então veio um estrondo.

A campina da margem sul tremeu por um instante. Uma nuvem de poeira se ergueu, a relva amarelada do início da primavera foi inteiramente revirada, e a terra negra espirrou para todos os lados como água.

Xuanyuan Po caiu pesadamente, como uma pedra.

Depois de algum tempo, a poeira começou a baixar. Xuanyuan Po se levantou, bateu a poeira e os restos de grama de suas roupas e olhou ao redor, atordoado. Pelo jeito, a queda o deixara um tanto confuso, mas ele não sofrera ferimento algum.

Ao contemplar aquela cena, os sacerdotes do Palácio Li e os candidatos das duas margens ficaram tão chocados que perderam a fala. Que tipo de material compunha o corpo daquele jovem da raça demoníaca? Como podia ser tão resistente?

Gou Hanshi, Zhuang Huanyu e os demais já haviam voltado os olhos para a orla da floresta na margem oposta, observando aquela figura delicada com expressões extremamente complexas.

Como era de esperar da segunda colocada da Lista das Nuvens Azure. A força que Sua Alteza Luoluo demonstrara com aquele arremesso casual era realmente assombrosa.

Na margem norte do Rio Qujiang, Luoluo olhou para Tang Trinta e Seis, ergueu levemente as sobrancelhas finas e fez um sinal com os olhos.

Tang Trinta e Seis afastou-se depressa de Chen Changsheng e disse:

— Eu não preciso de ajuda.

Ele não queria ser lançado para o outro lado do rio como Xuanyuan Po. Ser arremessado a ponto de se machucar era uma coisa; o mais importante era que aquilo seria vergonhoso demais.

— Então eu vou primeiro.

Tang Trinta e Seis disse isso a Chen Changsheng. Só então recobrou os sentidos. Ao fazer os preparativos em segredo com Xuanyuan Po, haviam se esquecido completamente da existência de Sua Alteza Luoluo. Agora que ela se dispunha a agir, por que ainda precisaria se preocupar? Sua única preocupação era que Luoluo se entusiasmasse com o ato de arremessar pessoas e, ignorando seus protestos, resolvesse fazer o mesmo com ele.

Como se estivesse fugindo, correu em direção ao Rio Qujiang.

Embora sua fuga parecesse um tanto desajeitada e sua silhueta fosse ligeiramente cômica, no instante em que pisou no rio ele voltou a parecer elegante.

“Recolher das Nuvens do Entardecer.”

A Espada Wenshui continuava embainhada junto à sua cintura. Com as mãos nuas, ele executou as Três Formas de Wenshui.

Uma aura abrasadora envolveu instantaneamente a margem norte do Rio Qujiang. Embora ainda fosse cedo, era como se o céu tivesse sido coberto pelo brilho do crepúsculo.

Sua figura transformou-se, em meio àquela luz vespertina, num raio dourado sobre a superfície do rio. Num único rasante, percorreu várias dezenas de braças e chegou à margem sul.

Com exceção dos quatro discípulos da Seita da Espada de Lishan, ele era o único candidato daquele dia a atravessar o rio diretamente com a força da espada.

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Ao ver aquela cena, a expressão de Zhuang Huanyu tornou-se ainda mais grave. Guan Feibai e Liang Banhu também demonstraram certa surpresa.

Desde a última noite do Banquete da Videira Verde até aquele momento, não haviam se passado muitos dias, mas a força de Tang Trinta e Seis havia aumentado novamente, superando as expectativas de muita gente. Ao se lembrarem da avaliação feita pelo Pavilhão da Maquinaria Celestial sobre aquele jovem de Wenshui quando a Lista das Nuvens Azure fora atualizada, os candidatos espalhados pela campina da margem sul sentiram-se um tanto complexos. Em silêncio, pensaram: será que, se realmente se dedicar ao cultivo, ele possui força para entrar entre os dez primeiros da Lista das Nuvens Azure?

— Senhor, perdoe-me pela falta de respeito.

Luoluo caminhou até Chen Changsheng e fez uma reverência.

Ela não sabia como estava a resistência física de Chen Changsheng depois de concluir a purificação da medula. Imaginava que fosse muito inferior à de Xuanyuan Po, mas, naquele momento, não conseguia pensar em outro método além de arremessá-lo até a margem oposta. Tang Trinta e Seis já havia chegado lá e provavelmente encontraria uma maneira de segurá-lo. Ainda assim, ela era sua aluna e teria de lançar o professor como se ele fosse uma criança; não podia deixar de se preocupar com a possibilidade de Chen Changsheng ficar aborrecido.

Chen Changsheng não teve tempo de dizer nada, pois um examinador aproximou-se apressadamente e impediu Luoluo de agir.

O sacerdote do Palácio Li falou com certa tensão:

— Alteza, o que está fazendo viola as regras do Grande Exame da Corte. Portanto...

Luoluo percebeu que alguns estudantes do Pátio do Sophora conversavam com o fiscal na campina da margem sul e compreendeu vagamente o que estava acontecendo. Ergueu levemente as sobrancelhas e disse, descontente:

— Eu ouvi as regras da prova marcial antes. Não havia nada sobre isso. Além do mais, já arremessei uma pessoa para o outro lado. Isso não conta?

Ao elaborar o processo do Grande Exame da Corte daquele ano, ninguém imaginara uma resposta como a da Academia da Educação Nacional. Os examinadores não ousavam ofender Luoluo, mas sentiam que aquilo realmente contrariava o espírito que, ao longo dos anos, proibira a ajuda mútua entre candidatos da mesma academia ou seita. Além disso, muitos candidatos, assim como aqueles estudantes do Pátio do Sophora, haviam levantado objeções. Os examinadores não sabiam o que fazer.

Não demorou muito para que chegasse a decisão final do Salão Zhaowen. Como Xuanyuan Po já fora arremessado através do Rio Qujiang por Sua Alteza Luoluo, e os examinadores não haviam explicitado previamente uma regra que o proibisse, só restava reconhecer o fato. Dali em diante, porém, qualquer ajuda entre candidatos estaria rigorosamente proibida. Cada um teria de atravessar o rio usando apenas a própria força, e a proibição do uso de qualquer artefato mágico foi reiterada de modo especial.

Era evidente que, no Salão Zhaowen, pessoas como Mo Yu e o diretor da Academia Secundária do Palácio Li haviam pensado na possibilidade de Sua Alteza Luoluo, que costumava carregar incontáveis tesouros consigo, dar a Chen Changsheng um Botão dos Mil Li. Nesse caso, sem falar em atravessar o Rio Qujiang, ele poderia até surgir instantaneamente no Rio do Esquecimento sem qualquer dificuldade.

Luoluo ficou furiosa.

— Quero ver quem se atreve a me impedir.

Depois de dizer isso, estendeu a mão para segurar a de Chen Changsheng.

Justo quando Tang Trinta e Seis executava com elegância a técnica Recolher das Nuvens do Entardecer para atravessar o rio, um sino soou do outro lado da Floresta de Lin, anunciando que o tempo se esgotara. Os candidatos que ainda estavam na floresta foram todos eliminados. Em seguida, os que permaneciam na margem norte fizeram suas últimas tentativas, mas todos acabaram caindo nas águas verde-escuras do rio.

À beira do rio restaram apenas Chen Changsheng e Luoluo.

Além deles, havia dezenas de sacerdotes do Palácio Li. Como não ousavam impedi-la à força, só podiam persuadi-la incessantemente.

Chen Changsheng também tentou convencê-la:

— Eu tenho um jeito de atravessar o rio. Não precisa se preocupar.

Ninguém percebeu que, ao dizer aquilo, ele guardou discretamente um Botão dos Mil Li na manga. Mas também não estava mentindo. O sacerdote Xin havia revelado antecipadamente o conteúdo da prova; como ele poderia não ter se preparado? Com seu nível e sua força atuais, possuía pelo menos três maneiras de atravessar o rio. Apenas precisava guardar alguns de seus trunfos para os combates.

Luoluo arregalou os olhos e perguntou com seriedade:

— Senhor, tem mesmo confiança?

Chen Changsheng estendeu a mão, afagou-lhe a cabeça e disse:

— Você não costuma ser a pessoa que mais confia em mim? Se nem mesmo consigo atravessar este rio, como vou conquistar o primeiro lugar absoluto?

Os sacerdotes do Palácio Li ficaram profundamente chocados ao ver a intimidade entre ele e Sua Alteza Luoluo. Ao ouvirem aquela frase, ficaram ainda mais sem palavras. No entanto, ao perceberem que Luoluo parecia convencida, finalmente se tranquilizaram, afastaram-se da margem e retornaram às suas posições, aguardando a chegada do momento final da prova marcial.

Luoluo sempre obedecera às palavras de Chen Changsheng. Como ele já havia tomado uma decisão, não disse mais nada. Caminhou até uma pedra à beira do rio, dobrou levemente os joelhos e fez força.

Ouviu-se um estalo seco, e a pedra, coberta de musgo na metade inferior, partiu-se ao meio.

No céu azul ecoou um assobio agudo, rasgando o ar.

Na campina da margem sul do Rio Qujiang, foi como se um sino invisível tivesse sido golpeado. Um zumbido profundo ressoou.

Era o som do espaço sendo rompido.

A barra de sua saia ergueu-se suavemente e depois caiu.

Luoluo apareceu na campina. Sob sua saia, duas pequenas nuvens de poeira se elevaram, parecendo flores.

Os sacerdotes do Palácio Li e os candidatos contemplaram aquela cena com a boca entreaberta, tão chocados que não conseguiam falar. Era simplesmente forte demais.

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Luoluo não deu a menor atenção aos olhares atônitos que recaíam sobre ela. Na primeira oportunidade, virou-se para olhar a margem oposta, os olhos repletos de preocupação.

Ela sempre confiara profundamente na força de Chen Changsheng — podia-se dizer até que o admirava. Sentia que o senhor escondia muitas coisas, mas ainda assim estava preocupada, pois não conseguia imaginar que método ele usaria para chegar até ali.

Tang Trinta e Seis e Xuanyuan Po aproximaram-se dela e olharam para o outro lado.

Gou Hanshi, Tianhai Shengxue, Zhuang Huanyu, Qijian... Todos os candidatos que já haviam passado pela prova marcial apareceram à beira do rio e voltaram os olhos para a margem norte.

Chen Changsheng estava ali sozinho, isolado.

Se até Luoluo estava preocupada, quanto mais os demais.

Ninguém conseguia imaginar de que maneira Chen Changsheng atravessaria o rio.

Mesmo tendo concluído a purificação da medula, mesmo possuindo uma consciência espiritual poderosa, se não dispusesse de uma quantidade suficientemente abundante de essência verdadeira, não poderia romper as limitações impostas pelo céu, pela terra e pela natureza.

Alguns candidatos exibiram expressões de deleite diante da desgraça alheia.

Os quatro estudantes do Pátio do Sophora mantinham expressões frias, mas seus olhos estavam repletos de desprezo e escárnio.

A jovem discípula do Templo do Desfiladeiro do Tigre, no Pico da Santa, sorria radiante.

Todo o continente sabia que Chen Changsheng pretendia conquistar o primeiro lugar absoluto no Grande Exame da Corte. Se não conseguisse sequer superar aquela etapa, seria realmente uma piada.

Guan Feibai disse de repente:

— Espero que ele consiga chegar até aqui.

Qijian e Liang Banhu assentiram.

Gou Hanshi disse:

— Nunca me preocupei com a possibilidade de ele não conseguir.

Os três se viraram para o irmão mais velho, um tanto confusos.

Gou Hanshi continuou:

— Quem realmente possui grandes ambições não ignora detalhe algum. Se ele pretende conquistar o primeiro lugar absoluto, como poderia ser incapaz de atravessar este rio raso?

Foi então que Chen Changsheng finalmente se moveu.

Sob o olhar de incontáveis pessoas, ele não caminhou em direção ao Rio Qujiang. Em vez disso, ergueu a cabeça e fitou o céu azul.

Entre as nuvens brancas do início da primavera, parecia procurar alguma coisa.

Nesse momento, um grito de grou veio de longe.

...

...

(Dez minutos atrasado. Não sei quando sairá o próximo capítulo, mas com certeza será escrito. Descansem cedo; podem ler amanhã também.)

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