Capítulo 123 — O Flagelo do Dragão

O dragão negro lançou-lhe um olhar indiferente, desprovido de emoções, ou melhor, com uma emoção tão monocromática que beirava a ausência. Contudo, tal como a língua dracónica que proferia, a sua forma simplista ocultava informações de uma complexidade abismal. O contacto visual entre Chen Changsheng e o dragão durou apenas um instante, mas foi como se ele vislumbrasse uma infinidade de estrelas e compreendesse uma vasta gama de intenções.

Aquele poço abandonado, construído sob a supervisão direta de Wang Zhice, servia como a porta da vida na matriz que aprisionava a criatura. Era exatamente como o Poço do Dragão Negro, que Chen Changsheng vira no Jardim Abandonado, que funcionava como a porta da vida do Palácio Tong. No fundo do poço, existiam originalmente três redes tecidas com pedra de ouro misto, concebidas para garantir a fluidez da matriz e, simultaneamente, impedir que qualquer habitante da capital caísse acidentalmente e se tornasse o alimento do dragão. No entanto, pouco tempo atrás — Chen Changsheng não conseguiu decifrar a que período de tempo o dragão se referia, se décadas ou apenas dias — alguém no palácio, por razões desconhecidas, retirara as três redes.

Com apenas aquele olhar frio, uma torrente de informações inundou a mente de Chen Changsheng. Ele compreendeu muitas coisas, embora tantas outras permanecessem confusas e por processar. Contudo, a mensagem final do dragão foi cristalina: os seres humanos são criaturas verdadeiramente enfadonhas.

Uma existência aprisionada por séculos, incapaz de comunicar e vivendo na solidão gélida, considerar os humanos enfadonhos era algo que Chen Changsheng dificilmente conseguia aceitar. Pensou consigo mesmo: se não estivesse entediado até à morte, por que razão, naquela noite, não o deixara partir e insistira tanto para que ele voltasse a conversar? Mas, afinal, por que razão alguém teria removido as redes de ouro? Não temiam que alguém caísse ali?

Ele olhou para as duas correntes de ferro atrás do dragão, seguindo-as até à distância, onde o seu olhar se fixou nos retratos dos dois lendários generais divinos, altos como montanhas, gravados na parede de pedra, o que lhe trouxe ainda mais interrogações.

Ele nunca cogitara ajudar o dragão a escapar. Primeiro, não sabia o quanto daquelas lendas era verdade; se o dragão abandonasse aquele espaço subterrâneo, poderia causar uma catástrofe devastadora à capital. Mais importante ainda, aquela matriz fora criada por Wang Zhice e pelos maiores vultos da era do Imperador Taizong. Tentar quebrá-la com as suas capacidades atuais? Era uma ideia simplesmente absurda.

De repente, lembrou-se de algo: se o dragão compreendia a linguagem humana e ele próprio conseguia extrair informações diretamente do olhar da criatura, então a comunicação entre ambos não apresentava qualquer obstáculo. Aliás, todos os cultivadores acima do Reino da Convergência Estelar podiam comunicar através do sentido espiritual, quanto mais uma criatura sagrada do nível do Dragão Negro de Gelo.

Chen Changsheng olhou para os olhos do dragão, pronto para mencionar o assunto, mas, como se a criatura tivesse antecipado o seu pensamento, esta fechou os olhos rapidamente, espalhando geada por toda a parte. Ao observar a reação, Chen Changsheng hesitou, suspeitando vagamente que o dragão não desejava apenas comunicar, mas sim ouvir a sua própria língua. Por que razão? Saudade?

— Naquela noite, prometi-lhe que voltaria o mais depressa possível. Mas... entrar no palácio é difícil, não é algo fácil de se fazer e acarreta riscos elevados. Sabe, tenho muito medo de morrer. Contudo, enfrento agora um problema que, se não for resolvido, poderá levar-me à morte. Por isso, pensei que deveria vê-lo antes de qualquer coisa, e aqui estou.

Chen Changsheng não mencionou as palavras deixadas pela mulher de meia-idade na mesa de pedra, nem o esforço mental e a energia que gastara apenas para chegar até ali.

— Quando nos encontrámos pela primeira vez, falei muito sobre a morte. Hoje, volto a fazê-lo. Espero que não se aborreça.

Ao dizer isto, ocorreu-lhe que, com a mestria inata dos dragões sobre a força das estrelas e a sua sabedoria, eles deveriam compreender perfeitamente tais assuntos. Uma esperança infinita brotou no seu peito, e ele expôs as dificuldades que encontrava no seu cultivo, aguardando ansiosamente que o dragão abrisse os olhos.

Após um longo silêncio, o dragão abriu os olhos lentamente, fazendo cair uma chuva de flocos de neve. Observava Chen Changsheng com o mesmo olhar indiferente, mas o rapaz detetou uma mudança subtil: uma sombra de perplexidade e confusão.

Entre os três ramos mais nobres e poderosos da linhagem dracónica, o Dragão Negro de Gelo sempre fora reconhecido pela sua inteligência. O facto de nem ele conseguir resolver os problemas do seu cultivo deixou Chen Changsheng ainda mais desanimado.

Foi então que os bigodes do dragão flutuaram, aproximaram-se de Chen Changsheng e picaram-lhe o centro da testa, despertando-o. O gesto demonstrava uma clara impaciência.

O que importava o cultivo de um rapaz humano para ele? O dragão apenas se preocupava em fazê-lo dominar a língua dracónica o mais rapidamente possível para concretizar um certo objetivo.

Chen Changsheng balançou a cabeça, amargurado. Quando estudava os cânones taoistas na Vila de Xining e sentia medo perante os relatos da arrogância e crueldade dos dragões, nunca imaginara que encontraria um dragão real na sua vida, e ainda por cima um que gostava de dar lições.

Momentos depois.

— Aoo...

Chen Changsheng emitiu um rugido grave, que soava mais como o vento do que como uma articulação vocal normal. O som era simples, mas complexo; exigia a coordenação de vários grupos musculares minúsculos na garganta e até o ajuste de certas cordas vocais que a consciência comum não conseguia controlar, tudo sem tocar na língua.

Era a primeira palavra que o dragão lhe ensinara naquela noite. Na Vila de Xining, ele aprendera sons semelhantes no velho templo, por isso dominava-o rapidamente e não o esquecera. O significado daquele som era vasto; comparado à linguagem humana, incluía dezenas de informações, cujas mais complexas exigiriam um parágrafo inteiro para descrever, mas a mais simples era: "Eu".

O dragão parecia satisfeito com o desempenho de Chen Changsheng, movendo os bigodes com orgulho pelo seu talento como mestre. Não se sabia bem de onde, duas pérolas luminosas caíram da abóbada, que ele segurou com as garras, fazendo-as girar. Se as pérolas fossem maiores, ou as suas garras menores, ele pareceria ainda mais um velho mestre de uma escola rural.

O dragão girou levemente os olhos, fixando-os na pérola luminosa que Chen Changsheng trazia consigo.

Chen Changsheng lembrava-se bem de que, naquela noite, aquele dragão ganancioso tentara confiscar-lhe a pérola, por isso guardou-a rapidamente.

Os bigodes do dragão caíram, parecendo resignados, e ele emitiu um novo som. Era a segunda palavra que pretendia ensinar.

Pérolas, vidro, arco-íris, reflexos dourados num lago, nuvens ao pôr do sol ou, talvez... luz.

Chen Changsheng sorriu, um pouco envergonhado, e esfregou a testa para se manter desperto, começando a tentar imitar o som. Para os humanos, a língua dracónica era extremamente difícil de dominar, mesmo para alguém com a sua experiência, e o desgaste mental era imenso; o seu rosto empalideceu a olhos vistos.

O mais crítico era o tempo. O Grande Exame estava próximo, o problema da limpeza da medula permanecia por resolver e o risco da morte espreitava. Para Chen Changsheng, o tempo era o bem mais precioso e, racionalmente, não deveria ser desperdiçado a aprender uma língua que era ainda mais inútil do que aprender técnicas para matar dragões.

Contudo, ele não recusou o pedido do dragão, nem partiu. Continuou a aprender com foco total. Porque gostava de aprender e, acima de tudo, porque dera a sua palavra: os seus assuntos eram da sua responsabilidade e, uma vez prometido algo, cumpriria até ao fim, até à morte. Era um hábito que cultivara desde pequeno; talvez não fosse um hábito bom, mas era, sem dúvida, poderoso.

Naquele espaço subterrâneo isolado do mundo, apesar do brilho de inúmeras pérolas, o ambiente permanecia frio, desolado e vasto.

No solo, diante do colossal dragão negro, Chen Changsheng parecia uma formiga.

Como uma criança que balbuciava as primeiras sílabas, ele tentava aprender.

No espaço vazio, ouviam-se repetidamente sons estranhos; eram as vezes em que ele se enganava na pronúncia.

E, em resposta, o riso estridente do dragão negro ecoava sem cessar.