Capítulo Onze: Esses Dois Sujeitos

Apesar de ainda estarmos no início da primavera, hoje o calor era algo incomum. Chen Changsheng não sabia se a razão era o clima ou o seu estado de espírito. Quando retornou à hospedaria, percebeu que suas roupas estavam encharcadas de suor, misturadas à poeira do caminho, tornando-se sujas. Amante da limpeza, sentiu seu ânimo ainda mais abatido, até que avistou aquela pessoa.

Era um jovem vestido de azul, erguendo levemente o queixo, com expressão indiferente, sem se importar com o desconforto que sua presença causava aos outros. Orgulhoso como uma garça selvagem, ignorava por completo os que se curvavam ao redor, ocupados com suas refeições como galinhas em busca de grãos.

A hospedaria estava situada perto do Mausoléu dos Livros Celestiais, atraindo grandes multidões. Era hora das refeições e o fluxo de pessoas era intenso, mas ninguém ousava se aproximar do jovem de azul. Ele parecia um pilar solitário no rio Luo, dividindo as águas à sua passagem. A cena era estranha — Chen Changsheng conhecia o jovem, mas os demais não, o que indicava que algo incomum havia acontecido antes. Espantado, questionava-se sobre o motivo de sua presença ali, certamente estava à procura dele, mas para quê?

Aproximou-se do jovem e cumprimentou-o, sem saber o que dizer em seguida.

O jovem de azul era Tang Trinta e Seis, com quem Chen Changsheng cruzara brevemente durante o exame de admissão do Instituto do Caminho Celestial. Seu nome derivava da posição que ocupava no Ranking das Nuvens Azuis. Curiosamente, ambos tinham dificuldades em lidar com pessoas. Após os cumprimentos, nenhum sabia como prosseguir, e o silêncio caiu.

O ambiente ficou tão silencioso que se podia ouvir um alfinete cair. Os clientes da hospedaria mantinham a cabeça baixa, comendo em silêncio, sem ousar murmurar ou comentar, mas muitos olhos se voltavam para os dois jovens, curiosos sobre o desenrolar daquela situação.

O constrangimento era extremo, especialmente para Tang Trinta e Seis, que queria demonstrar maturidade e cordialidade diante de Chen Changsheng. Felizmente, sendo um pouco mais velho, encontrou uma saída após breve reflexão: “Vejo que chegou um visitante, não vai me convidar para sentar?”

Chen Changsheng despertou de seu torpor, levou-o para seu quarto e, gastando algumas moedas, pediu ao mestre do chá que preparasse uma infusão de qualidade. Logo, o chá estava pronto, sobre a mesa, dois copos servidos até sete décimos. Chen Changsheng convidou-o a se servir, e novamente o silêncio reinou.

A longa pausa era realmente desconfortável. Incapaz de suportar, Tang Trinta e Seis foi direto ao ponto: “Ainda não foi aprovado?”

Chen Changsheng respondeu honestamente: “Reprovei pela quarta vez.”

Tang Trinta e Seis ficou em silêncio por um instante, então disse: “Sei que foi obra da Mansão do Comandante Divino Oriental.”

Chen Changsheng ergueu os olhos. Surpreso por Tang Trinta e Seis conhecer os detalhes, indagava-se sobre quanto ele sabia, seu olhar carregando perguntas.

Para Tang Trinta e Seis, Chen Changsheng era apenas um jovem promissor, de temperamento afável e espírito admirável. Mas agora, percebeu em seu olhar um brilho cortante, como a lâmina de uma faca, o que aguçou ainda mais sua curiosidade sobre os segredos que Chen Changsheng guardava.

Tang Trinta e Seis se irritou ao notar que, apesar de mencionar a Mansão do Comandante Divino Oriental, Chen Changsheng não lhe dava a resposta esperada, permanecendo calado como uma codorna inútil. Furioso, seus olhos se estreitaram e bradou: “Você não está com raiva? Não está indignado?”

Chen Changsheng olhou para ele e, lentamente, revirou os olhos.

Tang Trinta e Seis, que bebia seu chá, quase o cuspiu de tão surpreso. Jamais imaginou que aquele sujeito, tão rígido e até mesmo obstinado, pudesse mostrar um traço tão infantil.

Chen Changsheng pensava: Estou tão frustrado que poderia morrer, mas preciso realmente te mostrar isso?

Nem mesmo o assunto do noivado ele pretendia revelar a alguém, quanto mais o fato de que esse noivado provocara quatro reprovações injustas nos exames de admissão.

Até o momento, o noivado era um segredo entre ele e a Mansão do Comandante Divino Oriental — após as repetidas pressões e as palavras da dama de meia-idade, sua raiva era grande, mas ainda não queria tornar isso público. Não era por medo das ameaças, nem por temor de ser morto. Ele acreditava que um dia conseguiria devolver o contrato de casamento, então para quê espalhar a notícia? A senhorita da família Xu podia ser orgulhosa e fria, tão desagradável quanto seus pais, mas se a Mansão do Comandante Divino Oriental já se desculpou, para quê dificultar o futuro matrimonial de uma jovem?

Sim, ele acreditava que acabaria com o noivado, pois tinha certeza de que a Mansão do Comandante Divino Oriental um dia lhe pediria desculpas, e não queria que seu nome fosse conhecido por causa da senhorita Xu — fosse por orgulho ou obstinação, queria persistir. Sua visão de mundo ainda seguia o caminho ingênuo.

...

Curiosamente, embora Chen Changsheng não dissesse nada e Tang Trinta e Seis não soubesse de fato, ele intuiu o sentimento do outro e, sem motivo, passou a admirá-lo ainda mais. Bebeu o chá de uma vez, pousou a mão no ombro de Chen Changsheng e declarou: “Eu admiro você.”

Apesar de ser o prodígio número trinta e seis do Ranking das Nuvens Azuis, alguém que, entre multidões, era tão intocável quanto uma garça selvagem, ainda era um jovem. Por isso, seu gesto soou forçado, e ao dizer aquelas palavras, sua postura parecia superior. Outro talvez se incomodasse ou se irritasse, mas Chen Changsheng compreendeu que se tratava de um gesto de boa vontade e conforto, embora claramente fosse algo raro para ele, por isso a atitude era desajeitada.

Ele respondeu: “Obrigado.”

Tang Trinta e Seis disse: “Agradecimento verbal não basta, quero que me convide para comer.”

Era uma demonstração desajeitada de amizade e desejo de conexão — Chen Changsheng de repente sentiu compaixão por ele, pensando que provavelmente passaria a vida inteira cultivando, não era de admirar que tivesse alcançado tal profundidade em tão pouca idade, mas sua habilidade social era desastrosa. O futuro era incerto.

Quando pensava, Chen Changsheng ficava absorto, parecendo distraído. Tang Trinta e Seis, ao observá-lo, não pôde deixar de balançar a cabeça, compadecido, pensando que o outro provavelmente passaria a vida inteira estudando, não era de admirar que conseguisse memorizar tantos textos e doutrinas em tão pouca idade, mas sua habilidade social era igualmente desastrosa. O futuro era incerto.

Assim, dois jovens sem direito de compadecer-se um do outro, movidos por um sentimento mútuo de simpatia, iniciaram uma nova interação após o exame do Instituto do Caminho Celestial.

Chen Changsheng pediu ao atendente o cardápio, calculou o dinheiro que o mestre e o irmão mais velho lhe haviam dado, suficiente para viver bem por alguns anos na capital, e sem pensar mais, passou o cardápio a Tang Trinta e Seis, dizendo: “Escolha o que quiser... Ah, esta é a primeira vez que convido alguém para comer.”

Não imaginava que isso só aumentaria a compaixão de Tang Trinta e Seis, que se perguntava de onde teria saído aquele sujeito, de qual recanto esquecido do mundo.