Capítulo 150: Beira do Precipício

A segunda fase dos combates da Grande Exame da Grande Dinastia já havia entrado em sua segunda metade. Nos dois duelos mais chamativos entre a Seita da Espada de Lishan e a Faculdade da Insígnia do Estado, a Faculdade da Insígnia do Estado registrou uma abstenção e uma derrota. Pode-se dizer que a Seita da Espada de Lishan recuperou totalmente a dignidade que havia perdido no Banquete da Videira Verde, deixando a Faculdade da Insígnia do Estado encurralada à beira do precipício.

Apesar de os duelos não serem confrontos de equipe e de a Grande Exame da Grande Dinastia classificar os candidatos exclusivamente com base em seus desempenhos individuais, os jovens aspirantes afinal não surgiram do nada. Seja sob a ótica do mundo ou em sua própria autopercepção, os resultados deles representavam a honra de suas respectivas faculdades ou seitas.

O terceiro representante da Faculdade da Insígnia do Estado a entrar em cena foi Chen Changsheng. Visto que a alteza Luoluo, unanimemente considerada a mais forte da Faculdade da Insígnia do Estado, havia cruzado o caminho de Tianhai Shengyue — que já havia alcançado o Reino do Despertar da Serenidade —, a imensa maioria das pessoas julgava que ela não tinha a menor chance de vitória. Portanto, se a Faculdade da Insígnia do Estado quisesse evitar a derrota total de todos os seus membros na segunda fase, tudo dependia de Chen Changsheng conseguir ou não superar esse obstáculo.

Apesar de ele ter vencido aquele discípulo do Vale de Huangshan na primeira rodada, ninguém apostava nele. Todos sabiam que ele era o mais fraco em termos de força entre os quatro estudantes da Faculdade da Insígnia do Estado. Agora que até Tang Sanshiqian havia perdido, como ele poderia evitar o fracasso? Milagres? Se acontecessem com frequência, deixariam de ser milagres e passariam a ser um problema.

O segundo motivo pelo qual ninguém acreditava em Chen Changsheng era que o sorteio da segunda fase dos combates de hoje estava viciado.

Todos sabiam que alguém certamente havia interferido no sorteio.

O oponente de Chen Changsheng nesta rodada era o letrado Huo Guang, do Jardim de Huai.

Sob qualquer perspectiva, essa era a melhor escolha. Não a melhor escolha para Chen Changsheng, mas sim para aqueles que desejavam o fracasso dele.

Da Imperatriz Donzela Sagrada aos plebeus e vendedores ambulantes, do casal do Imperador Branco, distante no Domínio dos Demónios, aos contadores de histórias na Capital, todas as pessoas do Continente Central acompanhavam a Grande Exame da Grande Dinastia realizada na Capital. Com o noivado com Xu Yourong anunciado a todo o império durante o Banquete da Videira Verde, seguido pela proclamação emitida pelo Sumo Sacerdote em seu nome declarando que ele pretendia conquistar o primeiro lugar absoluto, incontáveis olhares se voltavam para Chen Changsheng.

Nessas circunstâncias, aqueles que queriam reprimir a Faculdade da Insígnia do Estado e Chen Changsheng precisavam agir com muito mais cautela, ao menos sem deixar que o problema fosse óbvio à primeira vista. Se fizessem Chen Changsheng enfrentar Gou Hanshi já na segunda rodada logo no sorteio, qualquer um perceberia a armação; sem mencionar se o Departamento Eclesiástico viraria as mesas, os palitos de ritmo nas mãos dos contadores de histórias na Capital com certeza soariam muito mais vezes.

O letrado Huo Guang, do Jardim de Huai, era o alvo ideal.

Esse jovem letrado passara todo o tempo estudando tranquilamente no Jardim de Huai, sem sair para se aventurar pelo mundo, de modo que nunca havia entrado na Lista de Qingyun. Para aqueles que desconheciam os detalhes internos, ele parecia fraco.

Na verdade, não havia fracos no Jardim de Huai, e Huo Guang era justamente uma das apostas principais da instituição, preparado para surpreender a todos na Grande Exame da Grande Dinastia. Como poderia Chen Changsheng ser páreo para ele?

……

A atmosfera à beira do bosque estava um tanto sombria.

Tang Sanshiqian encostou-se num choupo-branco, olhou para as costas de Chen Changsheng e disse de repente:
— Se não puder vencer, recue. Não vá se meter em encrenca.

Antes, ele havia dito a Chen Changsheng que não podiam mais perder porque sabia que, por algum motivo, Chen Changsheng precisava absolutamente conquistar o primeiro lugar absoluto na Grande Exame da Grande Dinastia. Sendo assim, é claro que ele não podia perder. Contudo, pensando agora que, mesmo que ele vencesse aquele letrado do Jardim de Huai novamente de forma inexplicável, no final seria impossível derrotar figuras como Tianhai Shengyue ou Gou Hanshi, Tang Sanshiqian sentiu vontade de retirar o que acabara de dizer.

Em sua opinião, Chen Changsheng ainda era muito jovem e tinha muitos anos pela frente. Com o talento e o conhecimento dele, era impossível prever até onde conseguiria chegar no futuro. Se ele precisasse arriscar a vida agora e ainda assim não alcançasse o primeiro lugar absoluto, para que se esforçar tanto ao ponto da exaustão? Por que não mirar mais longe, guardando suas forças para o futuro? Por que ser tão cruel consigo mesmo?

Chen Changsheng acenou com a mão, sem olhar para trás, pois não tinha como explicar que, embora ainda fosse jovem, já não lhe restava tanto tempo para desperdiçar.

Ele fez uma vénia aos clérigos do Palácio Li e subiu os degraus de pedra.

Durante o primeiro combate, a bota do seu pé direito havia se rasgado, então ele vestia agora um par de botas novas.

Aquelas botas haviam sido trazidas pela Escriba Oficial Li de seus aposentos. Eram novinhas em folha, mas vestiam-se com extremo conforto e o tamanho era perfeitamente adequado; certamente Luoluo havia anotado as medidas dele em segredo.

Usando aquelas botas, ele sentia os pés firmes no chão e transbordava confiança.

À beira do bosque, Xuan Yuanpo perguntou a Tang Sanshiqian:
— Quer descansar um pouco?

Tang Sanshiqian olhou para Chen Changsheng lá longe, nos degraus de pedra, e, após um momento de silêncio, respondeu:
— Não precisa. Dê-me os cristais de energia.

Exatamente como o Ancião Tianji havia comentado ao atualizar a Lista de Qingyun, ele fora fortemente influenciado por Chen Changsheng. Por exemplo, naquele exato momento, ao ver a silhueta de Chen Changsheng, ele rapidamente se livrou do abatimento anterior e preparou-se para iniciar a meditação a fim de recuperar a sua energia verdadeira. Visto que poderia haver uma rodada de repescagem, ele precisava ficar pelo menos entre os três primeiros; caso contrário, sentiria de verdade que ficava um degrau abaixo de Chen Changsheng.

Isso não tinha relação com o nível de cultivo ou notas, mas sim com a força de vontade.

……

A Torre de Purificação da Poeira abriu-se, e Chen Changsheng e o letrado do Jardim de Huai chamado Huo Guang entraram.

Separados por pouco mais de dez passos, os dois pararam sobre o solo coberto de areia amarela, fitando-se em silêncio.

Olhando com atenção, era possível notar sob a areia amarela, junto aos seus pés, vestígios ténues de sangue, deixados certamente pelos candidatos que haviam lutado ali momentos antes.

— Eu já ouvi falar de você — disse Huo Guang, quebrando o silêncio e fitando-o. — Antes de vir para a Capital.

Aquele letrado do Jardim de Huai aparentava ter de dezoito a dezenove anos, com um semblante frio, como se tivesse sido moldado no mesmo molde dos seus colegas de classe. Na verdade, os traços de seus rostos não eram parecidos; a razão pela qual causavam essa impressão era que os jovens letrados vindos do Jardim de Huai partilhavam de um ar peculiar e difícil de descrever.

Chen Changsheng não respondeu; achava que não havia necessidade.

— Eu sabia que encontraria você na Grande Exame da Grande Dinastia — continuou Huo Guang, fitando-o com serenidade. — Antes de vir para a Capital.

Só então Chen Changsheng compreendeu que a pressão exercida sobre a Faculdade da Insígnia do Estado na Grande Exame da Grande Dinastia de hoje não vinha apenas de ações tomadas por alguém dentro da Grande Dinastia Zhou ou do próprio Clero; ela envolvia até mesmo as distantes regiões do Sul.

Ainda assim, ele permaneceu em silêncio, ajustando calmamente a respiração e a circulação de sua energia verdadeira.

— Para resistir à invasão dos demónios, o mundo humano precisa estar unido. Essa é a grande tendência dos tempos, que ninguém pode impedir. Qualquer um que ouse tentar obstruí-la será apenas varrido para a sarjeta da história. E você... já afetou o progresso da unificação entre o Norte e o Sul. Por isso, você não pode conquistar o primeiro lugar absoluto na Grande Exame da Grande Dinastia, e muito menos se casar com Xu Yourong.

Huo Guang fitou-o sem expressar nenhuma emoção.

Chen Changsheng finalmente compreendeu que tipo de ar indescritível era aquele.

Era exatamente a mesma sensação que as palavras daquele letrado do interior lhe haviam transmitido na última noite do Banquete da Videira Verde.

*Estabelecer o coração para o Céu e a Terra, estabelecer o destino para o povo e para a vida, transmitir o saber acumulado para os santos do passado, abrir a paz duradoura para dez mil gerações — por favor, vá morrer.*

*Carregar a justiça com ombros de ferro; depois de sua morte, cuidarei da sua família e também cuidarei deste mundo.*

Chen Changsheng balançou a cabeça. Se houvesse apenas a primeira metade da frase, seria algo extremamente digno de respeito; mas, se a segunda metade fosse acrescentada, deixava de ser bom.

Ele não gostava daquele tipo de ar.

Achava-o ainda menos agradável do que o odor a sangue que emanava do corpo de Xu Shiji.

— Fique tranquilo, não vou humilhá-lo com palavras, porque isso não tem sentido e é muito sem graça.

Huo Guang olhou para ele com uma expressão indiferente, embora o canto da sua sobrancelha tenha tremido levemente por uma fração de segundo.

Talvez naquele exato momento ele se lembrasse das palavras ácidas e cortantes que Tang Sanshiqian havia disparado durante a disputa por espaço na Floresta do Caldeirão de Cozimento, na prova marcial.

— Vou derrotá-lo de forma muito simples.

Ele fitou Chen Changsheng de cima para baixo e disse:
— Retire a sua espada e venha receber a sua derrota.

Chen Changsheng continuou em silêncio, sem responder e sem sequer sacar a sua própria espada.

Diante disso, tudo o que Huo Guang fizera parecia ridículo, como golpear uma parede ou recitar um longo poema lírico para o céu estrelado.

A areia amarela jazia em silêncio no chão.

O rosto de Huo Guang tornou-se um tanto gélido. Olhando para ele, declarou:
— Se não sacar a sua espada agora, você nunca mais terá a oportunidade de fazê-lo hoje.

Com essas palavras, uma aura nítida e poderosa irrompeu de seu corpo.

Chen Changsheng olhou-o calmamente e ergueu lentamente a mão direita, aproximando-a do punho da espada curta em sua cintura, pronto para agarrá-la a qualquer instante.

No fim, ele não segurou o punho da espada.

Recuou a mão direita, cerrou os cinco dedos e transformou-a num punho.

— Muito bem.

Ao ver o gesto, Huo Guang sentiu-se profundamente humilhado; suas sobrancelhas ergueram-se lentamente e ele respirou fundo.

Uma porção de energia verdadeira extremamente pura extravasou, atravessando a túnica de letrado na cor ocre e levantando uma rajada de vento dentro da Torre de Purificação da Poeira.

Esse vento circulava ao redor do corpo de Huo Guang como uma barreira protetora.

Ele trazia uma espada grande às costas, mas não a sacou. Em vez disso, imitando Chen Changsheng, cerrou o punho e desferiu um golpe.

*Vumb!* Um estampido estrondoso soou.

A barreira de vento ao seu redor abriu instantaneamente uma brecha, e um punho condensado de energia verdadeira, que brilhava com um tom verde-claro, irrompeu com violência por aquela abertura. Cruzando num instante a distância de mais de dez passos, projetou-se diretamente contra Chen Changsheng. O mais chocante foi que, logo em seguida, novas intenções de punho condensaram-se na barreira de vento, avançando em sequência contra Chen Changsheng!

Dezenas de intenções de punho de energia verdadeira, agindo como se fossem punhos reais, avançavam vindas de todas as direções, como uma tempestade de vento e chuva!

……

No Salão Zhaowen, o gigantesco espelho de luz com mais de dez metros de diâmetro transmitia com absoluta nitidez as imagens do combate na Torre de Purificação da Poeira, colocando-as diante dos olhos das grandes figuras reunidas no salão.

Desde o momento em que Chen Changsheng e Huo Guang entraram na Torre de Purificação da Poeira, o grande salão mergulhara num silêncio profundo.

O Sumo Sacerdote cessara o sono e fitava com serenidade Chen Changsheng no espelho, com uma expressão onde já não se distinguia se mantinha a mesma confiança de antes.

No espelho de luz, dezenas de feixes de luz verde surgiram de repente.

Embora não estivessem presentes no local, apenas ao olhar para a imagem parecia ser possível sentir o poder formidável contido neles.

Xue Xingchuan inclinou o corpo ligeiramente para a frente e disse, surpreso:
— Punho Quebrador de exércitos?

Para aquelas grandes figuras presentes no Salão Zhaowen, aquele letrado do Jardim de Huai chamado Huo Guang estava apenas no Reino da Iluminação do Reflexo, e os métodos que utilizava decerto não bastavam para impressioná-los. Contudo, ao ponderar sobre a idade de Huo Guang, era de fato surpreendente que ele conseguisse levar o dificílimo Punho Quebrador de Exércitos a esse nível de maestria.

Quem estava prestes a enfrentar aquelas dezenas de golpes do Punho Quebrador de Exércitos era Chen Changsheng.

Muitos no Salão Zhaowen decretaram mentalmente a sua eliminação.

Os olhos do Sumo Sacerdote estreitaram-se levemente, e seu olhar turvo recuperou o brilho cortante.

Mo Yu mantinha uma expressão impassível, mas as articulações dos dedos da mão apoiada no braço da cadeira estavam levemente esbranquiçadas.

O Príncipe Chenliu lançou-lhe um olhar, tomado por inúmeras dúvidas.

……

*(Feliz Festival do Meio Outono.)*