Capítulo Dezenove: Os Novos Alunos da Academia Nacional de Doutrina (Parte Dois)

Compreender o espírito de quem? Do Santo Pontífice. Que tipo de espírito? Para isso, era preciso ir além do selo e da assinatura do Santo Pontífice, refletir mais profundamente, tocar com o âmago da própria alma; talvez assim se pudesse chegar um pouco mais perto do vasto e insondável mundo espiritual do Santo Pontífice.

Quando o Sacerdote Xin deixou o aposento do Eminente Cardeal, ainda pensava naquela última frase, com o rosto pálido e o coração inquieto. Ele havia feito inúmeras conjecturas, mas ainda assim não conseguia discernir qual seria a mais correta. Será que o Santo Pontífice realmente decidira revitalizar o Instituto da Religião Nacional? Por que não havia nenhum rumor sobre isso em toda a capital? E por que escolher justamente um estudante tão jovem para tal incumbência? Mas a questão mais crucial era: com os problemas históricos do Instituto da Religião Nacional ainda sem solução, quem ousaria tocar nesse assunto?

Ao aproximar-se de Chen Changsheng, todas as suas reflexões precisaram cessar. Nos dez passos até ele, decidiu como deveria agir: compôs um sorriso falso e disse: “Aqui está o registro e a chave, mas talvez você não saiba, mesmo que ainda haja nomes no registro do Instituto, é muito difícil trazer essas pessoas de volta.”

Chen Changsheng folheou algumas páginas do registro, notando que o livro estava bastante antigo, e que atrás da maioria dos nomes havia a palavra ‘excluído’. Perguntou: “E o que faremos, então?”

O Sacerdote Xin pensou: será que isso também é responsabilidade minha? Era o que pensava, mas jamais diria. Já havia decidido: contanto que não precisasse clamar ou se envolver nas intrigas dos grandes, faria tudo que estivesse ao seu alcance — se precisasse de dinheiro, teria dinheiro; se precisasse de gente, teria gente.

“O que você acha... que ainda precisa para estudar no Instituto da Religião Nacional?” Olhou nos olhos de Chen Changsheng, testando-o.

Chen Changsheng ponderou e perguntou: “Posso pedir qualquer coisa?”

“Se você quer que os professores do Instituto Tian Dao venham lecionar no Instituto da Religião Nacional... isso temo que não seja possível.” O Sacerdote Xin sorriu, sabendo ele próprio que a piada não tinha graça, mas sim um tom de resignação.

“Eu quero pessoas.” Disse Chen Changsheng.

O sorriso do Sacerdote Xin diminuiu, assumindo uma postura séria: “Quantas pessoas?”

“Quero muitas pessoas.”

O semblante do Sacerdote Xin permaneceu impassível, mas suas mãos começaram a esfriar. Pensou: será que, como suspeitava o Eminente Cardeal, por trás da reabertura do Instituto da Religião Nacional pelo Santo Pontífice... escondem-se objetivos inconfessáveis? Do contrário, por que esse jovem pediria tantas pessoas logo de início? Se realmente houvesse algo proibido, o que seria dele?

“Posso perguntar... por que precisa de tantas pessoas?” Articulou cada palavra, fitando Chen Changsheng com extrema seriedade, pronto para recusar e se retirar a qualquer momento.

Chen Changsheng não percebeu seu nervosismo; mesmo que percebesse, não entenderia. Respondeu: “O Instituto é grande, a maioria dos edifícios está decadente. Mesmo que possamos restaurá-los aos poucos, para estudar ali é preciso pelo menos limpar tudo. Se não houver pessoal suficiente, temo que perderemos muito tempo.”

Ao ouvir isso, o Sacerdote Xin respirou fundo; não por medo, mas por surpresa. Com receio de que Chen Changsheng mudasse de ideia, respondeu sem hesitar: “Os subsídios devidos serão imediatamente liberados, e também destacarei pessoal suficiente para auxiliar. Provisoriamente, enviarei mais alguns ajudantes. Não, eu mesmo acompanharei os ajudantes para levá-lo de volta.”

Ao terminar, deu-lhe um tapinha afetuoso no ombro e o conduziu pelo braço para fora do saguão. O austero Sacerdote Xin, que nunca era visto em atitudes calorosas, demonstrava assim uma simpatia rara a um simples estudante, atraindo olhares e, naturalmente, gerando algum burburinho.

...

“Chen Changsheng realmente ingressou no Instituto da Religião Nacional?”

“Sim...”

Após a partida de Dona Ning, não muito depois ele foi à Sede da Religião Nacional.”

No escritório da Mansão do General Supremo, após esse breve diálogo, instalou-se o silêncio.

Xu Shiji, com expressão impassível, olhou para Dona Hua, visivelmente ansiosa, e disse: “Se essa é a vontade deles, não devemos nos envolver por ora.”

A Senhora Xu, preocupada, comentou: “Por que uma mudança tão repentina?”

Xu Shiji respondeu: “Pedi àquela senhora que resolvesse o assunto da Academia da Colheita das Estrelas, não para que sacrificasse um favor tão grande por aquele garoto. Na verdade, tudo isso era para informar o noivado a ela, para que, por sua vez, comunicasse à Imperatriz Santa. Sendo assim, qualquer coisa que ela fizesse era natural.”

A Senhora Xu, inquieta, acrescentou: “A questão são as duas frases de Dona Ning: que aquele jovem deve viver? Por que o palácio se preocuparia com algo tão trivial?”

Xu Shiji lançou um olhar a Dona Hua.

Dona Hua baixou a cabeça e murmurou: “Na noite passada, a senhorita Shuang foi ao palácio; dizem que recebeu uma carta da jovem senhora.”

Ao ouvir isso, a Senhora Xu não conteve o desagrado: “Essa menina, por que escreve a estranhos e não aos próprios pais?”

Xu Shiji franziu levemente o cenho, não querendo ouvir mais, e disse: “Assuntos de casamento são decisão dos pais. Nem mesmo a Imperatriz Santa se envolveria; por que preocupar-se? Dê algum crédito à senhorita Moyan e permita que o rapaz viva por ora. Se continuar desobediente, discutiremos depois.”

A Senhora Xu disse: “Só temo que, se o jovem realmente prosperar no futuro, guarde rancor de nossa casa.”

De repente, Xu Shiji sorriu enigmaticamente: “Prosperar?”

A Senhora Xu sentiu certo receio ao ver o sorriso do marido, e não ousou insistir. Acenou para Dona Hua retirar-se e, em voz baixa, perguntou: “O Príncipe de Chenliu enviou convite ao senhor para um banquete. Vai ou não? Embora seja muito estimado pela Imperatriz Santa, sua posição é especial. Não me parece adequado.”

Desde a última tentativa, anos atrás, da família imperial de depor a Imperatriz Santa — tentativa essa sangrentamente reprimida —, todos os descendentes diretos de até três gerações foram expulsos da capital, monitorados em outros domínios. Apenas o herdeiro do Príncipe Xiang, Chenliu, por ser muito jovem, permaneceu na mansão em Jingdu.

Por ser tão jovem, a Imperatriz Santa permitiu-lhe estudar no palácio com a Princesa Ping e com a senhorita Moyan. Cresceram juntos, compartilhando refeições e estudos, tornando-se muito próximos; a Imperatriz o via quase como um filho, e por isso, mesmo após atingir a maioridade, nunca o mandou embora, chegando a nomeá-lo Príncipe do Condado.

Naturalmente, muitos acham que o apreço da Imperatriz por Chenliu se deve não só à amizade de anos e à ótima reputação que ele conquistou, mas, acima de tudo, ao fato de que, ao olhar para ele, a Imperatriz não podia deixar de se lembrar dos filhos que perdera no passado.

Mas, de qualquer forma, Chenliu ainda era da família imperial, portador do sangue real. Ninguém acreditava que a Imperatriz não mantivesse vigilância sobre ele. Sendo Xu Shiji um dos generais mais respeitados pela Imperatriz, comparecer a um banquete assim era realmente delicado.

Após ouvir a esposa, Xu Shiji ficou em silêncio um instante e então disse: “Não há problema. O Príncipe já expressou várias vezes sua boa vontade. Se eu recusar, nem ele nem o palácio me veriam com bons olhos. Um ministro isolado e intransigente não é um bom ministro. Além disso, a Imperatriz é perspicaz e sabe que Chenliu só quer, por meu intermédio, aproximar-se da família Qiushan, para ajudar o Príncipe Xiang que vive dificuldades no sul. É uma questão de piedade filial; a Imperatriz, de coração generoso, não daria importância. E mesmo que o Príncipe Xiang fosse chamado de volta à capital, seria natural, pois sempre foi um homem honesto.”

A Senhora Xu não respondeu, mas sentia um leve aperto no peito. Conhecia melhor que ninguém o temperamento do marido; sendo ele homem reservado, era estranho vê-lo justificar-se tanto — e não era a ela que explicava, mas a si mesmo. Isso só mostrava o quanto nem ele tinha certeza do que dizia.

Ainda assim, ele iria ao banquete do Príncipe Chenliu. O que isso significava?

Xu Shiji percebeu o próprio deslize, franziu levemente o cenho, e, recomposto, sorriu para a esposa: “Não se preocupe tanto... Aquele rapaz não tem mais qualquer futuro. A senhorita Moyan o fez entrar no Instituto da Religião Nacional justamente para isso.”

O nome Instituto da Religião Nacional soa imponente; ostentar o prefixo ‘Nacional’ faz parecer, em qualquer análise, superior ao Instituto Tian Dao ou à Academia da Colheita das Estrelas. De fato, ao longo de séculos, o Instituto da Religião Nacional foi o mais prestigiado e difícil de ingressar em toda a capital.

Porém, hoje, ele é apenas uma sombra do que foi, esquecido por todos, sem qualquer relevância dentro da própria Religião Nacional. Se, ao menos, permanecesse silencioso como nos últimos anos, tudo bem; mas ao menor sinal de atividade, só receberia humilhação. Caso contrário, por que todos os professores e estudantes o abandonaram em tão pouco tempo?

A decadência do Instituto remonta a um episódio de décadas atrás. Naquela época, o diretor do Instituto, que também era Arcebispo da Religião Nacional, irmão de ordem do Santo Pontífice, ocupava posição só inferior ao próprio Pontífice, sendo extremamente respeitado — até mesmo a Santa do ramo sul ficava abaixo dele, um caso único na história da Religião Nacional.

Logicamente, alguém nesse patamar deveria estar satisfeito, mas o coração humano é como as estrelas do céu, impossível de contar ou compreender. O diretor do Instituto, ambicionando o cargo de Pontífice, não obteve o apoio da Imperatriz Santa e ousou conspirar com membros dissidentes da família real, tentando derrubar o governo da Imperatriz. Naquela noite, foi esmagadoramente derrotado; o próprio Pontífice o destruiu, e o Instituto, seu maior bastião, foi sangrentamente purgado.

Depois daquela noite, tentou-se restaurar a glória do Instituto, mas sob o olhar atento da Imperatriz e do Pontífice, nenhum aluno dali poderia ter futuro. Em apenas dois anos, não houve mais estudantes, e os professores, por fim, partiram.

Assim, o outrora glorioso Instituto da Religião Nacional tornou-se um jardim de fantasmas.

Somente mais de dez anos depois voltou a receber um novo estudante.

O nome desse estudante era Chen Changsheng.

“Matrícula?”

“Não, é exílio.”

“Um novo estudante?”

“Não, é um abismo do qual nunca sairá.”

Xu Shiji concluiu, com expressão inalterada.