Capítulo 161: Que seja assim

Até mesmo Zhezhe, alguém cujo destino parecia o da estrela solitária do massacre, ficou chocado com a atitude sincera e comovente de Tang Thirty-Six.

Ele olhou para Tang Thirty-Six, querendo dizer algo, mas no fim não disse nada. No entanto, o seu olhar fez Tang Thirty-Six sentir-se um pouco ferido, pois quando ele costumava olhar para Zhuang Huanyu ou para outros colegas da Academia do Caminho Celestial, o seu olhar era provavelmente o mesmo — ele sabia muito bem que aquele tipo de olhar era reservado para idiotas.

— Se achas que eu não sirvo, e o Chen Changsheng? Já te disse antes, este rapaz é muito parecida contigo, também tem medo da morte, é extremamente esquisito com a comida. Mastigas o arroz doze vezes? Heh, ele é um monstro que mastiga vinte vezes! No vasto mar de gente, encontrar alguém tão semelhante a ti não é nada fácil, não devias valorizar isso?

Tang Thirty-Six gesticulou com os braços, falando com entusiasmo.

Zhezhe continuou sem reagir, a comer a comida fornecida pelo Palácio Li.

Sentindo-se um pouco indefeso, Tang Thirty-Six apontou para o jovem meio-demónio robusto como uma pequena montanha à beira do bosque e disse:
— Se achas que os humanos não são de confiança, então recomendo fortemente Xuan Yuanpo. Honesto e sincero, o melhor do mundo!

Zhezhe continuou a ignorá-lo.

— Estás a forçar-me a usar o meu talismã mais poderoso, não estás? — disse Tang Thirty-Six. — Muito bem! O teu nome também não é pequeno, seres amigo de Sua Alteza Luoluo é perfeitamente digno! O que me dizes? Penso que nunca mais conseguirás encontrar um alvo melhor para amizade. Tu e ela são humanos e demónios... não, meio-demónios. As vossas origens e os problemas que enfrentam são semelhantes. Depois de serem amigos, nem se fala nos benefícios que poderás obter de Sua Alteza, mas pelo menos poderão discutir e apoiar-mutuamente quando surgirem dificuldades, não achas?

Nesse momento, dele já não restava nada daquela postura etérea e refinada de um jovem nobre de Wenshui; ele parecia completamente um vendedor talentoso a promover os seus produtos.

Ao ouvir o nome de Sua Alteza Luoluo, Zhezhe finalmente levantou a cabeça mais uma vez e olhou para a beira do bosque. As emoções no seu olhar eram um tanto complexas, e não se sabia o que ia na sua mente.

Bem quando Tang Thirty-Six achou que havia esperança, Zhezhe disse num ritmo pausado:
— Não preciso de amigos. Apenas os solitários podem ser fortes.

Ao ouvir estas palavras, Tang Thirty-Six não se irritou; pelo contrário, acalmou a mente e tornou-se sério.

Ele fixou os olhos nos de Zhezhe e disse:
— Os lobos nunca são tão solitários quanto as pessoas imaginam.

Zhezhe devolveu-lhe o olhar, com um brilho ligeiramente agudo nos olhos.

Tang Thirty-Six continuou calmamente:
— A razão pela qual és solitário é porque não és tolerado pelo teu próprio clã.

O olhar de Zhezhe tornou-se subitamente gélido, como uma lâmina manchada de geada.

Tang Thirty-Six fingiu não ver e disse:
— A tribo dos lobos sempre combateu em grupo, não é verdade? Sabendo que eras tu, muitos candidatos têm especulado sobre o motivo de teres abandonado os nevões e percorrido milhares de milhas até à Capital para participar no Grande Exame. Chen Changsheng acredita que não te conformas por teres sido empurrado para o segundo lugar na Lista de Qingyun por Sua Alteza Luoluo, e que queres derrotá-la no Grande Exame para reabilitar o teu nome.

Ao ouvir isto, Zhezhe franziu o cenho, parecendo ligeiramente surpreendido com a vigilância da Academia da Religião do Estado em relação a si próprio.

Tang Thirty-Six continuou:
— Antes de ser gravemente ferido por ti, Su Moyu também disse que achava que tu simplesmente gostavas de lutar, e que os combates do Grande Exame te proporcionavam essa oportunidade.

Zhezhe olhou para ele e perguntou:
— O que é que... tu pensas?

Tang Thirty-Six respondeu:
— A preocupação de Chen Changsheng tem alguma razão de ser, mas não é suficiente. Caso contrário, nestes dois anos já terias ido a correr ao Pico da Santa para arranjar problemas a Xu Yourong.

Zhezhe abanou a cabeça e disse:
— Não consigo vencê-la.

Tang Thirty-Six ficou momentaneamente atónito, mas não insistiu no assunto e continuou:
— Também não acho que a suposição de Su Moyu esteja certa. Mesmo que gostasses de lutar e quisesses melhorar através do combate, seria certamente o tipo de luta que decide a vida ou a morte. Os combates do Grande Exame devem parecer-te pouco mais do que um jogo. Que atração poderiam ter para ti?

Zhezhe expressou a sua concordância através do silêncio.

— Então, o que é que tu realmente queres? Para que vieste participar no Grande Exame afinal? — Tang Thirty-Six olhou para ele e disse: — Diz-me. Talvez eu possa satisfazer-te.

— Eu... não quero amigos.

O ritmo da fala de Zhezhe continuava extremamente lento, o que soava ligeiramente penoso. Ele olhou nos olhos de Tang Thirty-Six e disse palavra por palavra:
— Eu quero... dinheiro.

Fez-se silêncio. Uma brisa suave soprava pelas margens do papel encerado, emitindo um som sussurrante, e o cheiro gorduroso do frango assado foi ligeiramente dissipado.

Tang Thirty-Six ficou sem falar durante muito tempo, porque estava profundamente chocado.

Ele tinha saído da beira do bosque para falar com Zhezhe e, naturalmente, fizera uma preparação mental completa. Fosse o que fosse que Zhezhe quisesse, por mais bizarro que fosse, ele não ficaria surpreendido e estaria disposto a consegui-lo para ele. Chen Changsheng precisava de alcançar o primeiro lugar absoluto no Grande Exame e precisava da colaboração de Zhezhe; para esse fim, qualquer preço pago pela Academia da Religião do Estado valia a pena.

Mas por mais que imaginasse, nunca teria pensado que Zhezhe quisesse dinheiro.

Entre a jovem geração do continente, Zhezhe era sem dúvida o jovem mais frio, altivo e isolado, mas o que ele queria era a coisa mais vulgar deste mundo.

Tang Thirty-Six demorou muito tempo a confirmar que Zhezhe não estava a brincar, mas sim a falar a sério, o que o deixou ainda mais chocado.

— Dinheiro?

— Sim, eu quero dinheiro. Muito dinheiro.

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— Porquê?

Zhezhe não respondeu.

A brisa suave acariciava o papel encerado, e o frango assado arrefecia gradualmente.

Tang Thirty-Six também recuperou a compostura, olhou para ele e disse:
— Eu tenho muito dinheiro.

Zhezhe disse:
— Eu sei.

Tang Thirty-Six perguntou:
— Quanto?

Zhezhe respondeu:
— Depende da situação específica.

Tang Thirty-Six hesitou por um momento e disse:
— Negócio fechado.

Zhezhe olhou para ele e disse com uma expressão indiferente:
— Também preciso de algumas outras coisas. Espero que me possam dar.

Tang Thirty-Six franziu ligeiramente o cenho e perguntou:
— Nós temos essas coisas?

Zhezhe disse:
— Têm.

Tang Thirty-Six fixou os olhos nele e disse:
— Com que então... o teu objetivo ao participar no Grande Exame, desde o princípio até agora, tem sido a Academia da Religião do Estado?

Zhezhe disse:
— Sim.

Tang Thirty-Six perguntou:
— É Sua Alteza ou outra pessoa?

Zhezhe disse:
— Não és tu.

Tang Thirty-Six compreendeu; Zhezhe tinha vindo por causa de Chen Changsheng.

Ele pensou por um momento e disse:
— Ele deseja muito obter o primeiro lugar absoluto, por isso penso que, desde que não lhe queiras tirar a vida, tudo o resto te pode ser dado.

Zhezhe disse:
— Não quero a vida dele.

Tang Thirty-Six acenou com a cabeça e disse:
— Sendo assim, fiquemos por aqui. Quando saírem os resultados do sorteio, voltaremos a falar sobre o que fazer.

Zhezhe não respondeu, mas perguntou:
— Posso comer?

O seu olhar recaiu sobre a metade restante do frango assado.

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De volta à beira do bosque, ao deparar-se com os olhares fixos de Chen Changsheng e dos outros, Tang Thirty-Six nem teve tempo de falar; pegou primeiro no bule e bebeu três chávenas seguidas de chá tépido. Só então é que Chen Changsheng reparou que as costas dele estavam completamente encharcadas de suor e a sua testa reluzia com gotas de transpiração. Puxou rapidamente um lenço da manga e estendeu-lho, perguntando:
— O que se passa?

Zhezhe era conhecido pela sua frieza e crueldade sanguinária, mas que tipo de personalidade tinha Tang Thirty-Six? Obviamente, era impossível que ele ficasse assustado a tal ponto.

— Fiquei a pavor. — Tang Thirty-Six limpou o suor do rosto com o lenço e olhou para eles com um ar ainda assombrado.

Chen Changsheng ficou sem palavras, pensando no que diabos Zhezhe teria feito para o assustar tanto.

— Nunca pensei que este pequeno lobo fosse... tão obcecado por dinheiro.

Tang Thirty-Six olhou para eles, enfatizando de propósito a palavra "obcecado".

E não era só gostar de dinheiro; era uma obsessão doentia.

— Impossível! — Luoluo e Xuan Yuanpo exclamaram em uníssono. Eles vinham dos Domínios dos Demónios, onde havia ainda mais rumores sobre Zhezhe, e por isso não conseguiam acreditar de maneira nenhuma nas palavras de Tang Thirty-Six.

— Ele quer mesmo dinheiro! — disse Tang Thirty-Six, um pouco irritado. — Se não acreditam, vejam com os vossos próprios olhos daqui a pouco.

Chen Changsheng pensou um pouco e perguntou:
— Além de dinheiro, ele quer mais alguma coisa?

— Sim, ele também quer uma coisa tua — disse Tang Thirty-Six.

— Aceitaste? — Por alguma razão, Chen Changsheng sentiu-se tenso.

Tang Thirty-Six respondeu com toda a naturalidade:
— Não é a tua vida que ele quer, porque razão não haveria de aceitar? Não creio que vá haver uma segunda oportunidade destas.

Chen Changsheng sentiu-se um pouco impotente e disse:
— Tu nem sabes o que ele quer e já aceitaste em meu nome?

Tang Thirty-Six contra-atacou:
— Queres ou não queres alcançar o primeiro lugar absoluto no Grande Exame?

Chen Changsheng nem hesitou:
— Não é que eu queira, é que eu tenho de o conseguir.

Tang Thirty-Six disse:
— Se aquele pequeno lobo não ajudar, quantas hipóteses achas que tens?

Chen Changsheng olhou de relance para a margem do riacho. Gou Hanshi estava ali a conversar com os seus condiscípulos, provavelmente a discutir os dois combates anteriores entre Guan Feibai, Qijian e Zhezhe. Pela expressão de Gou Hanshi, parecia estar a dar instruções a Guan Feibai e Qijian, em vez de tentar retirar qualquer lição para si próprio daquela retrospetiva.

Ele olhou para Tang Thirty-Six e respondeu com incerteza:
— Três por cento?

Tang Thirty-Six olhou para ele com um sorriso de mofa e disse:
— Podes ser um bocadinho menos descarado?

— Tenha mais respeito pelo meu mestre. — disse Luoluo, desagradada, antes de se virar para Chen Changsheng e acrescentar com alguma inquietação: — Três por cento... não será demais?

Tang Thirty-Six desatou a rir à gargantada, atraindo os olhares de muitos candidatos ao redor.

Chen Changsheng abriu os braços e disse:
— Muito bem, se eu tiver de enfrentar Gou Hanshi agora, nem consigo ver onde é que tenho hipóteses.

Luoluo disse:
— Se eu conseguir calhá-lhe em sorte na próxima ronda, as hipóteses do senhor talvez aumentem um pouco.

Tang Thirty-Six abanou a cabeça e disse:
— É preciso que Zhezhe volte a lutar contra ele; só assim se poderá dizer que há algumas hipóteses.

Chen Changsheng perguntou:
— Mas o sorteio pode não correr como nós queremos.

— Mesmo que Zhezhe calhe a outra pessoa, não tem mal. Agora ele é como Sua Alteza: tem de te limpar o caminho dos adversários — disse Tang Thirty-Six. — Ele e Sua Alteza são os vossos dois deuses da porta para conseguires o primeiro lugar absoluto.

Ao ouvir a expressão "deuses da porta", Chen Changsheng lembrou-se daquele espaço escuro nas profundezas da terra, das duas lendárias figuras de generais esculpidas na parede de pedra, e do dragão negro acorrentado por correntes de ferro, sentindo de repente uma enorme onda de preocupação.

— Será que é apropriado estares a fantasiar a estas alturas? — disse Tang Thirty-Six, levemente irritado.

Chen Changsheng disse:
— Podes continuar.

Tang Thirty-Six disse:
— O que eu quero dizer é que, conseguir transformar Zhezhe do adversário mais perigoso no aliado mais poderoso vale qualquer preço.

Chen Changsheng pensou nisso e disse:
— Faz sentido.

Tang Thirty-Six continuou:
— Portanto, deves agradecer-me. Não é qualquer um que consegue convencer aquele pequeno lobo; falar com ele gasta muita energia e ainda mais paciência.

Chen Changsheng disse:
— Obrigado.

— Vocês não estarão a pensar demais? — interveio Xuan Yuanpo, olhando para eles. — Primeiro tens de derrotar o teu próprio adversário, que pode ser o Zhuang Huanyu, o Zhong Hui, ou até podes calhar com o Gou Hanshi logo na próxima ronda. Se não consegues vencer, mesmo que o Zhezhe queira ajudar, já não nos vai servir de nada.

Um silêncio sepulcral abateu-se sobre a beira do bosque.

Tang Thirty-Six ficou irritado e resmungou:
— Crianças demasiado honestas dizem sempre coisas que irritam os outros.

Xuan Yuanpo replicou sem se intimidar:
— É porque as crianças honestas dizem sempre a verdade.

Chen Changsheng olhou para longe, para fora do grupo, onde Zhezhe comia silenciosamente o frango sentado numa rocha.

— Sendo assim, fiquemos por aqui. Esperemos pelos resultados do sorteio... E já agora, da próxima vez arranjem-lhe um frango inteiro para comer, ele até dá pena.