Capítulo Quarenta e Cinco — O Vigor do Tigre

Os instrutores do Instituto do Caminho Celestial, assim como os mestres do Departamento de Ritos, posicionavam-se em torno do altar de pedra, cercando Luolu no centro. Qualquer um deles seria capaz de dominá-la facilmente; no entanto, ela estava a poucos passos de distância de Tianhai Ya'er, com o punho cerrado, uma aura de vento e trovão se acumulando ao redor. Bastava que ela desferisse o golpe para que Tianhai Ya'er morresse ou fosse incapacitado para sempre.

Os instrutores e mestres mantinham semblantes severos, sem ousar avançar ou recuar, sustentando aquele impasse na esperança de intimidá-la. Imaginavam que, com o passar do tempo, Luolu deixaria o estado de combate e se acalmaria.

Reinava um silêncio absoluto. Ninguém queria provocar a jovem, ninguém queria ser testemunha de uma cena ainda mais sangrenta.

Tianhai Ya'er, por sua vez, não compartilhava dessa cautela. Fitando Luolu, tossindo sangue, sua voz trêmula se tingiu de choro: “Não me mate... por favor... não me mate, estou com tanto medo, tanto medo... hahahahaha!”

De súbito, o apelo choroso transformou-se numa gargalhada arrogante! O rosto infantil, coberto de sangue, assumiu um ar feroz, tornando-se ainda mais aterrador. Ele lançou a Luolu um olhar odioso e bradou: “Você acha mesmo que eu teria medo de você? Só estava brincando! Porque você está acabada! A Academia do Culto Nacional também está acabada! Olhe para esses velhos desavergonhados, cheios de podridão por dentro. Seja eu a te incapacitar ou, como agora, você a mim, vocês estão acabados! Porque ninguém pode me tratar assim!”

O semblante dos instrutores do Instituto do Caminho Celestial tornou-se ainda mais sombrio.

Luolu franziu levemente o cenho, elevando ainda mais o punho. Partículas de luz brilhavam ao redor de seus dedos, belas e assustadoras ao mesmo tempo.

A expressão de Tianhai Ya'er mudou drasticamente. Ele começou a gritar em desespero, agitando as pernas, tomado por uma loucura infantil, como uma criança privada do leite materno.

“O que você pretende fazer? Você ousaria mesmo me atacar? A Imperatriz Santa é minha tia-avó! Quem neste continente ousaria me tocar?”

O silêncio era mortal. Todos sabiam que aquelas palavras daquele pequeno monstro do Departamento de Ritos eram a mais pura verdade. Não apenas se falava que ele era discípulo do Patriarca, mas apenas por ter tal tia-avó, ninguém ousaria importuná-lo. Temendo represálias, muitos olhavam para Luolu com um misto de pena e compaixão.

Cercada por mestres, ameaçada por aquele garoto odioso, qual seria o próximo passo de Luolu?

Ela olhou para um canto abaixo do altar, buscando o olhar do jovem ali presente.

Era um gesto instintivo, quase um hábito. Não que ela precisasse da opinião de Chen Changsheng, mas sentia que devia escutá-lo.

Todos os olhares seguiram o dela, voltando-se para Chen Changsheng.

...

...

O coração de Chen Changsheng estava um turbilhão de sentimentos.

Não estava surpreso, tampouco feliz. Nos últimos dias, orientando Luolu em seus estudos na Academia do Culto Nacional, ele sabia que aquele pequeno monstro do Departamento de Ritos, embora forte, não poderia superá-la. Se achasse o contrário, teria impedido Luolu de subir ao altar. Mas não imaginava que o garoto seria tão tolo a ponto de disputar diretamente o vigor do qi com ela, acabando por ser derrotado de forma tão humilhante, a tal ponto de agora Luolu ter de fazer uma escolha crucial.

Ele sabia o que Luolu queria escolher. Dias atrás, à beira do lago, um grão de areia entrou no olho dela; a pequena demorou meio dia até conseguir tirá-lo, recusando-se a estudar até então. Quando finalmente conseguiu, correu alegremente pela margem, os olhos ainda vermelhos.

Ele entendia a hesitação de Luolu, o olhar em sua direção. Ela temia causar problemas a ele ou à Academia do Culto Nacional, e, por hábito, preferia consultar sua opinião antes de agir—mas, seja qual fosse sua escolha, ela o seguiria.

Aquele pequeno monstro fora derrotado por Luolu, e era a ele que ela buscava orientação. Reconhecendo isso, Chen Changsheng sabia o que devia fazer—decidiu mostrar claramente sua opinião, permitindo que ela seguisse o caminho que já desejava.

Assim era melhor. Chen Changsheng pensou que deveria assumir essa responsabilidade. Levantou-se, encarou os instrutores e todos os que aguardavam em silêncio, e, após um instante, declarou: “Ele disse há pouco que pretendia incapacitar Tang Trinta e Seis.”

Sua voz era seca, as frases entrecortadas, parecendo desajeitada. Não por medo, mas por não estar acostumado a falar diante de tanta gente. Na verdade, o Banquete das Videiras Verdes era a primeira vez na vida que via tamanha multidão.

Além disso, era alguém de atitudes firmes, mas sem talento para palavras duras.

Pensou um pouco e julgou que aquela justificativa bastava: “Tang Trinta e Seis é meu amigo, então...”

...

...

Luolu compreendeu sua intenção e, de súbito, percebeu seu erro—não deveria ter olhado para o mestre. Aquele olhar era um hábito, um sinal de respeito, mas equivalia a entregar a ele o direito de escolha e o peso da responsabilidade, o que estava errado.

Ela desviou o olhar, encarando Tianhai Ya'er caído à sua frente.

Naquele momento, Chen Changsheng dizia: Tang Trinta e Seis é meu amigo.

Tianhai Ya'er entendeu o significado do olhar dela. Seu rosto empalideceu, os olhos perderam o foco, sem entender o que estava acontecendo. Então, tomado pelo pânico, gritou: “Venham me salvar!”

Seu grito abafou o final da frase de Chen Changsheng.

Mas não abafou o terrível som do vento, nem o estalo do trovão.

O sangue nobre e dominador de Luolu fazia-a desprezar vidas covardes.

Ao ouvir o apelo desesperado de Tianhai Ya'er, suas sobrancelhas se ergueram e seus olhos brilharam intensamente.

Como um filhote de tigre saltando sobre o abismo, sua sombra relampejou!

Seu punho caiu sobre o peito de Tianhai Ya'er!

Com um estalo seco, o grito do garoto foi abruptamente interrompido!

Instantes depois, o silêncio foi rompido por gritos de espanto por toda a arena.

Tianhai Ya'er caiu inconsciente numa poça de sangue. Todas as costelas partidas, meridianos destruídos, estava acabado.

Luolu recolheu o punho, um vendaval girando ao redor de sua pequena figura.

O vento rugia!

Mechas negras cruzavam seu belo rosto como ramos de salgueiro ao vento.

Mas não eram ramos de salgueiro—eram rastros de grama.

Ela fitou a multidão, expressão austera.

Era como se estivesse de pé nas estepes do norte, entre as ervas inclinadas pelo vento, esperando pelo momento de desferir o golpe mortal.

Uma aura indescritível de autoridade tomou conta do ambiente.

...

...

Ninguém ousava falar, todos olhavam atônitos para o altar.

Aquela garota... realmente incapacitou Tianhai Ya'er! Ela sabia quem ele era? Tinha noção do que acabara de fazer?

Chen Changsheng desejava gritar ao mundo que fora ele quem autorizara o golpe, mas naquele instante, todos os olhares estavam voltados para Luolu. Ninguém o via. Por exemplo, Zhuang Huanyu agora só tinha olhos para a pequena figura de Luolu, sentindo admiração e fascínio sem fim.

As luzes tremulavam. Os instrutores do Instituto do Caminho Celestial e alguns mestres do Departamento de Ritos correram até Tianhai Ya'er, examinaram-lhe o pulso e confirmaram que ainda estava vivo, mas... com os meridianos em frangalhos, perdido para sempre, jamais poderia cultivar novamente. Os homens do Departamento de Ritos rapidamente levaram-no do altar e o encaminharam ao palácio imperial, na esperança de que os médicos da corte ou os mestres pudessem salvar-lhe o que restava. Se não, talvez fosse necessário alarmar a própria Imperatriz Santa.

O diretor e os instrutores do Departamento de Ritos retiraram-se em seguida, lançando um olhar significativo ao instrutor do Instituto do Caminho Celestial, deixando claro: “Foste tu quem ocultou isso de nós, foste tu quem usou Tianhai Ya'er; portanto, terás de assumir as consequências.”

O instrutor do Instituto do Caminho Celestial encarou Luolu, o rosto frio como gelo, a voz cortante como uma lâmina: “Golpeaste com tal crueldade... És realmente uma menina de coração gelado.”

Luolu pensou em como, quando Tianhai Ya'er mutilou Xuan Yuan Po anteriormente, o que ele e o instrutor tinham dito? Lembrou-se. Na ocasião, o instrutor dissera que Tianhai Ya'er fora duro demais, ao que o garoto respondeu que prometera não matar Xuan Yuan Po, mas nunca prometera não incapacitar.

“Eu não te prometi que não o mataria, e, além disso, apenas o incapacitei.”

Luolu achou seu argumento justo, virou-se confiante e desceu do altar.

O instrutor ficou paralisado, lembrando-se da conversa prévia com Tianhai Ya'er, acreditando que Luolu o provocava de propósito, o que o deixou ainda mais furioso. Suas longas barbas tremulavam ao vento, o rosto se tingiu de raiva, e ele bradou com voz ríspida: “Achas que podes simplesmente ir embora?”

Luolu deteve-se.

O instrutor, fitando suas costas, falou sem emoção: “Não me importa tua origem ou quem de fato seja teu mestre, mas deves entender—isto é a capital do Grande Zhou, isto é o Instituto do Caminho Celestial. Cometeste um crime diante de todos; pensas mesmo que podes fugir?”

Embora dissesse assim, todos ali compreendiam o verdadeiro sentido: não importava o quão misteriosa fosse Luolu, ela havia incapacitado Tianhai Ya'er, discípulo do Patriarca, sobrinho-neto da Imperatriz Santa. Em todo o mundo humano, ninguém seria capaz de protegê-la.

O instrutor esboçou um sorriso frio: “Garota, realmente... és ousada demais.”

Luolu demonstrou certo desagrado e perguntou: “Quem você pensa que é para falar comigo desse jeito?”

O silêncio era absoluto; ninguém esperava que, naquela situação, a jovem não apenas não demonstrasse medo, mas se mostrasse tão imponente.

Pouquíssimos perceberam algo estranho, pois a aura que Luolu emanava era realmente poderosa.

Diante do instrutor, ela parecia uma soberana diante de seus vassalos.

Que família ou mestre poderia formar uma discípula como ela?

O instrutor ficou momentaneamente atônito, depois riu de raiva, num riso gélido.

Agora tinha certeza de que a origem daquela menina era extraordinária. Mas, como dissera antes, ao incapacitar Tianhai Ya'er... isso significava que, em todo o mundo humano, poucos seriam capazes de mudar seu destino.

Com um grito estridente, ele moveu a mão direita num gesto casual.

Sem vento ou chuva, apenas uma rajada de energia reta e letal, capaz de atravessar até mesmo ferro meteórico!

Era o poder de um mestre do Reino das Estrelas!

Que tipo de figura era aquele instrutor!

Por mais forte que fosse, Luolu ainda era uma menina.

Todos pareciam ouvir o som da morte se aproximando, como se alguém dissesse: “Aquela garota está condenada.”

Quem seria capaz de mudar aquele desfecho?

Muitos olharam para o canto onde ficava a Academia do Culto Nacional, buscando os companheiros da jovem.

Uma mesa isolada, com comida e vinho.

Ninguém ali.