Capítulo Vinte e Oito: Escalando o Muro, Encontro com o Manto Negro

A jovem chamava-se Harmonia, com o apelido de Harmoniazinha, pois desde muito pequena, antes de falar, tinha o hábito de acrescentar algumas palavras, como quando chamava a águia para pousar em suas mãozinhas ou pedia ao grande crocodilo do rio que a levasse rapidamente até a outra margem, sempre dizia: "Hihi, rápido!"

Harmoniazinha tinha catorze anos, ainda era bastante jovem, e por certas razões, sua aparência e postura pareciam ainda mais infantis do que sua idade real, exalando uma ternura irresistível. Com seu ar inocente, desde o nascimento desfrutara de todas as riquezas e alegrias da vida, sem preocupações, e mesmo após deixar sua terra natal e chegar à capital, nada mudou.

Já vivia há quase um ano no Jardim das Cem Ervas de Kyoto, raramente entrando em contato com o mundo exterior, o que inevitavelmente lhe trazia alguma solidão.

Mas isso não a incomodava, pois só se importava com o progresso de sua prática espiritual — nesse aspecto, enfrentava problemas insolúveis, que nem mesmo seu pai, aparentemente onipotente, conseguia resolver. Por isso, viajou distâncias imensas até chegar à capital.

Escondendo sua identidade, frequentou aulas na Academia do Caminho Celestial e na Academia Colhe Estrelas, consultou em particular os renomados professores e até discutiu questões com os devotos do Palácio Imperial da Grande Zhou. Infelizmente, nenhuma de suas dúvidas foi esclarecida.

Quando já estava prestes a perder as esperanças, numa noite, de repente sentiu no fundo do céu uma estrela se acender. Não sabia onde ela estava, mas reconheceu que aquela consciência espiritual era poderosa, tranquila e, de certa forma, diferente da que costuma ser cultivada pelos humanos — conseguia perceber isso graças a um dom especial, então tinha certeza da veracidade de sua sensação e decidiu encontrar tal pessoa.

Ela queria colocar diante dessa pessoa as questões que a atormentavam há anos, esperando enfim obter respostas.

Contudo, vinte dias se passaram e nada. Nem seus subordinados enviados a procurar, nem mesmo os devotos do palácio conseguiram qualquer pista, o que aprofundava sua frustração.

Harmoniazinha estava desanimada, nem mesmo o precioso chá novo das Montanhas Chuvosas conseguia atrair sua atenção. Em tempos normais, ela, hábil no chá, jamais ignoraria aquele aroma delicado e refrescante — seria inconcebível agir assim.

Foi então que sentiu um aroma diferente.

Harmoniazinha arregalou os olhos, o corpo ficou rígido.

O perfume era sutil, mas ao atingir suas narinas, ampliou-se abruptamente, tornando-se intensamente nítido, embriagador como vinho fino. O Jardim das Cem Ervas estava repleto de frutos raros e de aromas diversos à noite, mas nenhum deles conseguia suplantar aquele perfume!

No vale de sua infância, onde havia flores silvestres por todo lado, nem mesmo no instante em que floresciam sob o sol nascente do início do verão, o aroma era tão intenso!

Ela poderia jurar pelas estrelas do céu que jamais, em vida, sentira um perfume tão encantador.

E, curiosamente, era tão delicado.

Que aroma era aquele? De onde vinha?

Enquanto pensava nisso, percebeu que o perfume sumira. Num instante, evaporou-se, sem deixar vestígios, e ela sentiu uma inquietação, como se tivesse perdido algo essencial para sua vida.

Seguiu pela beirada do muro rumo ao oeste, caminhando dezenas de passos até o ponto onde as flores do cipó estavam mais abundantes, mas não era dali que vinha o aroma. Instintivamente, olhou para as paredes cobertas de cipós, e teve a impressão de que o perfume provinha do outro lado.

O que havia do outro lado do muro? Parecia ser a antiga Academia Nacional, agora abandonada. Desde que se instalou no Jardim das Cem Ervas, aquele lugar era silencioso como um cemitério, mas há alguns dias tornara-se subitamente agitado, como se algo tivesse acontecido.

Deveria ir ver?

Tinha a sensação de que o perfume estava relacionado com a pessoa que buscava há tanto tempo.

As mãos de Harmoniazinha apertaram-se levemente dentro das mangas largas, o coração ficou apreensivo, não ousou virar-se, mas lançou um olhar à noite com o canto dos olhos.

Ao longe, atrás das flores pendentes, a luz das lamparinas reluzia, penetrando a escuridão e distorcendo-se antes de desaparecer.

Significava que havia alguém ali, ou algum tipo de poder.

Ela sabia quem eram. Eram os membros da sua família encarregados de protegê-la, mas ao mesmo tempo, restringiam seus movimentos: sempre que queria ir à Academia do Caminho Celestial ou à Academia Colhe Estrelas, era preciso preparar-se por muito tempo, e jamais permitiam que ela saísse à noite.

Olhando para sua própria sombra no muro, Harmoniazinha sentiu-se inútil, covarde.

De repente, sorriu e balançou a cabeça. Arrancou um botão do lado esquerdo do manto e abriu a mão.

O botão, polido de chifre de rinoceronte até ficar arredondado, caiu de sua mãozinha ao chão.

Ouviu-se apenas um leve estalo.

A fumaça envolvia a base do muro, serpenteando entre os cipós.

Num piscar de olhos, mais de dez figuras dispararam de todos os cantos da noite como flechas.

À frente, um homem de meia-idade ergueu a mão e dispersou toda a fumaça, mas não encontrou nada sob o muro.

Esses homens claramente possuíam habilidades extraordinárias, seriam considerados poderosos em qualquer lugar, mas seus rostos estavam pálidos, tomados pelo medo.

Alguém, com voz trêmula, anunciou: “A princesa... desapareceu.”

O homem de meia-idade, com expressão sombria, murmurou: “Avisem imediatamente ao palácio!”

...

...

Harmoniazinha não fora longe, apenas se deslocara para o outro lado do muro.

Ela acreditava que seus familiares não a encontrariam rapidamente — pois o botão aparentemente comum era, na verdade, um Botão de Mil Léguas.

O Botão de Mil Léguas era um artefato capaz de transportar instantaneamente alguém a grandes distâncias, permitindo escapar mesmo dos inimigos mais poderosos. Era extremamente raro, equivalendo a uma vida, e nem mesmo o Palácio Imperial da Grande Zhou ou o Templo da Longevidade possuíam muitos deles.

Mas ela o usara sem hesitação, apenas para transpor um muro.

Sem dúvida, era um desperdício, e por isso tinha certeza de que ninguém imaginaria que ela teria usado um Botão de Mil Léguas só para atravessar uma parede.

Dessa maneira, teria tempo suficiente para buscar a origem daquele perfume.

Se pudesse encontrar a pessoa que procurava, que importância teria gastar um artefato tão valioso?

Ela sempre fora generosa.

Quando se mudou para o Jardim das Cem Ervas, movida pela curiosidade e pelo interesse nas histórias de uma década atrás, chegou a se pendurar no muro para espiar a Academia Nacional. Meses depois, era a primeira vez que entrava de verdade, e percebeu grandes mudanças.

O entorno ainda era silencioso, mas as ervas selvagens junto ao lago haviam sido aparadas, formando um gramado, e pela luz das estrelas podia-se ver que as algas do lago também haviam sido limpas. As construções, exceto pelo prédio principal, estavam quase todas restauradas.

A noite era profunda, apenas a biblioteca estava iluminada.

Harmoniazinha caminhou dois passos naquela direção, quando o vento soprou em seu rosto. Ela fechou os olhos e inalou profundamente, captando o resquício do perfume no ar, seu rosto se iluminou com uma expressão de êxtase, certa de estar no lugar certo.

Ao abrir os olhos, a expressão extasiada deu lugar à cautela, e entre suas sobrancelhas infantis surgiu um traço de frieza.

Atrás das árvores à beira do lago, alguém emergiu lentamente.

A pessoa vestia um manto negro que lhe chegava aos joelhos, com as mangas cortadas até o cotovelo, deixando-o com aspecto ágil, mas o rosto e a cabeça estavam ocultos pelo capuz, conferindo-lhe um ar misterioso.

Harmoniazinha sorriu levemente para ele, enquanto a mão direita, discretamente, alcançou o lado esquerdo do manto e, com força, arrancou outro botão de chifre de rinoceronte.

Era outro Botão de Mil Léguas.

Ela não sabia quem era o homem de manto negro, mas estava claro que ele a esperava, o que era motivo de preocupação.

Desde pequena, aprendera a nunca se expor a perigo, e percebia nitidamente que aquele homem... especialmente o objeto escuro que ele segurava firmemente, representava uma grande ameaça.

Por isso, preparou-se sem hesitar para usar o segundo Botão de Mil Léguas.

Era realmente generosa, quase prodigiosa, mas possuía esse privilégio.

Abriu a mão e o botão caiu ao chão.

Mas, nesse instante, o homem envolto no manto negro também abriu a mão.

Na palma, segurava um objeto escuro, aparentemente de ferro, com pontas afiadas e o centro mais grosso, a superfície lisa, parecendo uma pequena lança.

Aquela peça de ferro negra caiu mais rápido que o botão, cravando sua ponta profundamente no solo macio do gramado.

Ouviu-se um ruído seco, a superfície lisa do ferro rapidamente se cobriu de pequenas escamas, que se romperam em pétalas, formando incontáveis lâminas minúsculas, disparando silenciosamente para todos os lados naquela noite.

Com o voo das lâminas, uma poderosa energia envolveu instantaneamente o centro da Academia Nacional, num raio de centenas de metros.

A fumaça se dissipou.

A figura de Harmoniazinha permanecia ali, com sangue escorrendo dos lábios!

O Botão de Mil Léguas não conseguiu ajudá-la a escapar!

Ela olhou para o céu e viu que a luz das estrelas estava distorcida.

Não sabia que tipo de artefato era aquela peça de ferro, mas era capaz de selar um espaço tão vasto!

Seu sorriso já havia sumido; encarava o homem junto à árvore e, com seriedade, disse:

“Dediquei anos à prática para chegar ao limiar da comunicação com o mundo espiritual... Ah, esqueci... vocês não usam esse termo, mas, de qualquer modo, é algo difícil. Tem certeza de que quer ser destruído, e levar sua família e seu povo a serem caçados por toda a vida, até que nenhum sobreviva? Vale a pena pagar um preço tão alto?”

Não era uma ameaça, mas uma afirmação objetiva e fria, o que tornava suas palavras ainda mais poderosas.

Qualquer um que tentasse prejudicá-la teria de enfrentar a fúria sem fim do Rio Vermelho, que se estendia por oitocentos quilômetros.

“Então, antes de tudo, precisa saber quem sou.”

O homem de manto negro lentamente retirou o capuz, revelando um rosto simples, nada marcante.

Era um homem de meia-idade, sem nenhuma característica especial; se fosse lançado entre a multidão de Kyoto, ninguém conseguiria se lembrar de sua aparência.

Especialmente quando prendia o cabelo.

Mas, naquela noite, não disfarçou: os cabelos negros caíam sobre os ombros, e então, sob a luz das estrelas, os dois chifres negros de demônio eram visíveis.

Aquele homem da raça demoníaca, com uma devoção inabalável, declarou:

“...E se eu puder matar a princesa na capital humana, não só minha vida, mas minha alma, eu oferecerei em sacrifício.”