Capítulo 145: A Primeira Batalha

Ao ouvir as palavras de Xuanyuan Po, a expressão do examinador mudou instantaneamente; ele acenou com a mão com impaciência, sinalizando para que ele partisse imediatamente. Xuanyuan Po ficou perplexo, pensando: "Será que não precisam anunciar que sou o vencedor? Então, essa luta conta ou não conta?". Ele olhou para o oponente, que estava sendo socorrido junto à parede, coçou a cabeça e, confuso, caminhou para fora do Pavilhão Xichen.

Ao ouvir o som da porta do Pavilhão Xichen se fechando, o examinador balançou a cabeça, sem palavras, pensando: "Este jovem tem apenas treze anos, como pode ter tanta força? Mesmo para a raça demoníaca, que possui uma constituição especial, isso é exagerado demais".

Ao ver Xuanyuan Po descer os degraus de pedra, a multidão não ficou muito surpresa. Afinal, seu nome constava no Ranking Qingyun, e derrotar aquele discípulo desconhecido do Vale Huangshan era algo natural. O que os candidatos não esperavam era que o combate terminasse tão rapidamente, ainda mais veloz do que as lutas dos quatro estudantes da Academia Huai. E quanto àquele som estrondoso, o que teria sido?

Sim, a formação de isolamento acústico do Pavilhão Xichen não conseguia bloquear todos os sons. Quando o volume ultrapassava certo nível, o barulho conseguia ser ouvido do lado de fora. O impacto do soco de Xuanyuan Po ao arremessar o discípulo do Vale Huangshan rompeu as limitações da formação, chegando aos ouvidos dos candidatos do lado de fora e gerando inúmeras especulações. A grande maioria dos candidatos que ainda permaneciam no local eram vencedores da primeira rodada; em breve, poderiam enfrentar Xuanyuan Po, e o olhar que lançavam a ele tornou-se um tanto cauteloso.

"O que aconteceu?", perguntou Tang Sanshili ao ver Xuanyuan Po retornar à beira da floresta.

Até aquele momento, Xuanyuan Po ainda não tinha entendido o que ocorrera no combate. Após pensar por um longo tempo, ele gesticulou e disse: "Ele não se defendeu".

Sendo honesto e ingênuo, ele não conseguia compreender como Tang Sanshili conseguia prever cada detalhe da luta. Pensou que Tang Sanshili conhecia o discípulo do Vale Huangshan e que tinham combinado a vitória, por isso, sua emoção não era de euforia, mas sim de confusão e desorientação.

Tang Sanshili, sem imaginar o que se passava na cabeça do colega, deduziu os detalhes do combate ao ouvir sua explicação e disse com um sorriso de escárnio: "Não é que ele não tenha se defendido, é que não deu tempo. Numa batalha, o ímpeto é primordial. O nível de força dele já era inferior ao seu; tentar recuar e jogar na defensiva foi o erro que selou seu destino. A derrota era inevitável, era apenas uma questão de rapidez".

Nesse momento, as conversas diante do Pavilhão Xichen diminuíram, pois um novo candidato saiu. Ele era o sexagésimo primeiro da lista. O candidato vinha da Academia Tiandao, e Zhuang Huanyu aproximou-se dele para falar em voz baixa. O estudante da Academia Tiandao carregava uma trouxa nas costas, cujo conteúdo era desconhecido. Com uma expressão indiferente, ele ouvia Zhuang Huanyu, mas seus olhos estavam fixos na direção da Academia da Ortodoxia.

Após Zhuang Huanyu terminar de falar, ele se retirou.

O candidato da Academia Tiandao observou os membros da Academia da Ortodoxia à beira da floresta por um longo tempo e, finalmente, escolheu Chen Changsheng.

Sim, ele escolheu Chen Changsheng.

Um silêncio caiu diante do Pavilhão Xichen; todos voltaram seus olhares para a floresta.

A escolha foi inesperada, mas, analisando bem, era o movimento mais lógico.

Su Moyu e Tang Sanshili ocupavam, respectivamente, a trigésima terceira e a trigésima segunda posições no Ranking Qingyun, e Luoluo estava no segundo lugar. Independentemente do esforço do candidato da Academia Tiandao, seria impossível vencer qualquer um desses três. Embora Chen Changsheng fosse famoso, era, comparativamente, o mais fraco; ao escolhê-lo, o candidato garantia, pelo menos, a possibilidade de vitória.

O estudante da Academia Tiandao olhou para Chen Changsheng e disse: "Não acredito que você consiga me vencer".

Ao dizer isso, seu tom era deliberadamente calmo e sua expressão forçadamente indiferente, mas todos podiam notar uma certa ferocidade. Essa ferocidade existia justamente porque sua confiança não era sólida; apenas agindo com agressividade ele conseguia ignorar as outras questões, como o Banquete Qingteng, o Ranking Qingyun ou o peso de ser famoso na capital.

A beira da floresta estava silenciosa.

Tang Sanshili olhou para Chen Changsheng, querendo dizer algo, mas acabou não dizendo nada. Ele não repetiu o que fizera com Xuanyuan Po, dando instruções detalhadas sobre a luta ou preparando planos de combate, pois nem mesmo ele sabia qual era a real condição de Chen Changsheng naquele momento.

Por fim, fez apenas a pergunta mais simples: "Você consegue?".

Chen Changsheng olhou para o candidato da Academia Tiandao, comparando-o com as informações que o Padre Xin lhe entregara secretamente dias antes. Lembrou-se de que o nome dele era Liu Zhongshan, tinha dezessete anos e era aluno direto do reitor da Academia Tiandao, Mao Qiuyu. Seu nível de força era bom, pelo menos no estágio intermediário de Zuo Zhao, e era muito provável que portasse um artefato poderoso.

"Deve dar certo", respondeu ele a Tang Sanshili após refletir.

Ao ouvir isso, a expressão de Tang Sanshili relaxou imediatamente. Ele não se preocupou mais, pois sabia o quão cauteloso e calmo Chen Changsheng era; se ele dizia que não havia problema, então certamente não haveria.

"Mestre, use o Botão Mil Léguas", sussurrou Luoluo ao lado.

Ela estava preocupada. Mesmo tendo confiança absoluta em Chen Changsheng — uma confiança quase cega —, aquele combate era crucial demais. Com os resultados das provas teóricas, se ele vencesse aquele candidato, teria grandes chances de entrar entre os três primeiros do Grande Exame Imperial e conquistar a qualificação para entrar no Mausoléu dos Livros Celestiais.

Ao ouvir isso, Tang Sanshili pensou: "Que tipo de pessoa é essa?".

O Botão Mil Léguas era considerado um artefato de nível lendário, capaz de salvar a vida de alguém mesmo diante de um mestre do estágio superior de Ju Xing. Sua raridade era inestimável, sendo algo que qualquer cultivador poderoso desejaria, mas raramente conseguiria obter. Luoluo sugerir que Chen Changsheng o usasse em uma luta comum era um desperdício absoluto.

Chen Changsheng olhou para Luoluo e disse: "Está tudo bem, eu consigo".

Dito isso, ele caminhou em direção ao Pavilhão Xichen e, sob a condução dos padres da Corte Divina, entrou no pavilhão junto com o candidato da Academia Tiandao.

Ao verem a porta se fechar novamente, os candidatos diante do pavilhão permaneceram em silêncio, com expressões complexas, mergulhados em seus pensamentos.

...

Dentro do Pavilhão Xichen, o beiral circular parecia a abertura de um poço, e o céu azul parecia estar a uma distância incomensurável.

Chen Changsheng e o estudante da Academia Tiandao, Liu Zhongshan, estavam distantes um do outro, cada um em uma extremidade da arena, observando-se de longe.

"Admito que no campo do conhecimento sou inferior a você, mas, no final das contas, o combate é decidido pela verdadeira força. Estou muito curioso: você completou a Limpeza da Medula?"

Liu Zhongshan olhou para ele com uma expressão indiferente; sua voz, aparentemente monótona, escondia um leve sarcasmo.

Assim como a ferocidade que ele tentava esconder anteriormente, essa era sua maneira de tentar aumentar a própria confiança.

Chen Changsheng não se distraiu olhando para o céu como Xuanyuan Po, nem olhou para o segundo andar procurando pelo examinador. Desde que entrou no Pavilhão Xichen, ele manteve o olhar fixo em seu oponente, focado e calmo. Sua consciência espiritual se expandia lentamente, e a essência verdadeira fluía por seus meridianos; embora não conseguisse circular completamente, ela aquecia seu peito e abdômen.

Ele respondeu: "Completei".

Hoje, durante o Grande Exame Imperial, muitas pessoas já suspeitavam ou haviam percebido que ele tinha completado a Limpeza da Medula. Além disso, a Limpeza da Medula era apenas o início do cultivo e não podia ser tratada como uma arma secreta, portanto, não havia motivo para esconder.

Liu Zhongshan disse: "É mesmo? Lembro-me muito bem de que, durante o Banquete Qingteng, você nem sequer podia cultivar. Mesmo que tenha completado a Limpeza da Medula, não deve fazer muitos dias, certo?".

Chen Changsheng pensou um pouco e disse: "Sim, de fato, não faz muito tempo".

"Nem faz tantos dias que completou a Limpeza da Medula, certamente você nem sabe como fazer a auto-observação de Zuo Zhao. Estou muito curioso para saber como alguém como você pode me vencer. Sem força suficiente, de que serve a fama?"

Liu Zhongshan olhou para ele com um leve escárnio, estendeu a mão direita para trás, desamarrou a trouxa e retirou um guarda-chuva, abrindo-o à sua frente.

O objeto parecia um guarda-chuva de papel oleado comum, mas, ao ser aberto, a superfície emanou instantaneamente inúmeros brilhos, assemelhando-se a um valioso jade amarelo. Uma aura extremamente poderosa circulava ali; claramente, não era um artefato comum. Devido à sua pouca idade, Liu Zhongshan não tinha nível suficiente para liberar todo o poder daquele guarda-chuva, mas, no contexto do Grande Exame Imperial, poucos candidatos seriam capazes de romper sua defesa com a própria força. Aquele guarda-chuva era sua carta na manga, mas ele não esperava encontrar Chen Changsheng na primeira rodada e, para garantir, não hesitou em usá-lo.

Chen Changsheng olhou para o guarda-chuva uma única vez e não lhe deu mais atenção, voltando sua mente inteiramente para dentro de si.

Nos meridianos descontínuos, fluía uma pequena quantidade de essência verdadeira. Sua poderosa consciência espiritual tornava seu espírito cada vez mais eufórico, e, estranhamente, cada vez mais calmo. Ao mesmo tempo, uma força indescritível emergiu das profundezas de seus ossos e órgãos, espalhando-se por todo o seu corpo, trazendo uma sensação de poder — uma sensação misteriosa, difícil de descrever. Não era uma sensação de poder apenas pela magnitude da força; parecia que mesmo um fio daquela energia traria uma confiança incomparável, mais como um instinto.

Ele não era estranho a essa sensação.

Naquele dia, nas profundezas do espaço subterrâneo, ele forçou a meditação Zuo Zhao e desmaiou. Ao acordar, descobriu que em seu corpo havia surgido uma força, uma aura e uma sensação profunda de autoconfiança.

Como nunca mais vira aquela predecessora, o Dragão Negro, até aquele dia ele não sabia o que exatamente havia acontecido. Mas sabia que seu corpo sofrera mudanças incompreensíveis; sua velocidade e força aumentaram de forma aterrorizante. Mesmo a mais perfeita Limpeza da Medula não chegaria a tanto.

O mais importante era que ninguém sabia sobre essa mudança.

"Venha", disse Liu Zhongshan, olhando para ele com desdém, enquanto o guarda-chuva de papel oleado emitia uma aura poderosa à sua frente.

O "venha" dele era o "vá" de Chen Changsheng.

Chen Changsheng pensou em como avançar e como fazê-lo da forma mais rápida possível, lembrando-se de quando saltou do andar de cima para a neve e deslizou até a beira do lago.

Ele levantou o pé direito e pisou no chão.

Ouviu-se um som indescritível, como se uma bigorna aquecida ao rubro por uma fornalha fosse repentinamente banhada por um balde de água fria.

*Sssss...*

O pé de Chen Changsheng atingiu o solo.

Suas botas de couro resistentes rasgaram instantaneamente.

A areia amarela sob a sola dispersou-se como se estivesse fugindo, revelando o chão de pedra nua por baixo.

Várias rachaduras, com o pé direito dele como centro, espalharam-se pelo Pavilhão Xichen.

Tudo isso aconteceu num piscar de olhos.

...

Responsáveis pelo combate do Grande Exame Imperial, havia muitos padres da Corte Divina. Entre eles, alguns cuidavam do fluxo, outros da fiscalização, outros do socorro aos feridos, e outros das tarefas gerais. Não era necessário que todos ficassem dentro do pavilhão, e muitos estavam do lado de fora, mas, naquele exato momento, todos estavam dentro do Pavilhão Xichen.

Eles estavam no segundo andar, observando o combate em silêncio, curiosos para saber que tipo de força o jovem da Academia da Ortodoxia, em quem o Bispo depositava tantas esperanças, possuía. Seria ele incapaz de cultivar, como diziam os boatos, ou explodiria com uma força inimaginável, como as lendas?

Ao verem Chen Changsheng pisar no chão coberto de areia e observarem o que se seguiu, a expressão de todos os padres no segundo andar mudou bruscamente. A força demonstrada por aquele jovem da Academia da Ortodoxia superava todas as suas expectativas — não que a quantidade de essência verdadeira fosse abundante; na verdade, eles podiam perceber claramente que a quantidade de essência verdadeira de Chen Changsheng era comum, até mesmo escassa. Mas ele conseguiu rachar o chão do pequeno mundo do Sumo Pontífice! Como ele realizou a Limpeza da Medula? Como poderia possuir uma força tão aterrorizante?

...

Uma força imensamente aterrorizante subiu do chão pelo corpo de Chen Changsheng, e a areia amarela encheu os céus!

Sua figura irrompeu da areia; o uniforme escuro da Academia da Ortodoxia deixou um rastro claro, como se ele fosse um dragão negro!

Os padres da Corte Divina não conseguiram mais conter exclamações de espanto que ecoaram pelo segundo andar!

E logo foram abafadas por um som ainda mais agudo, quase estridente!

Isso acontecia porque a velocidade de Chen Changsheng era tão alta que o atrito de seu corpo com o ar parecia rasgar o espaço, emitindo um som semelhante ao rugido de um dragão!

Num instante, ele estava diante de Liu Zhongshan.

Liu Zhongshan não teve qualquer reação; nem sequer teve tempo de pensar. O movimento de abrir a boca, chocado, mal tinha começado.

O punho de Chen Changsheng atingiu o guarda-chuva.

O objeto emitiu instantaneamente inúmeros feixes de luz, gerando uma aura poderosa.

Contudo, no momento seguinte, a luz da superfície do guarda-chuva se apagou, tornando-se opaca novamente.

Porque aquela aura poderosa foi suprimida por uma força ainda mais pura e potente!

A força vinha do punho de Chen Changsheng.

Com um som de estalo, o guarda-chuva foi lançado longe pela força do soco.

O punho continuou seu curso, atingindo precisamente o peito de Liu Zhongshan.

Com um estrondo, o corpo de Liu Zhongshan foi arremessado como uma pedra, voando dezenas de metros e colidindo pesadamente contra a parede de pedra sólida do Pavilhão Xichen!

Naquela parede, ainda restavam as rachaduras microscópicas.

Antes, Xuanyuan Po arremessara o discípulo do Vale Huangshan contra aquele mesmo lugar.

Agora, Liu Zhongshan atingia o mesmo ponto.

Da mesma forma, apenas um soco.

Liu Zhongshan vomitou sangue e desmaiou.

No início da luta, ele disse com desdém para Chen Changsheng: "Venha".

Então Chen Changsheng veio.

E então ele caiu.

Desde o começo até o fim, ele só disse aquelas duas palavras.

Ele nem sequer teve tempo de executar um único golpe.

O Pavilhão Xichen mergulhou em um silêncio mortal.

Chen Changsheng retraiu o punho, endireitou o corpo e olhou para o segundo andar.

Os padres, que estavam atordoados e chocados, recuperaram os sentidos ao encontrarem seu olhar e desceram apressados para socorrer o ferido.

O padre responsável pela rodada de combate caminhou até Chen Changsheng, querendo dizer algo, mas, no final, não disse nada.

Chen Changsheng, com uma expressão calma, fez uma reverência e caminhou em direção à saída.

Ao ver suas costas, o padre da Corte Divina sentiu-se inquieto, pensando: "Os estudantes da Academia da Ortodoxia... por que são todos tão simples e brutais?".