Capítulo Trinta e Seis - Gratidão

Essa frase foi cruel, fria.

Chen Changsheng levantou-se, olhando para o professor da Academia do Caminho Celestial, mas permaneceu em silêncio. Luolu estava indignada, mas, ao ver que ele não dizia nada, também se calou — o mestre não falou, não deu instruções, então ela, como discípula, achou que não devia agir por conta própria.

O visitante estava na porta da biblioteca, pronunciando duas frases tão grosseiras que pareciam desconexas, mas Chen Changsheng ouviu claramente a menção ao Banquete da Videira Verde e, lembrando-se do que Tang Trinta e Seis dissera na noite anterior, compreendeu o motivo daquela visita.

Nunca pensara que o Banquete da Videira Verde tivesse algo a ver consigo, porque, como muitos outros, esquecera que a Academia da Religião Nacional era uma das Seis Academias da Videira Verde. Contudo, estava claro que nem todo o mundo havia esquecido esse fato, especialmente após sua chegada como novo aluno àquela academia.

Chen Changsheng olhou para o homem de meia-idade vestido com o manto sacerdotal ao lado do professor da Academia do Caminho Celestial, reconhecendo-o: era o sacerdote Xin do Departamento Central, responsável pela restauração da Academia da Religião Nacional, embora já fazia dias que não se viam.

Xin percebeu seu olhar e acenou, embora aparentasse certo constrangimento.

Ele voltou-se para o professor da Academia do Caminho Celestial e aconselhou: “Antes, a Academia da Religião Nacional não tinha alunos, por isso não participava. Agora que há estudantes, é natural que participem; tanto o Tribunal quanto a Religião Nacional já aprovaram. Professor Peng, melhor concluir logo o processo de certificação e seguir seu caminho.”

A Academia do Caminho Celestial era a instituição mais importante da Religião Nacional nos últimos anos, e seu professor tinha grande prestígio, muito acima de um simples sacerdote do Departamento Central. Em outras circunstâncias, Xin certamente teria seguido o comportamento do professor, mas... ele sabia melhor do que ninguém que aquele jovem aparentemente comum tinha um respaldo poderoso, e não ousava ofendê-lo, então tentava ao máximo apaziguar a situação.

“Você realmente vai permitir que esse inútil participe do Banquete da Videira Verde?” O professor Peng, da Academia do Caminho Celestial, falou com frieza.

Xin, resignado, respondeu: “É o regulamento, não há nada que eu possa fazer.”

“Regulamento? Tudo precisa de regulamento? Então também vou falar de regulamento!”

O professor riu friamente: “Segundo o regulamento, o Banquete da Videira Verde simula o Grande Exame Imperial, dividido em provas de redação e de combate, e os alunos das academias, bem como os do preparatório, podem escolher uma para participar. Agora, parece que essa academia decadente só tem esse inútil como aluno. Como vão participar?”

Xin ficou sem palavras, lembrando-se de que realmente havia tal regra. Antes de vir, só pensava em evitar conflito entre Peng e Chen Changsheng, esquecendo completamente daquele artigo, e ficou preocupado, perguntando-se por que não mencionaram isso antes.

“Para participar do Banquete da Videira Verde, é preciso ao menos dois alunos... Agora só há esse inútil, como vou certificar?”

O professor falava sem expressão, mas seu tom era carregado de escárnio. “Sacerdote, acha mesmo que vim aqui porque não posso resistir à pressão do Departamento Central? Não. Só vim para ver até quando esse ridículo da Academia da Religião Nacional vai me fazer rir!”

Ele estava na entrada da biblioteca, contemplando a silenciosa academia, ainda com marcas de abandono apesar das reformas, e murmurou friamente: “Academia da Religião Nacional... outrora tão famosa! Mas agora? Não passa de um túmulo!”

“Por mais que se restaure, aqui é um túmulo!”

A voz do professor tornava-se cada vez mais gélida: “Ultimamente há rumores em Kyoto de que Sua Santidade quer reabrir a Academia da Religião Nacional? Que disparate! Mesmo que seja verdade, depende se nós, os antigos, vamos aceitar!”

Ele virou-se para Chen Changsheng, seus olhos ardendo com um fogo sombrio, e bradou: “Quero que todos saibam: palavras vãs são só palavras vãs! A Academia da Religião Nacional decadente é um jardim morto! Inútil é inútil! Ninguém deve tentar fazer disso um caso!”

Dentro da academia, reinava o silêncio, e o cheiro de abandono se espalhava entre as ervas daninhas atrás do prédio.

Chen Changsheng olhou calmamente para o professor, então avançou um passo.

Inútil... piada... jardim morto... túmulo.

Essas palavras ainda flutuavam no ambiente quieto da biblioteca.

Ele não sabia por que aquele professor nutria tanto ódio pela Academia da Religião Nacional e por ele próprio, mas sabia de uma coisa: era o único aluno daquela academia, não estava ali há muito tempo, mas por ser o único, aquela instituição lhe pertencia; cada flor, cada folha, cada pedra, cada tijolo era dele. Viu a academia ressurgir, estudou ali em paz, era seu paraíso, não um jardim morto.

Não gostava de ser humilhado, menos ainda de ver sua academia humilhada.

Lembrou-se das humilhações que sofrera ao chegar em Kyoto, pensou na partida recente de Shuang’er, e decidiu agir.

“Eu vou participar do Banquete da Videira Verde.”

Olhou para o professor e disse: “Não sei por que o senhor tem tanta antipatia por mim e por minha academia, mas se pretende me barrar do banquete, lamento informar que não vai conseguir, pois sua atitude é extremamente desrespeitosa.”

O professor respondeu com indiferença: “Para participar do Banquete da Videira Verde são necessários dois alunos, ou... dois inúteis. Mesmo que tenha coragem de ir, lamento lhe dizer, não vai conseguir, pois ninguém no continente quer entrar na Academia da Religião Nacional, exceto idiotas como você.”

Xin não disse nada, mas sabia que o professor estava certo: ninguém desejaria entrar naquela academia — Chen Changsheng havia sido exilado ali por alguma figura poderosa, ou assumia alguma missão, mas não haveria outro como ele.

A biblioteca estava silenciosa.

Chen Changsheng olhou para o piso negro e lustroso à sua frente, e perguntou: “Você ainda insiste?”

Uma voz jovem e firme respondeu: “Eu insisto.”

“Não posso te ensinar nada.”

“O senhor já me ensinou muito.”

“Se tornar aluna da Academia da Religião Nacional, você pode enfrentar muitos olhares de desdém.”

“Senhor, sou ótima em devolver olhares de desdém.”

“Talvez... sofra muita humilhação e pressão.”

“Senhor, ninguém ousa me humilhar.”

A conversa terminou.

Chen Changsheng sorriu, olhando para o lado, e disse: “Ainda não sei seu nome.”

Os olhos de Luolu brilhavam intensamente, sua mão esquerda agarrava a manga dele com força, temendo que ele se arrependesse, e respondeu: “Senhor, meu nome é Luoheng.”

Chen Changsheng segurou a mão dela, então voltou-se para o professor da Academia do Caminho Celestial e declarou: “Veja, agora somos dois.”

Luolu ficou um pouco tímida, encostando-se ao braço direito dele, e repetiu como um papagaio: “Sim, dois.”

Xin ficou surpreso.

O professor, furioso, bradou: “Que absurdo! Quando surgiu outro aluno nesse lugar decadente?! Quem você pensa que é?! Acha que basta dizer que ela é aluna para que seja aluna de verdade?!”

Chen Changsheng ignorou, e indicou que Luolu fosse buscar o registro e os materiais de escrita.

Ele acrescentou o nome de Luolu ao registro, com solenidade e seriedade.

Luolu ergueu o registro para a luz do sol, inflando as bochechas e soprando com força, esperando secar logo.

Sob a luz, o registro mostrava nitidamente apenas dois nomes, mas eram suficientes.

“O registro está comigo; quem eu acrescento, é aluno da Academia da Religião Nacional.”

Chen Changsheng apontou para o registro, encarando o professor: “Nem mesmo Sua Santidade pode mudar esse fato.”

...

Xin apressou-se a amenizar o clima, falando com suavidade, dando ao professor uma saída honrosa, ao mesmo tempo solicitando a certificação para que Chen Changsheng e Luolu participassem do Banquete da Videira Verde. O professor ficou em silêncio por um longo tempo, até finalmente carimbar com seu selo pessoal os documentos nas mãos de Xin.

Mas o assunto não estava encerrado.

O professor olhou para Chen Changsheng e Luolu, e declarou friamente: “No Banquete da Videira Verde, qualquer aluno que passar no exame preparatório tem direito a participar, muitos vêm de todo o continente. Vocês, inúteis desse jardim decadente, vão envergonhar nossa Dinastia Zhou?”

Chen Changsheng pensou em responder, mas nesse momento Luolu puxou discretamente sua manga e perguntou, tímida: “Senhor, posso falar?”

Chen Changsheng respondeu: “Agora você também é aluna da Academia da Religião Nacional, claro que pode.”

Luolu encarou o professor e indagou seriamente: “Mas, o que isso tem a ver com o senhor?”

O professor não era instrutor da Academia da Religião Nacional, não tinha autoridade para disciplinar seus alunos. Luolu parecia uma menina de onze ou doze anos, falava com seriedade e inocência, mas seu argumento era direto e verdadeiro. O professor ficou momentaneamente sem reação, furioso, mas sem saber como responder.

“Ótimo! Ótimo! Ótimo!”

Ele riu de raiva e exclamou: “Quero ver como essa academia decadente vai se reerguer! No Banquete da Videira Verde, vocês, inúteis desse jardim morto, serão humilhados e virarão motivo de escárnio em todo o continente. Não digam que não avisei!”

Dito isso, saiu furioso.

Xin não o acompanhou; entrou na biblioteca e, baixando a voz, explicou algumas coisas a Chen Changsheng.

Chen Changsheng então soube que o Banquete da Videira Verde era organizado rotativamente pelas Seis Academias da Videira Verde, e naquele ano cabia à Academia do Caminho Celestial, cujo professor era responsável pela seleção dos participantes. A Academia da Religião Nacional não tinha alunos há anos, sendo quase esquecida, mas naquele ano a situação era diferente. Claro, isso não explicava toda a hostilidade do professor, especialmente contra Chen Changsheng; a principal razão estava numa regra da Dinastia Zhou.

Segundo essa regra, uma academia que não conseguisse recrutar alunos por anos consecutivos perderia o direito de ensino e todos os benefícios. A Academia da Religião Nacional estava há anos sem matricular ninguém; mais um ano, e desapareceria silenciosamente da história. Mas quem poderia prever... que justamente no último ano, apareceria um aluno chamado Chen Changsheng.

“Só por isso?” Chen Changsheng perguntou.

Xin ficou calado por um instante, então respondeu: “Naquele ano, houve um incidente na academia... Os três mestres do professor Peng morreram aqui.”

Chen Changsheng ficou em silêncio, pensando que, se fosse ele, também gostaria que a academia encerrasse suas atividades e desaparecesse. Para um aluno que apareceu de repente, mudando seu destino, a atitude natural seria de rejeição, esperando que ele partisse logo.

“Mas não se preocupe tanto; no Banquete da Videira Verde, basta não competir, e o professor Peng e os antigos não poderão fazer nada contra você.”

Xin tentou confortá-lo, olhando para Luolu, que estava quieta ao seu lado, e sorriu, dando um tapinha no ombro de Chen Changsheng: “Você é capaz.”

...

Essas quatro palavras eram enigmáticas; Luolu não entendeu, nem Chen Changsheng. Afinal, ambos tinham apenas catorze anos, e Chen Changsheng ainda pensava que Luolu era uma menina de onze ou doze.

O olhar de Chen Changsheng pousou no rosto de Luolu, hesitante, pois só então percebeu quão bonita era aquela menina.

Luolu segurou firme a manga dele: “Senhor, você não pode se arrepender agora.”

Chen Changsheng, resignado, coçou a cabeça, pensou muito, até conseguir dizer: “Você... já comeu?”

Luolu abriu os olhos grandes, confusa: “Não comemos juntos o ravióli hoje cedo?”

“Sim... mas já é meio-dia.”

Chen Changsheng olhou pela janela: “Está na hora do almoço.”

Luolu, ao ouvir isso, juntou as mãos e fez uma reverência graciosa: “Vou preparar a refeição para o senhor.”

“Compre algo,” disse Chen Changsheng.

Luolu pediu instruções: “Ravióli?”

Chen Changsheng ponderou: “No beco, além do ravióli, há um restaurante de macarrão, muito bom; ah, peça menos broto de feijão e mais pimenta.”

Luolu saiu correndo, alegre, com o rabo de cavalo balançando.

No muro da academia, Jin, o mestre de protocolo, e Li, a secretária, trocaram olhares.

“Isso é bom, não é?”

“Eu acho ótimo.”

...

Depois de comer o macarrão, já era tarde, e o vento da primavera carregava perfume, quase embriagando e convidando ao sono.

Chen Changsheng olhou para Luolu: “Só hoje perguntei seu nome, me desculpe.”

Luolu sorriu, sem responder.

“Leve a pérola luminosa e aqueles presentes de volta, não posso aceitar.”

“Senhor, não vai se arrepender de novo, vai?”

“Claro... que não.”

“Então... não se pode devolver o presente de iniciação.”

“Você não me comprou um macarrão antes?”

O sorriso de Luolu diminuiu, ela ergueu delicadamente a saia e se ajoelhou no piso negro.

Chen Changsheng ficou em silêncio por um momento, então ajoelhou-se na direção de Xining, e juntos realizaram a saudação.

A primavera era clara e bela, o lago calmo como um espelho, de vez em quando o vento atravessava o corredor, contornando as estantes e tocando os cabelos.

Chen Changsheng se endireitou e ajudou Luolu a levantar.

Luolu disse: “Obrigada.”

Chen Changsheng, sem saber o que dizer, pensou por muito tempo e respondeu: “Obrigado.”