Capítulo Cinquenta e Um: Um Pouco Caótico

A porta da biblioteca estava aberta, mas Tang Trinta e Seis insistiu em entrar pela janela; não se sabia se por preguiça ou outro motivo qualquer. Para ele, normalmente, atravessar a janela seria coisa fácil, mas naquele dia encontrou certa dificuldade. Sentou-se no chão, respirando com esforço, tossiu duas vezes.

—Você está mesmo ferido —disse Chen Changsheng, aproximando-se e agachando-se à sua frente, tentando tomar-lhe o pulso.

Tang Trinta e Seis afastou sua mão e respondeu:

—Estou bem, só um pouco cansado.

Chen Changsheng sabia que não era verdade, mas aquele sujeito parecia de fato exausto; encostado à parede, fechou os olhos e adormeceu profundamente.

A luz suave da manhã entrava pela janela e caía sobre o rosto de Tang Trinta e Seis, tornando-o ainda mais pálido.

Chen Changsheng balançou a cabeça, foi até o aposento ao lado, trouxe um cobertor leve e o colocou delicadamente sobre ele.

O dia clareava, as horas passavam, e Luoluo saiu com Xuanyuan Po para o Jardim de Ervas, pois, sendo do mesmo clã, havia assuntos a tratar.

Tang Trinta e Seis despertou e, vendo Chen Changsheng sentado no chão, concentrado na leitura, perguntou:

—Por que não foi ontem à noite?

Chen Changsheng fechou o livro e devolveu a pergunta:

—Ir aonde?

—Ao Instituto do Caminho Celeste. Ontem foi a segunda noite do Banquete Videira Verde.

Tang Trinta e Seis afastou o cobertor, levantou-se e espreguiçou-se, parecendo recuperar o ânimo.

—Na primeira noite, a Academia Nacional fez tanto sucesso que todos esperavam vocês ontem.

—Não quis ir, por isso não fui —disse Chen Changsheng.

Tang Trinta e Seis olhou para ele:

—Você é mesmo estranho.

Recusar um convite para um evento como aquele só porque não queria ir, para a maioria, era algo incompreensível.

—Acho você ainda mais estranho —respondeu Chen Changsheng, lembrando-se de quando foi ao Instituto e viu o outro treinando arduamente.

—Você se preparou tanto para o Banquete, mas nem apareceu na primeira noite. O que aconteceu afinal?

Ao ouvir isso, Tang Trinta e Seis permaneceu em silêncio por um tempo, depois disse:

—Não gosto daquele monstrinho do Santuário.

—E então?

—Já disse uma vez que, se tivesse oportunidade, acabaria com ele.

—Eu sei, Tianhai Ya’er mencionou isso naquela noite.

Tang Trinta e Seis demonstrava certo desânimo:

—Ele ousou aparecer no Banquete, então eu realmente pretendia enfrentá-lo. Mas... alguns não quiseram me deixar fazer isso, então não pude ir, fiquei preso no dormitório.

Chen Changsheng não disse nada; pensava que, com o temperamento de Tang Trinta e Seis, não seriam regulamentos ou autoridade que o fariam mudar de ideia. Provavelmente, os próprios professores do Instituto o impediram à força.

Ele compreendia a cautela do Instituto, pois Tianhai Ya’er era alguém de origem temível. Sem contar Luoluo, poucos saberiam como lidar com ele. Se Tang Trinta e Seis realmente o enfrentasse, ninguém saberia as consequências.

Mas compreendia ainda mais a raiva de Tang Trinta e Seis.

—Como foi a noite de ontem? —perguntou, notando o rosto pálido do amigo.

—Ontem houve a prova marcial. Quem ficou em primeiro foi um jovem diácono do Instituto Anexo da Catedral.

Chen Changsheng só mudou de assunto para tirar o amigo do mau humor. Não se importava realmente com o Banquete; apenas murmurou um “ah” para mostrar que ouvira.

Tang Trinta e Seis arqueou levemente as sobrancelhas.

—Não vai perguntar?

—Perguntar o quê?

—Por que o jovem diácono ficou em primeiro?

—Instituto Anexo da Catedral... é o ramo direto do Pontífice, não é? E daí ficar em primeiro?

Tang Trinta e Seis apontou para si mesmo:

—Alguém superou a mim; isso não é curioso?

Chen Changsheng pensou que o amigo continuava tão vaidoso quanto sempre, mas perguntou, resignado:

—Está bem, então... por quê?

Tang Trinta e Seis pareceu satisfeito.

—Porque eu não participei.

Dessa vez, Chen Changsheng realmente se surpreendeu.

—Por quê?

—Zhuang Huanyu e os outros da Lista das Nuvens não participaram. Talvez por orgulho, talvez para se preparar para a terceira noite. Eu não participei porque o Instituto continuou me impedindo, obrigando-me a ficar no dormitório.

O rosto de Tang Trinta e Seis escureceu.

Chen Changsheng não compreendia. Se na primeira noite o Instituto quis evitar o confronto com Tianhai Ya’er, fazia sentido, mas na segunda, não havia justificativa. Não temiam perder Tang Trinta e Seis para sempre?

—Por quê?

—Porque quero desafiar Zhuang Huanyu.

A biblioteca mergulhou no silêncio.

Chen Changsheng, certo de que ouvira direito, achou Tang Trinta e Seis ainda mais estranho, ou talvez interessante.

Ele queria desafiar o próprio colega de Instituto, o representante da casa.

Se Chen Changsheng fosse professor do Instituto, também não aprovaria. E o Banquete não previa esse tipo de confronto.

—Por quê?

—Porque não gosto dele.

—Esse motivo...

—O que tem esse motivo?

—É forte demais.

Chen Changsheng ficou sem palavras. Sabia que Tang Trinta e Seis devia ter razões mais profundas, mas, se não queria contar, nada podia fazer.

—Passei metade da noite tentando romper as proibições do Instituto e, quando consegui chegar ao local, o Banquete já tinha terminado.

Tang Trinta e Seis, recordando a noite anterior, calou-se por um tempo.

—Senti o ar do Instituto tão pesado que não queria mais ficar lá. Mas como não conheço bem a capital, não sabia para onde ir, então vim procurar você.

Chen Changsheng percebeu que o amigo realmente se ferira ao romper as restrições dos professores.

O Instituto, solene e imponente, não era lugar para Tang Trinta e Seis.

A capital era vasta, mas ele não encontrou para onde ir.

Na escuridão que antecede o amanhecer, vagueou sem rumo pelas ruas, até perceber que só conhecia Chen Changsheng.

Chen Changsheng dobrou o cobertor e sentou-se ao lado dele, encostado à parede sob a janela, em silêncio.

Não se olharam, não conversaram, mas Tang Trinta e Seis sabia o que o outro pensava.

—Não me tenha pena, muito menos compaixão... Sou um gênio da Lista das Nuvens.

—Ser gênio não significa não precisar de compaixão.

—Mas você não tem esse direito. Em toda a capital, só conhece a mim.

Tang Trinta e Seis disse, zombando, e, refletindo sobre esse fato, sentiu-se inexplicavelmente satisfeito.

Foi então que Luoluo e Xuanyuan Po entraram pela porta principal da biblioteca.

Xuanyuan Po carregava uma caixa de comida maior que o habitual.

Luoluo aproximou-se de Chen Changsheng e disse:

—Senhor, é hora do almoço.

Chen Changsheng olhou para Tang Trinta e Seis, abriu as mãos, indicando que não era de propósito.

Tang Trinta e Seis sempre achou que Chen Changsheng era muito mais fechado que ele; em dois meses no Instituto, não fizera nenhum amigo, enquanto o outro já conhecia dois, sendo um deles uma bela jovem. Isso o incomodava.

Lembrou-se então das cenas que o vice-diretor Zhuang lhe narrara da primeira noite do Banquete.

—Foi você que derrotou Tianhai Ya’er? —perguntou a Luoluo.

Enfrentar aquele monstrinho do Santuário de igual para igual, usando pura energia, era algo que nem ele conseguiria facilmente. Aquela jovem da Academia Nacional não era comum. E o fato de a Academia sair ilesa depois provava que ela tinha origens ainda mais extraordinárias.

Agora, muitos na capital especulavam sobre os bastidores da Academia Nacional. Como nada lhes acontecera, alguns suspeitavam de Chen Changsheng, mas Tang Trinta e Seis sabia que ele era só um rapaz do interior. Restava a jovem.

Por isso, sua expressão ao perguntar era séria e solene.

Luoluo o ignorou, aproximou-se de Chen Changsheng, agachou-se, abriu a caixa, limpou os hashis e os entregou a ele.

Vendo a cena, Tang Trinta e Seis franziu as sobrancelhas.

Chen Changsheng, sem jeito, passou os hashis ao amigo e o apresentou:

—Este é Tang Trinta e Seis.

—Eu sei, senhor —respondeu Luoluo.

Ela sabia que Chen Changsheng conhecia Tang Trinta e Seis. Mais precisamente, antes dela, ele só conhecia Tang Trinta e Seis.

Chen Changsheng pensou que, sendo ambos jovens notáveis, era natural se conhecerem.

Luoluo, percebendo o que ele pensava, explicou:

—Eu sei quem ele é, mas não o conheço.

—Achei que, conhecendo Zhuang Huanyu, você também o conheceria.

Luoluo olhou para Tang Trinta e Seis.

—Zhuang Huanyu senta ao meu lado; é difícil não conhecê-lo. Mas ele... fica longe.

Chen Changsheng achou que já ouvira algo parecido, mas não entendeu. Tang Trinta e Seis também não, mas percebeu o desdém da jovem e, irritado, passou a escolher os pratos mais caros da caixa, devorando-os rapidamente.

Luoluo não gostou nada.

Xuanyuan Po comia quieto ao lado, sem dizer palavra.

Terminada a refeição, Tang Trinta e Seis, sem cerimônia, pegou o chá preto Anxi que Luoluo oferecera a Chen Changsheng, tomou dois goles para enxaguar a boca.

Luoluo lançou-lhe um sorriso frio.

Chen Changsheng, resignado, perguntou:

—E agora, o que pretende fazer?

—Na terceira noite, vou participar de qualquer jeito. Não acredito que o Instituto me impeça de novo.

—Por que tanta certeza?

—Desta vez, virão quatro dos Sete Versos do Reino Divino. Acha que Zhuang Huanyu dá conta sozinho?

—Como assim? —quis saber Chen Changsheng.

Tang Trinta e Seis pousou o chá no chão e explicou:

—Não sabe? A comitiva do sul chegará mais cedo este ano.

Chen Changsheng lembrou-se do padre Xin mencionar uma possível mudança e agora entendia. Perguntou curioso:

—Não costumam chegar só depois do solstício? Falta tanto para o Grande Exame. Por que tão cedo?

—No início, ninguém entendia. Agora, todo o continente já sabe —disse Tang Trinta e Seis.

—Por que?

—A comitiva do sul vem pedir oficialmente a mão.

—Pedir a mão? —perguntou Chen Changsheng.

—Sim. Xu Yourong... afinal, vai se casar.

Chen Changsheng ficou paralisado, depois silenciou por muito tempo.

De repente, levantou-se e saiu da biblioteca.

—Senhor, onde vai? —perguntou Luoluo.

Sem olhar para trás, ele respondeu:

—A comida estava um pouco salgada. Quero ficar sozinho.

A comida realmente estava salgada.

Sua voz soou distante.

A frase saiu confusa.

Pois seu coração estava confuso.